薩滿格魯克在幾個點之間走動呵斥，整個場面又悶又慢，效率很低，
開採出的礦石堆只多了一小部分，石塊大小不均，雜質很多。
看到巨龍降臨，尤其是那頭從沒見過的暗紅色巨龍，
所有大地精都嚇得停了手裡的活，渾身發抖地跪趴在地上，
格魯克眼角的餘光掃到了安靜跟在羅格側後方的赤銅龍菲帕，立刻反應過來，
他連滾帶爬地過來，整個身體匍匐在羅格爪前的沙石里，聲音抖得不成樣子，
「偉……偉大的主人？是……是您回來了嗎？」
「兩個月，只有這些。」
羅格的聲音聽不出喜怒，但格魯克抖得更厲害了，像風裡的破葉子，
「主人！尊貴無比的主人！」
格魯克的聲音帶著哭腔，額頭死死抵著地面，
「主人，我們不敢偷懶！可工具總壞，石頭太硬，洞裡還有吃人的巨蜘蛛！」
也許……讓這些大地精挖礦本身就不太對？
這個念頭閃了一下，
羅格雖然意識到了，但總不可能真的說出來。
他目光冷了下來，掃過地上瑟瑟發抖的紅皮身影，在幾個看起來最懈怠的傢伙身上停了停，
暗紅的龍爪帶起風聲，猛然向下一拍！接著向側方一摁！
「砰！噗嗤——！」
「咔嚓！噗——！」
兩聲悶響，夾雜著短促的骨裂和血肉悶響，塵土和血霧揚了起來。
當羅格抬起爪子時，他剛才拍擊的兩個地方，各多了一灘難以辨認的糊狀物，
只有幾片碎裂的紅色皮膚和破布般的零碎，證明那裡曾經有兩個大地精。
羅格隨意甩了甩尾巴，把沾著的一點污穢甩掉，
至於要不要找更會挖礦的種族，或者給這些大地精分分工、盯緊點……
太麻煩了，不過是幾十隻大地精而已，
他懶得為僕從的蠢笨和低效多費腦筋，只需要讓他們記住違抗命令、偷懶耍滑的下場。
「現在還有問題嗎？」
「沒！沒有了！至高無上的主人！」
「巨蜘蛛呢？」
「我們……我們不怕！」
「用不著你們處理巨蜘蛛。」羅格轉過頭，目光投向旁邊正努力縮小存在感的赤銅龍菲帕。
「菲帕。」他叫了她的名字。
菲帕磨磨蹭蹭地挪出來，尾巴緊緊夾著，「在……在呢，羅格。」
「你進去，」羅格用下巴指了指那個幽深的礦洞口，
「把裡面那些巨蜘蛛，清理乾淨，太陽下山前，我要裡面沒別的活物。」
菲帕的臉立刻皺成了一團，
「我？可是……我擅長的是監督，是管理，是講笑話調節氣氛！這種鑽洞清理的粗活……」
「還是說，你更想去替格魯克扛石頭？」
去和那些髒兮兮的大地精一起扛石頭？
菲帕想像了一下那畫面，渾身鱗片都不自在了，
她哭喪著臉，拖著尾巴朝礦洞口挪去，嘴裡嘟嘟囔囔，
「就知道使喚我，我的漂亮鱗片都要沾上灰了……」
走到洞口，她嫌惡地看了一眼黑黢黢的裡面，深吸一口氣，
然後鼓起胸膛，朝著深處噴出一道熾亮刺鼻的酸液射線！
「嗤——！」
酸液射進黑暗，立刻傳來一陣尖銳的「吱吱」嘶叫，還有東西被快速腐蝕的「滋滋」聲和一股難聞的焦臭，
她又朝著不同方向接連噴了幾道酸液，聽著裡面傳來的混亂嘶叫和奔跑聲，才罵罵咧咧、萬分不情願地踏進了礦洞的陰影里，
很快，洞裡就傳來更多酸液噴射的嗤嗤聲、巨蜘蛛垂死的尖銳嘶鳴，以及菲帕自己大呼小叫、抱怨連連的動靜。
*
*
次日，
紅龍龍巢，
……
「偉大的主人，天空的支配者，烈焰的化身！」
「您卑微的、尋求庇護的僕人，歷經千辛萬苦，終於追尋著您的輝光，來到了您的腳下！」
羅格睜開豎瞳，緩慢而威嚴地轉過頭顱，看向聲音來處，
在他的巢穴平台下方，此刻聚集著一群生物，
他們身材矮小，覆蓋著灰褐色、類似鋼鐵質地的鱗片，在光線下顯得黯淡粗糙，
此刻他們都用最恭敬的姿態匍匐在地，額頭緊貼地面，
長尾巴緊緊貼在身後，瑟瑟發抖。
為首的是一個格外蒼老的狗頭人祭司，剛才那番誇張的頌詞，正是出自他之口。
羅格沒有立即回應，
他用前爪撐起身軀，龐大的暗紅身軀投下更深陰影，龍威如同無形壓力，緩緩擴散開來。
下方這群狗頭人抖得更厲害了，
但那種顫抖中，除了天然的恐懼，似乎還混合著一種奇異的興奮與渴望？
對於任何邪惡龍裔而言，崇拜強大真龍都是根植骨髓的天性，
狗頭人尤為如此。
面對真龍時，臣服幾乎是本能反應，
當然，這種忠誠廣為人知，
若遇更強真龍，他們改換陣營的速度足以令舊主咬牙切齒，
但在他們自己看來，這從來不是背叛，只是追隨更偉大的力量。
「說清楚，你們從何處而來，所為何故。」
羅格的聲音猶如滾動巨石，在寂靜山谷久久迴蕩，
「偉大的主人！」
老祭司猛然抬頭，灰褐色鱗片因激動而簌簌顫動，
「我們……我們來自黑石山脈以北的鋼鑄峽谷，世代侍奉一位鋼龍。」
他的聲音陡然哽咽，
「但北方的獸人帝國打來了！
他們人太多了，像綠色的潮水，他們的薩滿喚來風暴，英雄能劈開岩石，還有像山一樣大的戰爭巨獸……
我們拼命戰鬥，主君也戰鬥到最後……」老祭司的聲音低了下去，
「可是沒有用，峽谷被攻破了，鋼龍大人……在那之後也失去了蹤跡，
我們只能逃，但是在逃亡的途中，遇見了您偉岸的身軀！」
成年鋼龍？羅格心頭一震，
一條成年鋼龍，實力至少在14級上下，
加上經營多年的巢穴和必然存在的各種眷屬部落，竟然被攻破，連龍本身都不得不逃走？
此前從大地精薩滿格魯克處得知的，不過是獸人帝國在邊境的摩擦與小規模偵察，
如今看來，這個帝國的戰爭潛力與實戰武力，遠超他最初的估測。