「奧爾德雷德，你回來了啊。」
伯爵抬起頭，目光落在老管家身上。那張常年嚴肅的臉上，看不出任何情緒波動。
奧爾德雷德管家推門而入，步履無聲。他換下了白天那身一絲不苟的燕尾服，穿著一件深灰色的常服。
衣襟上沾著幾點不易察覺的水漬——夜間的霧氣。
「情況怎麼樣？」
「已經解決了，大人。」
奧爾德雷德走到書桌前，微微欠身。他的聲音很平，像是在匯報今天的天氣。
「萊布庫赫納，平民，常年在王都集市販賣蜂蜜糕為生。」
他頓了頓。
「目睹了少爺和小姐最後行動軌跡的人。」
伯爵的眉頭幾不可察地動了一下。
「已經不會再說些不該說的話了。」
伯爵沒有追問細節。
他只需要結果。
「處理得乾淨嗎？」
「所有的人都會以為是『八指』出手的。」
奧爾德雷德的聲音裡帶著一絲篤定。他在艾因多拉家服務了三十年，處理過的事情比這複雜得多。
一個小小的平民販子，甚至不值得他多費心思。
唯一的麻煩，是如何把痕跡引向正確的方向。
但這也只是「麻煩」，而不是「困難」。
伯爵微微頷首。
這也是「八指」存在的意義之一。
那些隱藏在陰影里的老鼠，壞事做盡，惡貫滿盈。但正因如此，他們是最完美的替罪羊。
任何無法解釋的死亡，任何需要掩蓋的痕跡，都可以推到他們身上。
沒有人會懷疑。
就算懷疑，也沒有人會去深究。
畢竟，誰會在意一個平民的死活？
「幹得不錯。」伯爵的語氣裡帶上了一絲讚許。
奧爾德雷德微微躬身，沒有居功。
沉默在書房裡蔓延了幾秒。
「大人。」
奧爾德雷德忽然開口，聲音里多了一絲試探。
「關於那個平民女孩。」
他頓了一下。
「也要處理掉嗎？」
伯爵的目光微微一動。
那個女孩。
他想起盧恩跪在書房裡說的話——帶回去，養起來，成為死士。
那雙淺綠色的眼睛抬起來看著自己，裡面有一種過早成熟的計算，但伯爵看到了更多。
「不。」
伯爵放下手中的文件，靠在椅背上。
「我已經答應盧恩了。平民女孩就算了。」
他的語氣很平淡，像是在說一件無關緊要的小事。
奧爾德雷德的表情沒有任何變化，只是微微垂首。
「屬下了解了。」
「明天你帶著盧恩回領地待一段時間。」
「是。」
「去吧。」
「是。」
奧爾德雷德轉身離開，門輕輕關上。
書房裡重新安靜下來，伯爵隨手拿起一份報告看了起來。
目光落在那些文字上。
但看了很久，一頁都沒有翻動。
伯爵從對菈萩絲的詢問中，已經拼湊出了事情的全貌。
那個平民販子萊布庫赫納，在集市上對盧恩和菈萩絲說的那幾句話。
「是里維昂男爵啊，又一個小女孩遭殃了。可憐的孩子，願神明大人保佑她。」
是一種刻意的引導，表面上像是為無辜的少女祈禱。
但是伯爵判斷他想讓這兩個孩子去送死，或者，他想挑起矛盾，借刀殺人。
萊布庫赫納這個小小的平民膽敢在言語上引誘艾因多拉家族的繼承人捲入這種事——
死不足惜。
至於那個平民女孩。
伯爵從一開始就沒打算殺死她。
伯爵想起菈萩絲描述那個場景時亮晶晶的眼神——「我和哥哥一起打敗了惡魔，保護了她！」
那種自豪，那種喜悅。
如果這時候女孩死了，那對菈萩絲來說，太殘忍了。
伯爵承認，自己算不上什麼好父親。
他對盧恩嚴厲，對菈萩絲的騎士幻想嗤之以鼻，很少像妻子那樣溫柔地擁抱他們。
伯爵讓他們上課，讓他們學習，讓他們遵循貴族的規矩。
但伯爵不想讓他們的眼睛裡失去光。
所以當盧恩跪在書房裡說「帶回去培養成死士」的時候，伯爵順著台階下了。
這是他作為父親，能給的、為數不多的溫柔。
『就讓那個傻小子覺得是自己拯救了那個平民女孩吧。』
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「歐尼醬，你回來了啊。」
「啊，我親愛的一摸多，我回來了。」
盧恩儘量用詼諧的語氣掩蓋自己的疲勞，順手把門關上。
菈萩絲眨眨眼睛，似乎對這個稱呼有點陌生，但很快就被更關心的問題占據了注意力。
「哥哥下午都在消滅惡魔的靈魂嗎？」
她的眼睛亮晶晶的，裡面盛滿了好奇和崇拜。
盧恩看著那雙眼睛，沉默了一秒。
神殿的事，受傷的事，父親把他叫去書房罵了一頓的事。
這些都不能說。說了會讓菈萩絲擔心，會讓她覺得自己做錯了什麼。
再騙騙她？
「當然不是。」
盧恩走過去，在她旁邊坐下。
「區區惡魔的靈魂，哥哥一下就解決了。哥哥後面去神殿玩了。」
「神殿可好玩了，神官們也很和善。」
「對了對了，哥哥還和一隻蝙蝠談了談心。那壞蝙蝠還想騙哥哥呢，結果被哥哥一眼識破了。」
這不算騙。
他確實去了神殿。
也確實和某隻「蝙蝠」交流了一段時間。
只是省略了中間受傷和被治療的部分。
菈萩絲笑了笑，好像被盧恩逗到了。
但很快，菈萩絲便歪著頭看盧恩，那雙淺綠色的眸子裡帶著一點探究，像一隻警惕的小動物。
她湊近了一點，仔細打量著盧恩的臉。
距離太近了。
盧恩能聞到她身上淡淡的皂角香氣，能看到她睫毛輕輕顫動的弧度。
「歐尼醬，你是不是有事瞞著我？」
盧恩心裡咯噔一下，面上卻不動聲色：「能有什麼事？」
菈萩絲才多大啊，第六感就這麼靈了嗎。
「哥哥每次耍壞的時候都會用這種語氣說話。」菈萩絲像一名偵探。
「沒有的事，對了，明天哥哥就要離開王都回領地待一段時間了。」盧恩有些汗顏，趕緊岔開話題。
盧恩不想讓菈萩絲知道自己受傷的事。
『就讓這個傻妹妹覺得是自己成功保護了那個平民女孩吧。』