日頭偏西，滔滔江水渾濁泛黃。
葉辭隨著眾人回來了。
江岸灘頭，往來的挑夫、腳夫如螻蟻般往復穿梭，將漕船卸下的貨物盡數搬往岸邊商號。
人聲嘈雜，車輪碌碌悶響揉作一團，混雜著傳入耳中。
看著眼前的市井氣，葉辭有種恍如隔世的錯覺。
「好久沒去看過沈老爺子了。」
既是路過外城，葉辭覺該去看一看這位老者。
畢竟自己其實是他家供奉，即便自己抱丹六重，但若沒有當初沈家相助，自己也不會有今天。
做人，應當記別人的情分，這跟利益無關……
想著，想著，他隨著其餘弟子們踏上碼頭，然後……瞳孔微微縮起。
碼頭臨江的長杆連綿林立，往日只懸些告示幡旗，今日卻掛滿了人頭。
一字排開，整整齊齊數十顆，懸在蕭瑟的江風裡。
血色早已半干，暗沉的黑褐血痂順著木桿紋路蜿蜒向下。
江風呼嘯而過，吹那些頭顱輕輕搖晃，無聲無息。
「怎麼了？」
葉辭忍不住回頭多看了幾眼。
一般這種斬首，必然是以儆效尤，放在江邊許是跟碼頭上的事有關。
但他也沒有多問，與渾身叮噹亂響的莫荷裳告別，獨自前往沈家。
他腳程很快，路過鬧市區，穿過一片僻靜巷陌，剛踏入沈宅，剛好瞧著陳管事走出來。
「葉供奉，您怎麼回來了？」
「哦，從千山島回來，順便瞧瞧沈老爺子。」
陳管事連忙跟在身後，邊走邊問：
「我聽人說千山島事情非同小可，三宗弟子一起出動了，好像還出了什麼大事，簡直不了。」
「是的。」
葉辭點頭道：「我也發現很亂，到處亂殺，抱丹武夫死的跟不要錢似，壓根不知誰是誰……」
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「亂殺……」
陳管事聽心中微驚。
兩人穿過一進院落，今日很冷清，沒看到那個浮誇的吳坦。
往常，他肯定會飛奔過來。
按說沈家雖是敗落，但還有少許生意，幾個暗勁客卿都還養著。
兩人剛踏進後院，就聽見裡邊傳來聲音。
「沈老爺，我們是誠心請您重出江湖，這單生意絕對能做。」
「方老爺，沈某歲數真大了，一把老骨頭經不起折騰，剩下這點家資頤養天年便好，平日溜溜鳥挺好……」
聽兩人交談，應是有人想拉沈老爺做生意。
進了門，那位方老爺瞧見葉辭，慌忙作揖：
「葉供奉！」
他們這些外來家族的商戶家主，幾乎都認葉辭，見狀便連忙拱手。
沈萬舟開口道：「方老爺，我跟葉供奉還有事要說，您先回吧……」
被下了逐客令，那人露出無奈之色，只作揖離開。
葉辭進了院子。
沈老爺精神頭十足，手上捻著鳥食正在逗鳥，見到葉辭立刻隨手將鳥食放在手心，握上拳頭。
「葉小哥兒，好久沒回來了。」
「近日去了趟千山島，原還想替沈家找出誰截了商船，沒想到千山島的事鬧很大，死了很多人。」
「我聽說了一些，這些日子，茜兒還很掛念你，怕你出事了呢……」
「她人呢？」
「在書房讀書。」
沈萬舟將鳥籠掛在起，對陳管事道了聲：
「老陳，去備馬。」
備馬？
說完，沈萬舟又開口道：
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「走，進屋。」
「沏壺茶，咱聊聊。」
兩人進了屋，沈萬舟親自沏茶。
看著他的背影，葉辭順口問道：
「老爺子，方才我在碼頭，見臨江長杆之上懸了數十顆人頭。不知外城究竟出了何等大事，需要當眾以儆效尤？」
「你說的是那些人啊。」
「死不冤，私販私藥，荼毒武夫。」
「怎麼回事？」
「等老陳過來，咱們有兩件事要說，恐怕還你幫忙參詳參詳。」
「嗯？」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
