乾燥的熱風迎面吹來，卷著乾枯的草屑打在臉上，帶著一股硌人的粗糲感。
賽爾特勒住駝獸，抬手在眉骨上方搭了個涼棚，眯眼望向遠處如同狹長裂隙的峽谷入口。
可以清晰看到，整個峽谷都被籠罩在一層灰霧裡，只能影影綽綽看到入口的輪廓。
至於更裡面的情形就完全看不清了。
站在他身後的拉爾夫伸長脖子看了幾眼，皺眉道：「隊長，以前風泣峽谷外面沒這些霧氣吧？」
「沒有。」賽爾特搖頭，「我去年秋天還從這兒經過，當時峽谷根本沒起霧。」
頓了頓，他又補充了一句，「或許這就是那些商隊和冒險隊失蹤的原因。」
幾個隊友面面相覷，神色凝重。
風泣峽谷環境惡劣，周邊寸草不生，因此平時根本沒人會靠近這裡。
直到幾個月前，一支商隊因為走錯路，不得不在風泣峽谷附近休息，結果之後就神秘失蹤。
一開始還沒人發覺不對，只當那支商隊倒霉地碰上了盜匪或者魔物，全軍覆沒了。
直到後來商隊的親屬發布尋人任務，有冒險隊伍接取任務，前往風泣峽谷後也跟著失蹤了，人們這才發覺不對。
在那之後，失蹤冒險隊的親屬也發布了尋人任務，又有同行接了任務出城，結果同樣了無音訊。
於是周而復始，尋人任務累積的懸賞金額越來越高，眾多被金錢吸引過來的冒險者前仆後繼趕往風泣峽谷，結果都失蹤不見人影。
久而久之，風泣峽谷已經成了禁地一樣的高危地點。
哪怕懸賞金令人眼熱，也沒幾個人敢接取。
唯獨賽爾特等人例外。
他們小隊在整個大陸北部的冒險者圈子裡，都稱得上一流。
包括他在內，隊伍里足足有三個黃金位階，其餘隊友也都是白銀位階。
擁有如此強大配置的冒險隊，整個大陸北部一隻手都數得過來。。
也正是因為對自己實力有信心，他們才敢接下這個令無數冒險者聞之色變的高危任務。
不過親眼看到風泣峽谷的詭異狀況後，他們心裡還是忍不住打起鼓來。
米婭臉上露出一絲憂心忡忡的神色，皺眉道：「要不還是算了吧，我總感覺有些不安，那麼多冒險隊接了任務，出城之後就再也沒有消息，這個任務很可能比我們預想中的更加危險。」
話音剛落，一旁的強尼就撇了撇嘴：「干我們這行的，怕東怕西就別出門了，咱們本來就是把腦袋別褲腰帶上的行業，怕什麼危險，你膽子太小了。」
米婭也不生氣，只是搖頭：「我還是覺得要謹慎一點。」
其他隊友也都皺眉露出沉思之色。
賽爾特站在山坡邊緣，又盯著遠處的霧氣看了好一會兒，末了才轉過身來，
「都到這裡了，就別說喪氣話了，這次任務的報酬很高，足夠咱們每個人在最繁華的城市購置一座帶院子的莊園，再買上一批奴隸，過一輩子的莊園主生活，不用再過這種刀口舔血的日子了。」
賽爾特在隊伍里的威望很高，他一開口，沒人再提出異議。
何況他們心裡也認同隊長的話。
幹完這一單，他們就能原地退休了。
對冒險者來說，這無疑是終極目標。
眼看就能實現夢想，這時候再退縮，他們也有些不甘。
統一思想後，賽爾特不再耽擱，下令隊伍加快行進速度。
一行人翻過山坡，朝遠處的風泣峽谷趕去。
「」
越是接近風泣峽谷，周圍環境便越荒蕪。
空氣中隱隱多了一股鐵鏽似的味道，混著一種說不清的陳腐感。
灰色的霧氣在前方不遠處的峽谷入口外側翻湧著，如同厚重的簾幕。
賽爾特沒有急著靠近，而是在距離入口還有幾百米的地方停下來。
他正要開口提醒眾人檢查武器，做好戰鬥的準備，忽然發現頭頂天空驟然暗了一瞬。
他下意識抬起頭，臉上的表情瞬間僵住。
峽谷上空，灰色霧氣不知何時如同沸騰的水一樣劇烈翻湧起來。
而在灰霧的中心處，一個巨大的輪廓正緩慢浮現。
它像是某種門扉的剪影，邊緣參差，頂端彎曲如拱，看不出半點石材或金屬的質感，只有一層流動的暗色光暈沿著輪廓的邊緣緩慢爬行。
門扉內部是一片深不見底的混沌，黑得像是把一整片夜空揉碎了塞進那道縫隙里，偶爾有暗紅的脈絡在其中浮現又湮滅，如同一閃而過的血管。
