人都說揚州，可揚州是一府，而不是一地。
要說揚州府，乃是從北到寶應，南到泰興，西至儀真，東到海門的廣闊土地。
人們通常意義的揚州，指的是揚州府的府城，附郭縣江都。
就如同淮安府城，其實是附郭縣山陽一般。
從清河到揚州從洪澤湖到雲梯關，黃淮之水就如同一個巨大的十字架。
如果說淮安是樞紐，那揚州基本可以算是十字架的底端。
而方枝兒從清河出發，搖搖晃晃數日間，經過淮安、寶應，過了灣頭鎮，也是到了揚州江都附近。
直到到了揚州江都縣附近，她都有些暈乎。
除了暈船，就是不敢相信。
朱慈烺居然真的讓她暫停了校書郎的職責，改為下江南，只是要在十月之前，將七八九三月的糧食調來。
可方枝兒只當放屁，辦不成更好，辦不成就讓扒了她判史館事的擔子。
豈不美哉？
「順帶的……」自言自語了半句，方枝兒沒有繼續往下說。
只是眼前依次閃過了蒸汽機、《永樂大典·電氣篇》與紅衣大炮。
「不不不，肯定是誤會，到了揚州一查，就能查出來了……」
方枝兒一個人自己咕噥著，猛灌了幾口涼茶，才將浮躁的心氣給壓制下去。
透過畫舫雕欄，她朝外望去。
只見祠踞堤畔，環植垂楊，下蓄白蓮，簷出柳杪。
過此卻是江都縣界了，自是舟楫愈密，吳綾越瓷、花果海錯之屬，捆載而往者，梭織於水面。
還未到揚州，便已然見揚州幾分富庶。
這富庶，便是一個巨大的歷史機遇。
那就是如何從朱慈烺麾下，偷偷積攢政治資源。
什麼是政治資源，一個是人，一個是錢。
在人方面，文有復社諸士子，武有胡守銀，而錢方面，卻是短板。
錢，準確來說，是她方枝兒自己的小金庫。
待在朱慈烺身邊，她的一切都是官方的，只能拿取那每月二十兩的俸祿，住一下包吃包住的總統府園林罷了。
真是小氣。
但正因如此，從她手過的多是公款，很難轉換。
而且隨著她變成朱慈烺身邊的專屬秘書，雖說掌管機要，權力更重，但卻脫離了財權。
人事權，財權，政治無非這兩個。
她一不能掌握人事權，二不能掌握財權，自然處處被朱慈烺壓著。
但來了揚州卻不同了。
外行廠、鄭和號，都是在揚州耕耘許久。
至於揚州城內，更是富商雲集，大批富貴士紳都聚集在此處。
小小闖賊，都能在京城榨出七千萬兩，她在揚州榨出一千萬兩不是問題。
先前的銅山騙局，應該也在進行中了。
這次，她來親自操作。
而且與朱慈烺的暴力手段不同，她是金融手段，隱蔽而優雅，不爽不要玩。
這種手段積攢下來的錢糧，屬於她私人在民間的信託基金會，不屬於公款。
有了靠譜的錢，有了靠譜的復社士子，有了靠譜的武將胡守銀……
朱慈烺，你如何對我的，我會超級加倍！
總算，總算是讓她走運一次了。
再見了，真史。
再見了，活屍。
有些鳥兒，是關不住的。
一有機會，她就會直飛清天，她就會……
「枝兒姐姐，前面就是揚州鈔關了，快出來看啊。」方枝兒心中還沒感慨完，就聽到了鄭禧的呼喊。
她無奈嘆息一聲。
雖然拜託了朱慈烺，身邊卻多了一個鄭禧。
如此一來，她做很多事，總要受到掣肘。
但轉念一想，這鄭禧也是要打點的對象，假使朱慈烺暴斃於前線，還能借禧妹妹的船逃離。
