光陰流轉，又是一年過去了。
而這一年裡，腐朽沼澤也是發生了翻天覆地的變化。
原先的狗頭人幹活拖沓，效率低得可憐，奧杜因索性又擄來一批新的狗頭人充數。
在這群新僕從的賣力勞作下，腐朽沼澤的外圍區域，也是盡數被他的酸液覆蓋。
濃重的瘴氣在四周瀰漫，化作了一道天然的護城河，將整片領地牢牢護在其中。
不過，因為沉落盆地的勢力本就相當安逸，互不侵擾，所以，奧杜因建造的護城酸液也是沒有發揮什麼作用。
至於之前那些尚未落地的構想，奧杜因才剛著手準備，一樁突如其來的變故，便徹底打亂了他的全盤計劃。
他的資金鍊，斷了。
緋紅山脈與腐朽沼澤相隔數十萬里，即便以奧杜因的龍翼，往返一趟也要數月之久。
為了省些麻煩，他索性雇了支地精商隊代為運輸，既能保證安全，又省了自身氣力。
所以，每隔三個月，腐朽沼澤都會收到一批新開採的魔晶礦石。
奧杜因將礦石盡數投入沼澤的酸液池中，淬鍊提純，化作一顆顆極品魔晶。
這些精純的魔晶，他本打算一部分用來與周邊強大的勢力交易，另一部分則留作己用，用來增強自身實力。
不過，三個月前，他就沒有收到任何地精送來的魔晶礦石了。
那個時候他還在忙著去赤銅龍家裡拜訪，沒有回到領地。
等到自己回來，沼澤防禦建設完畢後，想要利用魔晶中的魔力強化酸液和瘴氣，卻發現魔晶礦石數量少了一大堆。
如今，領地的防禦已初具雛形，奧杜因便打算親自前往緋紅山脈，探查一番緣由。
至於魔晶礦是否被地精私吞了，他壓根沒往這方面想。
地精一族的信譽雖然極差，但敢坑巨龍這種事，在他的傳承記憶里，還從未發生過。
所以，當務之急就是去緋紅山脈弄清楚情況。
畢竟，沒了魔晶供給，那一切計劃，都是空談。
……
半年前，緋紅山脈，埃爾德城。
涼風卷著枯葉簌簌飄落，往日裡街道本就行人稀疏，透著幾分蕭條。
但這幾日，城中氣氛卻截然不同。
城中心的教堂中心，身披黑袍臉帶面具的身影靜坐於此，面具遮面，正低聲密謀著什麼。
這是帝國派來的先遣團。
此次過來的事宜，就是為了緋紅山脈一事。
自山脈之上的猩紅霧氣消散，帝國的浮空堡壘「天空之眼」便第一時間捕捉到異常。
高層推測，這是原初之紅隕落、其力量餘波散盡的徵兆。
當初斬殺原初之紅後，因它的屍身連傳奇強者都能污染，帝國便直接將其棄於緋紅山脈深處，並未回收。
如今，派來先遣團，既是確認，也是回收。
一名黑袍人低沉開口，聲音沙啞，分辨不出性別，「秘密進入緋紅山脈，誰贊成？」
無人回應。
隨後另一名黑袍開口，語調同樣模糊，聽不出男女，「直接清場省事，免得節外生枝。」
依舊無人回應。
又是一人開口：「那就先清空山脈的魔獸，再秘密進入？」
還是一片沉默。
「到底怎麼行動？」
沉默如舊。
「那……不去了？」
依舊一片死寂。
三日後，埃爾德城日報的一則信息出現在大街小巷，標題赫然醒目，引得無數冒險者蠢蠢欲動。
【帝國議會決議：埃爾德城晉升第三座地面要塞，疆土直抵緋紅山脈！凡斬殺山脈魔獸者，皆可申領重賞！山脈深處，更藏有巨龍的秘寶！】
這一則消息，瞬間在冒險者之中炸開。
消息一出，埃爾德城無數的冒險者聞風而動，朝著緋紅山脈蜂擁而去。
而發布這條消息的幕後主使，正悠哉地躺在沙發上，慢條斯理地享用著茶點。
「唉，誰讓我是個惜命的人呢，只好利用一下這些低階冒險者咯。」
不過他的臉卻是瞬間變了顏色，一道低沉的話語從他口中吐出：「嗯，帝國應該不會怪罪吧。」
話音剛落，他臉色驟然一變，低沉的聲音帶著幾分忐忑：「嗯……帝國應該不會怪罪吧？」
可下一秒，他又迅速變得鎮定下來，語氣篤定：「怎麼可能怪罪，他們只看結果。」
「也是。」
「是哦。」
「對的對的。」
他面具後的臉色變幻莫測，但最終平靜下來，勾起一絲莫名的微笑。
緋紅山脈。
因埃爾德城日報的消息炸開，滯留此地的冒險者如蝗蟲般湧來，將整片山脈攪得沸反盈天。
本就因土壤猩褪盡、環境重回安穩，才陸續遷入的山脈魔獸，此刻被這股洶湧人潮驚擾，只得再次倉皇奔逃，遁入更深的群山之中。
這其中，就有著熊三。
原本熊三過得十分安逸，挖了吃，吃了睡，每個月只需要完成那頭巨龍定下的指標，就能從那群綠皮人手中拿到不少好吃的極品魔晶。
可以說是舒坦得好不自在。
而且，因為最近來了許多魔獸，他的伙食還豐盛了不少。
但不知道為啥，突然闖來一群人類，吵吵嚷嚷地喊著什麼「交出寶藏」之類的。
他哪裡知道那頭龍把東西藏哪了？
事實證明，熊和人類的語言是不通的。
它說得聲嘶力竭，那群人類卻半點聽不懂，是什麼他是護寶的凶獸。
無奈之下，熊三隻能將這群蠢貨趕跑，本以為能重歸自在日子。
可好景不長，又一批人闖了進來。
他們打不過自己，卻操控著鐵皮器械，纏得它不勝其煩。
實在太煩了，熊三索性離開了緋紅山脈。
此刻它心裡只有一個念頭——找個沒人打擾的地方，吃飽了就睡。
只是，一想到再也吃不到口感鮮甜的極品魔晶，熊三心裡就泛起一陣可惜。
撓了撓厚實的腦袋，熊三繼續向著遠方走去。
……
「靠，那頭臭狗熊把財寶藏哪裡了？！」一名肌肉結實的大漢站在洞裡，破口大罵。
「這裡的魔力波動十分強烈，說明附近一定有寶貝。
」另一名身著黑色鎧甲的男子緩步走來，沉聲說道。
「等等！波動越來越強了！」
手持奇異儀器的冒險者陡然拔高聲音，滿臉興奮。
「還在漲！」
「不對勁——」
「咔嚓——」
儀器指針驟然崩斷，刺耳脆響在洞穴里炸開。
不過此刻沒人顧得上理會，一股無形重壓猛地砸落，壓得所有人胸口發悶，連呼吸都變得艱澀。
陰影緩緩籠罩洞口，一道低沉、冷冽的聲音涌了進來，帶著不容置疑的威壓：
「是誰，允許你們……出現在這裡的？」