人老成精，像沈萬舟這種老頭子對很多事極為敏感，見他鄭重，想必是有重要的事說。
不多時，陳管事進來，道了聲：
「老爺，馬備好了。」
「嗯，老陳，剛剛葉供奉詢問碼頭上梟首示眾那些人是何緣由，你說說……坐下說……」
陳管事聞言，便也拽了張凳子過來。
幾人坐在一起。
陳管事砸吧了一聲嘴，揉住眉心開口，道：
「汪涯、吳坦，都死了。」
「……」
葉辭怔了下：「怎麼死的？」
「自己服藥服死的。」
葉辭聞言，眸中掠過一絲詫異。
「你瞧見碼頭梟首的屍首，都是私藥販子，武衙拿不住頭子，便把有關的人掛在城外，以儆效尤，企圖震懾。」
「私藥……」
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葉辭想起，之前在萬木院也見過有人用了私藥，後被送往丹堂。
沈萬舟道：「老夫經營生意多年，假藥劣藥倒也經手過，但這劣質丹藥大多只是無效，可這次卻不一般。」
「前些日子，武城黑市多了不少廉價丹藥，吳坦他們以前吃的都是淬血的丸子，哪裡吃起正兒八經的丹藥，瞧著便宜就買了。」
陳管事接口道：「老夫對藥理頗有研究，所以老吳買回來之後未敢服用，而是讓我研究了幾日。」
「老夫解析其中原料，雖不清楚配比但也能分辨無毒無害。」
「吳坦拿去用了，莫說，效果相當不俗，他本在早年叩關失敗，結果，卻在連續用丹之後有叩關之兆。」
葉辭眸色一凝：「叩入化勁？」
「對。」
陳管事點頭，語氣沉重：「用了十幾枚丹藥之後，他還真成了，結果就在約莫一個多月前，被發現死在床上，老夫檢查發現他經脈寸斷……問題是，他似乎是自行震斷的！」
葉辭面露凜然，隨後問道：
「汪涯也是如此？」
沈萬舟搖頭。
陳管事道：「老汪本就是化勁，他用的是一種『聚氣丹』，賣丹藥的人說能叩關抱丹，這老小子竟是信了。」
「跟吳坦在一處拿的藥……」
「他估摸著想跟我顯擺，所以竟沒告知於我，等吳坦出事，他才將聚氣丹拿給我看。」
陳管事蹙眉：「老夫依舊未解出任何有毒之物，但……有了吳坦前車之鑑，汪涯便停了丹藥，但是……」
「但是如何？」
「停藥三日，氣血逆流、丹田崩碎，實力一瀉千里，十日前，臟腑忽然衰竭，當場斃命。」
說著，陳管事從袖口中摸出一枚丹藥。
「你瞧瞧，聽說萬木院不少弟子都有研習丹道……」
我可沒學過……葉辭還是將丹藥接過，稍微看了一下，便打算遞還過去。
就在這時，葉辭忽地覺有些右臂微微有些觸感，如同螞蟻叮咬一般。
這感覺一閃而逝。
「嗯？」
葉辭又將丹藥拿在手中，仔細凝視，依舊毫無所獲，便將丹藥還了回去。
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「似乎，有血氣的成分……」
他只能出這個結論。
沒想到，陳管事的臉上就浮出思忖之色，覺葉供奉給了他莫大的啟發。
「老夫回頭再仔細研究一二。」
葉辭問：「這等毒丹，那豈不是要死很多人？」
沈萬舟擺手：「流傳不廣，大部分都是汪涯、吳坦他們這種沒多少根基的。」
「真正大戶人家，誰用這些藥？」
「私藥本就沒有保障，只是，這一次我覺有蹊蹺……」
陳管事接口道：「往常，私藥壓根不是這般賣的，即便無效也不會死人，這次就像有人煉製出的新藥，連他們自己都沒想到會有這麼大的反作用。」
他壓低了些聲音：「武衙為何將一些人梟首示眾的緣由，一來是之前一些私藥出了問題，二來，近日又有一些私藥出現，但……好像不會吃死人了，但武衙好歹有所作為，給出預告。」
