晨曦歷9514年。
太初城內城，內城甲戊三號院落。
院子裡靜悄悄的，只有庭院中的蜜鈴樹在微風裡輕輕搖晃著葉尖。
日光從葉隙間漏下，在青石板地面上投出細碎的光斑，隨著時辰推移緩慢游移。
埃文盤坐在靜室正中的蒲團上，呼吸綿長而均勻。
靈氣在他體內沿著經脈緩緩流淌，如同溪水漫過河道，不急不躁卻從不間斷。
他能清晰地感覺到丹田中的真元在每一次吐納之後都凝實了一絲。
那種進益細微得難以用言語描述，卻又切實可感，讓人覺得踏實而滿足。
片刻後，他緩緩收功，睜開眼睛，吐出一口濁氣。
完成每日例行的吐納，埃文站起身，活動了一下肩頸。
就在這時，木門被叩響了，外面傳來瑞安熟悉的叫喚聲。
「埃文。」
埃文心念微動，神識輕輕探入腰間的玉牌。隨著玉牌表面微光一閃，院落的防禦禁制無聲撤去。
等他走出靜室穿過院子時，瑞安正好推門進來，臉上帶著幾分催促的神色。
「都這個時間點了，你怎麼還不出門？」
埃文微微一笑：「我剛結束修煉。」
瑞安上下打量了他幾眼，嘖嘖兩聲：「這種日子你還修煉，半點都不放鬆，難怪你修為提升得比我快那麼多。」
埃文搖搖頭說道：「我只是單靈根，資質不如他人，只能用努力來彌補了。」
瑞安深以為然地點了點頭：「那倒也是，太初城裡天才太多了，雙靈根和三靈根不說，還有天生靈體的怪物……那才是真的不講道理。」
埃文自然知道他說的是誰，忍不住失笑搖頭：「行了，那種天賦咱們羨慕不來，做好自己的事就行。」
瑞安嘆了口氣，也不再糾結，一把拉住埃文的胳膊就往外走：「走了走了，大比快開始了，聽說這次獎勵十分豐厚，第一名直接獎勵一尊護法神將！」
說到護法神將的時候，瑞安臉上不自覺露出嚮往的表情。
護法神將可是能比擬金丹三重的強大道兵。
因為數量極其稀少的緣故，之前一直沒出現在承事堂的兌換列表里。
直到前些年城主研究出了新的核心，替代了原來的遠古魔像核心，護法神將的產量逐漸提升上來，這才被列入兌換列表。
但即便如此，兌換需要的貢獻值也高得嚇人，就算是金丹修士也沒幾個能兌換得起。
哪個弟子要是能獲得一尊護法神將，以後出門歷練，只要別倒霉透頂撞上聖者級的存在，基本可以橫著走了。
但很快，瑞安又嘆了口氣：「不過第一名肯定是伊薇，其他人不用指望了。」
埃文抿了抿嘴，神色也有些複雜。
內門大比顧名思義，僅限內門弟子參加。
而自從去年芙羅師姐和米婭師姐相繼突破，凝成金丹，晉升真傳弟子後，內門第一的名頭就毫無爭議地落在了伊薇頭上。
就算是那幾個同樣已經築基圓滿的師兄師姐，也不是伊薇的對手。
幾乎所有人都公認，這次內門大比第一肯定是伊薇。
「不過前百名都有獎勵，最差也能得到一件玄器，還有各種功法、丹藥和靈獸。」瑞安搖搖頭，「可惜我修為太低，進入前百名的希望不大。」
「倒是你。」他看向埃文，「你進入前六十四名就是板上釘釘的事，前三十六名望也很大。」
埃文笑道：「那就承你吉言了。」
兩人一路穿過內城的巷道，沿著主路往外城方向走去。
沿途經過的弟子三三兩兩，步伐都比平日裡快了幾分。
因為外門弟子無法進入內城，所以這次內門大比專程選在了外城舉辦。
好讓外門弟子有機會瞻仰師兄師姐的英姿，以後更加努力地修煉。
來到練武場，埃文發現這裡已經擠得水泄不通，一眼望去全是黑壓壓的人頭。
瑞安咂了咂嘴：「這陣仗，怕不是全太初城的弟子都來了？」
埃文點了點頭：「很正常，畢竟是第一次舉辦這種比賽，聽說城主、長老們和幾位真傳師兄師姐都會來觀看，誰不想親眼見見？」
兩人穿過人群邊緣的縫隙，沿著事先劃好的通道朝場地東側走去。
那裡用低矮的藤蔓圍欄隔出了一片區域，專門留給了參賽的內門弟子。
相較外門弟子那邊的喧囂擁擠，這片區域相對空闊了不少。
太初城如今正式在冊的內門弟子約七百出頭，剔除掉少數在外執行任務沒能趕回來的、以及自認實力不足主動放棄的，眼下到場準備參賽的少說也有接近六百人。
競爭激烈程度可想而知。
人群中各種面孔交錯，精靈占了多數，但也有不少附庸種族的弟子。
有人正在低聲交談，也有人在閉目養神。
埃文目光一掠而過，很快被一個身影定住了視線。
那是個身形修長而結實的貓人少女。
