聖龍山脈的戰爭仍在繼續。
亞空間的攻防如同一盤緩慢推演的棋局，雙方反覆拉鋸，每隔一到三年，才會傳來一次空間節點被摧毀的消息。
而在遙遠的艾爾德隆平原，另一場戰爭卻毫無徵兆地爆發了。
晨曦歷9387年，春。
銀月氏族以黑石領暗中資助流浪傭兵團和盜匪、持續襲擊氏族合作方運輸隊為由，突然向黑石領宣戰。
消息傳出，整個艾爾德隆平原為之震動。
自從克瑞索龍城覆滅以來，銀月氏族便再沒掀起過戰爭。
他們埋頭發展貿易，與各方勢力簽訂合作協議，將符紋裝備、淬鍊金屬、藥劑和魔晶產品銷往大陸各地。
所有人都知道這個曾經的偏遠氏族正在快速壯大，卻很少有人清楚它究竟變得有多強盛。
如今這頭沉寂多年的猛獸終於亮出獠牙，頓時吸引了無數關注。
一時間，艾爾德隆平原以及周邊多個區域的勢力，紛紛將目光聚焦到了這場戰爭上。
風雨欲來。
……
格林高地上空，雲層稀薄。
一頭巨隼正以驚人的速度向北疾掠，金白色的羽翼在陽光下熠熠生輝，每一次振翅都在身後拖出一道淡金色的殘影。
巨隼寬闊的脊背上，一男一女並肩而坐。
萊恩半眯著眼，眺望著遠處漸漸清晰的地平線。高空的風從耳畔掠過，帶著料峭的寒意，卻被他體表一層淡淡的靈光隔絕在外。
米婭坐在他身側，雙手撐著胯下的鳥背，微微前傾著身子，居高臨下地俯瞰著下方飛速後退的山川河流，臉上滿是愉悅。
「還是地表好啊。」米婭深吸一口乾燥清冷的空氣，「幽暗地域連風都是濕冷的，吸進肺里總覺得黏糊糊的，還是地表的空氣清爽。」
萊恩贊同地點了點頭。
他們之前一直在執行探索任務，直到任務結束返回九幽城的時候，才得知氏族向黑石領宣戰的消息。
一聽說這事，他們二話不說返回太初城，接取了參戰任務，又馬不停蹄地朝格林高地趕來。
盧修斯的運氣比他們好。
氏族宣戰的時候，他正好結束探索任務回到九幽城休整，一聽到消息就立刻返回太初城，這會已經在格林高地的戰場上了。
「說起來，輝羽隼確實不錯。」米婭拍了拍身下巨隼的脊背，「我們自己用御風術飛，速度慢不說，還費靈氣，有它代步就輕鬆多了。」
輝羽隼是獸園以太陽隼為母本，經過十餘代選育培育而成的一階靈獸。
它翼展超過五米，體型緊湊，肌肉發達，鉤喙鋒利如匕首，能輕鬆啄穿板甲。
而且這種巨隼的俯衝速度極快，爪力極強，視力可及十公里外，性格兇猛，堪稱是太初城獸園近些年最成功的培育成果之一。
銀月軍團前兩年新建立了一支飛行大隊，用的就是輝羽隼作為坐騎。
看了眼身下的巨隼，萊恩忍不住微微感慨。
尋常物種的改良進化，往往需要經歷數十代，時間跨度長達數百年。
且越是強大的生物需要的時間越長。
但獸園通過特殊手段催化靈獸生長，並且在一定程度上引導靈獸定向進化，從而大幅縮短了這個過程。
輝羽隼就是在這短短十多年裡培育改良而成的靈獸品種。
更加優秀的例子還有岩甲獸。
後者是由裂脊龍獸培育改良而來的二階靈獸，深度挖掘了體內的岩角龍血脈，將防禦能力推向了極致，堪稱是移動的堡壘。
聽說這次向黑石領發起的戰爭中，氏族就出動了岩甲獸，打算測試這種新型靈獸的戰鬥力，為後續培育收集數據。
交談間，輝羽隼已經進入格林高地中部。
天際盡頭，一道灰黑色的山脈輪廓緩緩浮現，如同一頭匍匐在大地上的遠古巨獸。
山脊陡峭如刀削，峰巒疊嶂，將廣袤的平原從中割裂開來。
黑石山脈。
格林高地中部的天然屏障，也是黑石領的老巢所在。
而在山脈東麓，一片廣袤的平原上，連綿的軍營如同灰色的棋盤鋪展開來，一直延伸到視野盡頭。
數以千計的帳篷整齊排列，軍旗在營地上空獵獵飄揚，旗幟上的橡樹紋章在陽光下格外醒目。
銀灰色的巨型輜重車在營地外圍排成長龍，車廂上覆蓋著防雨的油布。
士兵們往來穿梭，將一箱箱物資從車上卸下，搬運到指定的倉庫區域。
更遠處，鱗岩蜥騎兵在營地外圍列隊巡邏，灰綠色的鱗甲在日光下泛著冷光。
米婭驚嘆道：「看著營地規模，銀月軍團怕是出動了至少一半的人。」
萊恩粗略估算了一下，微微點頭，笑道：「敵人畢竟是格林高地最頂尖的勢力之一，氏族重視一些也正常。」
這些年，銀月氏族的發展速度越來越快。
得益於安東名聲的日益響亮，大陸各地來投的精靈族群絡繹不絕，氏族人口增長迅猛，如今已經突破了十萬大關。
銀月軍團也隨之擴增到一萬八千餘人。