此時，沈萬舟才開口道：
「小老兒剛剛說有兩件事想跟你商量，第一件便是這事兒……總覺眼皮亂跳，怕這武城也不安生，好像要出事似。」
葉辭一聽，便問道：
「沈老爺可有什麼打算？是想離開武城，譬如去江陵，亦或者松江……」
沈萬舟怔了一下，端起茶盞，旋即又放下：
「罷了，這天底下恐怕沒有多少好地方了。」
「如今外邊亂的很，四處皆有匪患，即便武城周遭也難倖免，當年，家中有個化勁武夫便足以震懾一地，大家彼此守著規矩，如今亂世，皆是以武謀財，老夫……這是想請小哥兒這位抱丹武夫照拂，萬一有事還請幫沈家說句話。」
「這是自然。」
考慮了一下，葉辭從懷裡取出萬木院的令牌，道：
「若有事，便遣人去萬木院尋我。」
「那真是謝過了！」
沈萬舟臉上浮現一抹喜色，接過令牌，隨即苦笑：
「沈家其實請不起你這等武夫了！」
其實，他的第一件事就是擔心葉辭是那種心氣高的人。
像抱丹四五重的高手，那就跟神仙似，未必還肯照拂沈家。
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葉辭笑著開口：「你我也算共患難，不必太過客氣，是走是留，悉聽尊便。」
「哈哈哈……」
沈萬舟不由笑了起來，捋須道：
「知道葉小哥兒義氣，小老兒哪裡好走，如今資產不多，剩餘的一些都在武城周遭，世道不好，連變賣都成問題。」
說到這裡，他靠著窗戶看了看日頭，這才對陳管事說：
「東西都準備好了？」
「準備好了。」
「走，咱們現在就出發。」
「去哪？」
「之前茜兒在府城附郭小縣買的一座山，本想用來種藥材的，後來沒錢了便荒在那裡。」
「前陣子，老汪、老吳都過世了，乾脆就把他們安葬在山裡了。」
「去祭拜？」
「假裝去祭拜。」
沈萬舟壓低了些聲音，道：「這事兒我連茜兒都沒說，只有我與老陳知曉，本來老汪知曉，可是他出了事。」
「何事？」
「老吳頭七那天，是我跟老陳、老汪去的，說起來很巧，那日老吳的紙錢被風吹的到處亂飛，老陳擔心引起山火，便跟老汪在山中多轉悠了會兒，發現了一件寶貝。」
「一個大銅匣子。」
沈萬舟張開雙臂，比劃了一下。
陳管事將聲音壓的低低的：
「老夫和汪海都是化勁修為，抱不動，打不開。」
「於是，埋起來了。」
「去看看。」
陳管事道：「葉供奉是抱丹修為，試試能不能打開。」
「還有這等事，化勁武夫搬不動的銅匣子？」
葉辭驚不已。
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幾人到了地方，已是黃昏時分。
整座山看起來陰沉沉的，周遭蟲鳴不斷。
三人背著紙錢，提著燈籠，就像是來祭奠似上了山。
這片山頭荒廢久了，依稀能從地上的規劃看出早年是種過藥草的，只是如今被半人高的野草覆蓋。
幾人走了一段，看到不遠處有兩座新墳。
「還在前邊。」
陳管家熟門熟路領著，一路往西，不多時停在一片錯落的黑石堆前。
「就是此處。」
面前是數塊巨大的山石，陳管家半蹲下身，雙掌貼上一塊半人高的巨石，身形微微一震。
低沉的悶響從石下傳來，巨石被他穩穩抱開。
「當時這邊足有這麼大一個坑，這後邊都是我跟老汪填的。」
陳管事雙手比劃了一個渾圓，也不知究竟是多大的坑。
很快，陳管事就刨開了土坑，露出裡邊所謂的銅匣子。
說是匣子，但不算很規整，形質古怪的很，有點像現代的骨灰盒。
尺寸也不對勁，長約三尺，寬一尺二寸，高一尺有餘。
似是玄銅鑄造，上面是暗沉的青黑鏽跡，沒有紋路，也沒有字跡。