灰褐色的短髮利落地削到耳際，露出那雙微微轉動的尖耳和頸側線條分明的肌肉輪廓。
她的貓尾從腰後垂落，尾尖不緊不慢地擺動著。
夜瞳。
太初城第一個附庸種族弟子，也是附庸種族出身者中修為最高的那一個。
據說她的修為已經達到了築基八層，是這次大比前三十六名的有力競爭者。
埃文移開視線，看向另一邊。
那裡站著一個身著青色長袍的少女，周圍三步之內幾乎空出了一圈。
正是伊薇。
太初城唯一身具頂尖靈體的弟子，也是這次大比毫無爭議的奪魁熱門。
修煉至今不過百餘年，卻已經築基圓滿，距離凝丹只差一步之遙。
在太初城所有弟子中，僅此一例。
同樣是內門弟子，但所有人卻都默認伊薇和其他弟子是兩個層次。
在場不少人都在暗暗關注這個半精靈少女。
就在此時，所有內門弟子幾乎是同一時間神色微動，不約而同地抬頭看向九重天塔的方向。
十多道流光從塔頂破空而出，越過內城的城牆，眨眼之間便掠至練武場上空。
光芒斂去，露出十數道身影。
為首者正是安東。
他身後是艾莉諾和羅曼等多位長老。
萊恩和盧修斯四個真傳弟子則落在最後面，神色肅然。
安東沒有刻意釋放任何氣息，只是安靜地懸於高空之上，可整片練武場卻像是被一隻無形的手輕輕壓了一下，喧囂驟然落了下去。
所有弟子齊齊躬身行禮，動作整齊至極。
安東目光掃過下方，沒有多說什麼。
他抬起手，朝虛空輕輕一握，朝遠處輕輕一抓。
剎那間五色光華從虛空中湧現，如同潮水般向東涌去，化作一隻遮天蔽日的巨掌，從上千公里外攝來一座山丘。
在眾人驚愕的目光中，那座山丘無聲崩解、重組、壓縮，被凌空捏成七座平平整整的方形石台，懸浮於高空之上。
每一座石台的表面都平滑如鏡，邊緣齊整得像是用尺子量過，在日光下泛著石質特有的溫潤光澤。
練武場上頓時響起一陣壓抑的騷動。
瑞安站在埃文身旁，仰著脖子望著那七座石台，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
「這就是元嬰修士的力量嗎……」
埃文臉上也滿是驚嘆和崇敬。
那種將天地之力化為己用的從容與輕描淡寫，讓他胸腔深處湧起一股滾燙的嚮往。
安東帶著眾人在其中一座石台上落座，隨後緩緩開口。
「開始吧。」
萊恩向前邁出一步，手中已經多了一卷名冊。
他展開紙卷，沉聲開口，聲音順著練武場上空的清風傳開：
「內門大比現在開始。」
「凡是念到名字的弟子，立刻登上對應的擂台。」
「凱爾·銀月，埃里森·冬青，一號擂台。」
「維拉·銀月，達爾·銀月，二號擂台。」
「諾拉·銀月……」
練武場轉眼喧囂起來。
被叫到的弟子便各自縱身掠向對應的石台。
與此同時，練武場四周亮起了六面巨大的水幕。
水幕平滑如鏡，將六座擂台的情形分別映射其上，細節分毫畢現。
弟子們俱都仰頭望向那些水幕，目光里滿是迫不及待。
隨著六對弟子登上擂台，第一輪的戰鬥很快打響。
埃文目光落在最近的一面水幕上。
三號擂台上，兩個弟子已經交上了手，打得有來有回。
他們都是築基三四層的修為。
其中一個弟子修煉的是《干陽正法》。
這門功法剛猛絕倫，修煉出的「干陽真火」至剛至陽，專克陰邪，出手時掌間金紅光芒灼灼如焰，每一擊都帶著一股令人心悸的至剛至陽之意。
另一個弟子修煉的則是《大日焚天訣》。
這門據說是從《大日真解》簡化而來的功法，不需要昊陽真體那樣的靈體也能修煉。
修煉時觀想體內有一輪驕陽運轉，引動氣血如同岩漿奔流。
小成時氣血充盈，尋常陰風鬼氣便不得近身。
待到大成，舉手投足間陽氣勃發，一掌拍出，低階遊魂如遭火灼，嘶吼而散。
兩個弟子打了幾十個來回，擂台上金紅與赤橙的光芒交錯炸裂，氣浪震得石台邊緣的空氣微微扭曲。
最終還是修煉《干陽正法》的弟子更勝一籌，以一道金紅的掌力將對手逼出了擂台邊緣。
埃文目光又轉向其他水幕，發現八個弟子裡至少有一半修煉的都是這類剛陽功法。
冥淵即將開啟的消息雖然對外界嚴密封鎖，但在太初城內部早已不是秘密。
城主和長老們為此專門下令，弟子們在挑選功法和法寶時，可優先考慮剛陽類的。
也因此，太初城這些年來的修煉風氣一直在悄然轉向，修煉剛陽類功法的弟子占比越來越高。