冥冥中像是有什麼東西正在那道門扉後面甦醒，透過那層暗色的裂隙，冷冷地掃過大地。
空氣變得冰冷凝滯。
賽爾特覺得自己像是被浸入了一池冷水裡，連骨頭縫都透著一股涼意。
「那……那是什麼？」
沒人回答他。
所有人都目光呆滯地看著空中的異象，像是被釘在了原地無法動彈。
常年冒險帶來的豐富本能，在這一瞬間向他們瘋狂示警。
「撤！」賽爾特猛然低喝，「往回跑，別回頭！」
拉爾夫第一個反應過來，猛地扯動韁繩調轉駝獸的頭，米婭和強尼緊隨其後，所有駝獸幾乎同時發力往山坡方向衝去。
可沒跑出幾步，一道低沉的嗓音從他們身後傳了過來。
「跑什麼呢？」
無形的壓力驟然從天而降，如同山巒般狠狠壓在他們身上。
幾頭駝獸率先承受不住，悲鳴一聲，膝蓋彎曲跪倒在地，體內傳來令人頭皮發麻的骨頭爆裂聲，很快便化作一灘軟泥癱倒在地。
竟是被無形的壓力硬生生碾碎了全身骨頭，直接斃命。
與此同時，賽爾特等人也都狼狽摔倒在地，啃了一嘴泥。
雖然沒有像駝獸那樣直接斃命，但他們也被壓得站不起身，只能跪倒在地，雙手撐住地面，拚命抵抗籠罩全身的無形壓力，艱難轉頭看向身後。
映入眼帘的是一道裹著黑袍的身影。
他正安靜地站在眾人身後，兜帽壓得很低，只露出半截蒼白的下巴。
「你們運氣不錯。」黑袍人聲音低沉沙啞，卻又隱隱帶著一絲興奮狂熱，「能夠親眼見證這個大陸即將迎來變革的關鍵時刻。」
「你......是誰？」賽爾特艱難開口。
沒等黑袍人開口，一陣灰霧猛地從側面湧來。
賽爾特只來得及感覺到一股冰冷的氣息擦過自己的脖頸，視野便開始模糊。
灰霧轉眼就將所有冒險者徹底淹沒。
兩三個呼吸後，灰霧又迅速退了回去，留在地面上的，只有幾具乾癟得幾乎認不出人形的屍體。
一道身形更高大的身影從霧氣中走出，卻是第六席。
第九席不滿地瞥了他一眼：「難得有幾個觀眾，就這麼殺了，你不覺得太可惜了嗎？」
第六席平靜道：「永恆之環其他人已經到齊了，就差你了。」
第九席聳聳肩，將目光投向峽谷入口那道正在緩慢擴大的門扉輪廓。
「行吧，我也想見識下冥淵裡面是什麼情況。」
他攏了攏黑袍，轉身邁入了灰霧之中。
第六席落在後面半步，跟在第九席身後走入霧氣。
風重新卷過山坡，將浮塵與細小的碎石推向低處，把那幾具乾癟的屍體逐漸掩上一層薄薄的砂土。
遠處，那道懸於峽谷上空的巨型門扉還在緩慢擴大，邊緣的暗色光芒一明一滅，像是某種東西正從內部撐開它。
而這份寂靜沒有持續太久。
片刻後，巨門猛地一震，門扉內部的混沌像是被什麼東西從深處狠狠撞了一下，猛地向外鼓脹。
緊接著，一聲沉悶至極的轟鳴從門內迸發出來，震得峽谷兩側的岩壁都跟著微微顫抖，碎石沿著坡面簌簌滾落。
數十道流光從門扉內部噴涌而出。
它們拖著細長而明亮的尾跡，如同流星雨掠過灰白色的霧層，朝著四面八方飛散而去。
它們的速度極快，眨眼間便劃破天際，消失不見。
……
太初城以北，煉製紫微天宮的裂谷中。
數以千計的弟子手持光源石，在巨大的宮殿骨架之間忙碌穿梭。
安東站在主殿尚未封頂的平台上，面前攤著一卷已經鋪開大半的設計圖。
他正低頭，指尖沿著圖上一條細線緩緩划過，感知著下方陣紋的走向是否與圖紙吻合。
就在這時，他驀地神色一動，似乎感覺到了什麼，身形瞬間消失不見。
再次出現時，他已經來到千米高空之上，眺目望向北邊的天際線。
一種沉悶的律動正從那個方向傳來，同時伴隨而來的還有令人心悸的氣息。
仿佛整片天地都被震顫。
安東立刻明白過來。
冥淵開啟了。
沒有猶豫，他當即展開神識，如同一張無形的巨網朝著北方大範圍延展。
幾乎就在神識鋪開的同一時間，一道星光就進入到他的感知中。
那道星光正以極快的速度從東北方向掠過平原邊緣，位置大約在兩百公里開外。
安東沒有猶豫，玄金劍光裹住身形，整個人化作一道金色流光，劃破虛空朝著那道星光的方向疾掠而去。