晚風掠過荒山，吹燈籠火苗簌簌晃動。
銅匣在明暗交錯的光影里泛著冷沉沉的。
葉辭隨手想將它抓起來，略一用力，手臂卻一下滑開，將手揚的老高，那銅匣卻跟嵌在地底生了根似。
陳管家站在坑邊，神色鄭重：「我與老汪填埋之時，這銅匣便牢牢嵌在坑心，搬之不動，挪之不移。」
話音落下，葉辭乾脆俯身探入坑中，雙手穩穩扣住銅匣兩側。
入手一片冰涼。
葉辭微微沉氣，雙臂發力，周身真氣流轉，雙臂猛地發力。
呼——
+ ：
雙臂再次滑開，揚的老高。
沈萬舟發出驚咦：「練武之人喜歡說恨天無把，恨地無環，這銅匣子怕就是環，居然葉小哥兒都拿不出來。」
「見鬼！」
葉辭也覺怪，稍作調息，接過陳管事手上的燈籠，湊過去仔細觀察。
這銅匣沒有鎖扣，上下函身中有一道縫隙……
若不是這道縫隙，估摸著沈老爺會說這是銅棒子。
葉辭考慮了一下，五指牢牢扣住銅匣上下邊緣，腰背繃緊，渾身勁力盡數灌於雙臂，猛然扭曲掰扯。
只聽一聲沉悶聲響炸開，坑底發出如同炸雷的悶響，土石紛飛。
可那銅匣紋絲不動，連一絲縫隙都未曾裂開。
「應當不是蠻力可以打開的，我跟老汪來過兩趟，推、抬、撬、震，皆是無用。我兩以化勁掌力狠狠轟擊匣身，別說砸開，連一道印痕都未曾留下。」
「咱們倆還往下挖了一截，最後越陷越深……反正就是抬不起來，而且頗為古怪。」
「你想，按說這匣子是因為重量太大，那泥土要麼承不起，要麼我二人斷然挖不開底下泥土才對，你試試……底下可以挖開，但你抱不起來。」
「還真是……」
葉辭眉頭微蹙，改換姿勢，一手抵住匣底，一手扣住匣蓋，交替發力反覆掰扯，左右推拉，前後搖晃。
任憑他如何施力，始終固若金湯。
「確實怪，這銅匣看似只有一具外殼，又無鑰匙鎖扣……」
葉辭坐在銅匣上，將燈籠丟在一旁，抬起頭看向沈萬舟，又好氣又好笑：
「沈老爺，人家地里長藥草，你家地里給大地長個環嗎？」
「像是別處飛來的。」
陳管事道：「我見著時，周圍還有不少新土，應當是從別處飛來的。」
「飛來的？」
葉辭抬頭望向天空，心道，能從哪裡飛來呢？！
就在這時，沈萬舟忽地開口：
「小哥兒，你在發光。」
「嗯？」
+ ：
陳管事也驚訝道：「你身上有什麼？」
「有什麼？」
葉辭猛地低頭，看向自己胸口，將衣襟扯開了一些，露出裡邊包好的三角旗。
居然真在發光。
嗯？
葉辭沒作猶豫，將三角旗從身上扯出來。
看起來破破爛爛，卻散發瑩瑩光輝。
沈萬舟這老頭滿眼新鮮，嘖嘖稱：
「葉小哥兒越來越非凡了，身上的物件都是小老兒沒見過的。」
陳管事問：「這是何物？」
葉辭考慮了下，還是如實告知：「從千山島一個魔門高手身上繳獲的。」
「哦……」
陳管事不明覺厲，道：「魔門手段詭譎，此物莫不是魔門之物，裡邊會不會藏著莫大兇險，咱還是埋上不開了。」
他還想多活幾年。
怕很。
沈萬舟一聽，也是開口勸道：
「算了，咱們把埋起來了，勿要招惹魔門之人。」
葉辭心裡清楚手中三角旗乃是仙古遺寶。
考慮了一下，他用三角旗包裹住那銅匣，拽了拽……
幾乎在瞬間，那銅匣移動了些許。
但也在這一瞬間，他掌中的三角旗刺啦一聲碎掉。
幾人面面相覷。
再看那三角旗，並無半分光澤。
葉辭怔住。
又虧了一個寶貝！
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這可是自己未來的傳家寶，就毀在這讓了？！
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