「枝兒姐姐，枝兒姐姐，你睡著了嗎？快，快出來啊。」
聽到這急促的敲門聲，方枝兒面上倒是浮現幾分微笑，穿了鞋子，一邊說著「來了來了」，一邊出了門。
一見方枝兒，鄭禧立刻笑著挽住了她的手腕，只把她往甲板上拉。
作為鄭家的畫舫，甲板上自然不會有外人，都是精悍的護衛。
走到船首，遠處是揚州城青灰城牆與箭樓，近處卻是層疊屋簷，白牆黑瓦。
鈔關為邗上門戶，兩岸層樓疊榭，橫亘半里，曲巷九達，精廬密宇。
只不過他們初到，還是中午，但門扉洞開，已有諸女子來往於窗口，洗漱晾衣。
甚至還有士子遊客，搖搖晃晃，從樓閣走出，笑語喧呼。
再看另一岸，是絲織、棉布、玉石諸市，緣河而布。
在這之後漕倉廩廩，酒旗颺颺，茶寮旅邸，櫛比相望。
岸上人聲喧雜，騾馬馳逐，隔波如沸。
如果是在大清的治下，那就是方枝兒理想中的揚州了。
未來，乾隆皇帝六下江南，看到的估計就是一樣的場景吧？
方枝兒忍不住便想吟詩一首：「畫舫乘春破曉煙，滿城……」
「揚州真是淮安第一大鈔關啊！」
聽著旁側鄭禧的聲音，方枝兒剛要吟詩的雅興，卻如雪般消融。
「姐姐，你剛剛說什麼？」
「沒什麼，只是，只是……」
「只是想太子殿下了是吧？」
方枝兒立刻伸出手，捂住了她的嘴巴。
「姐姐一直在前線，都清瘦了。」掙扎開，鄭禧一把攬住方枝兒手臂，「想必是太子心疼姐姐，故此才讓姐姐南下的，所以姐姐到了揚州，就好好玩就行了。」
「……哈哈，是，是嗎？」
見方枝兒臉色不佳，鄭禧卻是沒有繼續講話。
太子與枝兒姐姐隔閡已久，心中暗刺，就連她都能看得出來。
只是兩人總是黏在一起，就算她想調解，都沒有機會。
畢竟方姐姐到底是有女兒家的矜持，就算是喜歡，都不願明說。
太子呢，也是個木頭。
《故劍記》都如此清楚地寫了，他還在關心姐姐的名節，還在怕世人污了姐姐的名聲，只說是謠言。
如果姐姐在意名節，會這樣不清不楚地待在你身邊嗎？
如果太子不惜姐姐，會對姐姐屢次以身犯險而憤怒嗎？
真是好一對怨偶！
鄭禧要做的，與《西廂記》中紅娘要做的事情，沒什麼兩樣。
那就是借自己的嘴巴，替兩邊說出真心話。
但要完成這一點，就必須同時取得兩邊最根本的信任。
靠著參與內太醫院，她已經取得了太子的信任，可枝兒姐姐雖為金蘭，卻仍舊有幾分疏離。
趁著這一次，枝兒姐姐來揚州散心，她就要打破這份疏離，讓太子與姐姐真心換真心。
在鄭禧看來，太子讓方枝兒南下，就是讓她來散心的。
畢竟南糧之事，有她鄭家船隊走海運，難道弘光朝廷就敢說什麼嗎？
只不過她跟叔父說一聲而已。
否則，太子何必讓她跟著方枝兒前來呢？
「如今已是中午，咱們先不去鹽運司衙門，提前下船，找個酒肆吃飯吧？」
「好。」
到了揚州，方枝兒也是忍不住，想要嘗嘗那些乾隆小吃的味道。
兩人提前下了船，在護衛搬運行李時，卻是就地找了一間茶樓，叫小二上些本地菜來。
只是坐上二樓，茶客們卻仍舊吵嚷。
「那方氏更是可惡……」
「太子怎麼找了這麼一個渾家？」
「就是她，搞得那個什麼鄭和號，吃飯不算還要砸飯碗，你說她惡不惡？！」