這還是提高了募兵標準的情況下，否則放開了招募，兵力怕是能輕鬆突破兩萬五千。
畢竟就連作為銀月軍團預備役的警備隊，如今也已經突破五千大關了。
一萬八千人的銀月軍團，一共編為十二支旗隊。
其中兩支幽暗旗隊常年鎮守九幽城，負責幽暗地域的探索與守衛。
太初靈域——也就是太初城與銀月森林合併後的新區域——因為有護山大陣守護，平日只需要兩支旗隊鎮守便綽綽有餘。
剩下八支旗隊則作為機動兵力，或輪換駐守各地礦脈，或在太初靈域休整訓練。
如今看這營地規模，起碼出動了六支旗隊。
也即九千兵力。
聽著似乎不算多，可銀月軍團不是尋常軍團。
九千人的軍隊，配套的騎獸、馱獸、傀儡和隨行充當輔兵的附庸種族加起來，數量起碼是軍隊人數的五六倍還多。
營地的規模自然也就跟著水漲船高。
萊恩正想著，就見前方兩道黑影從營地邊緣騰空而起，迅速朝他們逼近。
那是兩頭體型稍小的輝羽隼。隼背上各坐著兩個身著符紋皮甲的精靈士兵，腰間挎著短弓，神色凝肅。
其中一人手裡握著巴掌大小的銅盤，表面隱約可見符紋流轉，邊緣處鑲嵌著一枚淡青色的感應靈石。
「來人止步，降落接受檢查！」
其中一個士兵揚聲高喊，聲音在空曠的高空中格外清晰。
萊恩拍了拍輝羽隼的背脊，後者頗有靈性地唳鳴一聲，減緩速度，徐徐降落到地面。
兩個精靈士兵也跟著降落到地面，其中一人走上前來。
萊恩從懷中取出一枚令牌，扔給對方。
「太初城弟子，接受任務前來參加戰爭。」
那個精靈士兵其實早就認出萊恩和米婭了，畢竟這兩位在太初城弟子中也算是最頂尖的那一小撮，在氏族裡地位極高。
可即便如此，精靈士兵還是沒有放鬆警惕，先是看了眼銅盤，見銅盤沒有任何反應，確定眼前兩人沒有偽裝身份之後，才仔細檢查令牌。
確定無誤後，精靈士兵這才神態恭敬地將令牌遞了回去。
「萊恩大人，米婭大人，得罪了。」
「例行公事，應該的。」
萊恩收起令牌，微微頷首。
兩人隨後乘坐輝羽隼，繼續朝營地飛去，最終降落在營地東北角的臨時獸場裡。
獸場占地極廣，用粗大的木樁圍成一個個巨大的圍欄，圍欄之間留有寬闊的通道，供人員和車輛通行。
空氣中瀰漫著獸類特有的膻腥味，混著乾草和飼料的氣息。
幾十個荒裔正在圍欄間忙碌。
他們或是給輝羽隼餵食、或是清理圍欄里的糞便，或者給受傷的騎獸塗抹藥膏。
看到萊恩和米婭從輝羽隼背上躍下，兩個荒裔連忙放下手中的活計，快步迎了上來。
「兩位大人。」
他們躬身行禮，動作恭敬而熟練，臉上帶著恰到好處的笑容。
「辛苦了。」萊恩將韁繩遞給其中一個荒裔，「好好照看，我們過幾天還要用。」
「大人放心。」荒裔接過韁繩，小心翼翼地牽住輝羽隼，另一隻手輕輕撫摸著巨隼的脖頸，動作輕柔而熟練。
萊恩看著那荒裔嫻熟的動作，心中暗暗點頭。
類似荒裔這樣的附庸種族，氏族如今已經吸納了三十多個。
大部分都是這些年陸續招攬的。
擅長工程的侏儒、精通礦脈勘探的岩鱗族、善於採礦的索爾石怪、擅長在地底環境戰鬥的刃爪族……
還有來自地表世界的半身人、風裔、河民、木精等等。
這些種族各有所長，填補了氏族在很多領域的勞動力缺口，讓精靈們得以從繁重的低技術工種中解脫出來，將更多精力投入到修煉和核心事務中。
芙羅有一次和他閒聊時，曾經提起過老師敲定的一份針對附庸種族的發展計劃。
叫什麼來著……產業鏈分工升級？
萊恩不是很懂這些深奧的術語，但他從芙羅的講述中大致明白了其中的邏輯。
氏族掌握核心技術環節和高端產能，比如符紋裝備的煉製、龍元藥劑的製作、感應靈石的加工等等。
而那些技術門檻低、勞動密集型的基礎加工環節，比如魔晶產品的配件鑄造和組裝、低級藥劑輔料的提取、金屬的基礎冶煉，則外包給附庸種族。
這樣做的好處顯而易見。
一方面，精靈們不用再為那些瑣碎而繁重的重複性勞動耗費精力，可以專注於更有價值的工作。
另一方面，附庸種族通過這些工作獲得穩定的報酬，改善生活、提升實力，對氏族的忠誠度也隨之水漲船高。
雙贏。
據萊恩所知，這些年附庸種族的生活水平確實比以前好了很多。
他們住進了氏族統一修建的磚石房屋，有了穩定的食物供應和醫療保障，新生兒成活率大幅提高，人口規模也在穩步增長。
那些附庸種族的高層對此十分滿意，對氏族的命令也從不打折扣地執行。