陽光漫過河面，好像夏天已經來了。
「二郎快看！那是瓠子河，我們快到鄄城啦。」
牛金輕勒韁繩，馬兒咴兒咴兒叫喚。
史記載，舜耕於歷山，陶於河濱，漁於雷澤，正是鄄城縣一帶。
過了瓠子河，鄄城城池便近在咫尺。
「我現在只想要一張不會動的床......靜靜躺躺。」
曹鑠面色蒼白如紙，四肢乾瘦發顫，連掀開帷幔透氣，都用盡全力。
車廂里多了幾張軟墊，可近百里顛簸，依舊令他痛苦不堪。
他倚撐車窗，自嘲著，這車廂怎麼和盒子那麼像？
似這等酒色之軀，當真是成冢中枯骨！
心中驟然湧起一股迫切與狠勁！
從今日起，戒欲！我要百日築基！
什麼天下大事，人生目標？都不如自己的身體重要！
須臾。
隊伍後方響起一陣馬蹄，曹昂率領殿後騎兵，趕來匯合。
「果如二郎所料，吳資並未派兵追擊。」
曹昂勒馬靠近曹鑠車旁。
「有大哥你親自斷後，他豈敢再追？」
曹鑠雖料定吳資不敢輕舉妄動，仍勸曹昂引騎殿後以防萬一。
若吳資還敢胡攪蠻纏，那曹昂非得直接沖了他的定陶城不可。
曹純在旁笑曰，「子脩勇武，二郎機智，曹家未來可期！」
不知不覺，又自然而然，在眾人眼裡，曹鑠的分量早已不同往日。
騎兵渡過瓠子河，鄄城輪廓愈發清晰。
不同於沿途小城的夯土矮牆，作為兗州州治重鎮，鄄城城牆是典型的磚包城。
夯土為芯，外側包著青灰城磚，牆面規整，高達數丈，牆頂垛口林立，隱約能看到巡邏士卒的身影。
若此時曹鑠沒昏睡過去。
定會發出二字驚嘆，堅固！
四字欣慰，這下安全啦！
南城門巍峨高聳，白天竟也緊閉。
守城騎都尉任峻在城頭瞭望片刻，確認是曹純所部，才親自出城迎接。
「子和，子脩，可接回二郎？軍隊竟毫髮無損？怎麼還多了近百人馬？」
任峻觀察入微，亦百思不得其解。
兩天前明明出城二百騎，怎麼回來三百騎？
「這還得多虧了二郎。」
曹純撫須不語。
任峻更加好奇。
卻聽曹昂面色凝重問道：「姑父親守城門？」
任峻是曹操堂妹夫，獨領別部，深受信任。
今曹操率大軍親征徐州，而他負責駐守句陽，督運句陽乘氏等縣糧草。
如今卻出現在鄄城，還親自駐守城門，顯然異常。
任峻想起正事，「荀司馬有令，若子和子脩返回，速速前往州府回復！」
聞言曹純曹昂不敢耽擱，引曹真等輕騎幾人，並曹鑠馬車先行入城。
另令曹濟曹休，率軍陸續入城，進駐城西軍營。
當曹鑠馬車經過任峻眼前，他本以為車內的二郎至少也會掀開帷幔，向長輩見禮問安。
誰知。
竟是一聲不吭，逕往城門通道去。
雖然我也沒把二郎你放在眼裡，可你怎麼能不向我請安？
任峻素來穩重，倒不會因為這種小禮小節，就要攔路刁難小輩。
可他一旁的長子任先，卻年輕氣盛，咬牙叱罵。
「早聞曹二郎不學無術，今見之更是無禮之徒！」
罵聲不大，卻剛好傳到駕車的牛金耳中。
咬死過人的牛金，戾氣未消，狠狠瞪了任先一眼，目光凶戾如噬人惡犬。
任先年僅十五，從軍不久為佐吏，哪見過這般眼神？
一時心驚，隨即漲紅了臉，惱羞成怒。
一個小小車夫竟敢如此目無尊卑？
他挺身便要喝罵：「賤仆你給我......」
話未出口，便被任峻伸手攔住，一道冷厲眼神逼得他戛然而止。
目送馬車入城後，任先憤憤道：「父親！如此惡僕！可想而知曹二郎他......」
任峻並未斥責兒子衝動，心中本也有氣，只是礙於公事方才制止。
若是平時，他當場就得把牛金拉下來用鞭子抽！
他長嘆一聲，慍怒道：「明公雄才大略，怎會有如此頑劣之子！」
一旁整隊入城的曹休看得分明，上前恭敬一揖：
「騎都尉有所不知，二郎他一路顛簸，呃，時常陷入昏睡......」
「文烈是想說，車軲轆壓得咯噔響！他也聽不到？」
任先冷呵一聲。
若非看在曹休是曹昂親隨，他語氣只會更刻薄。
「確實如此。」
「哼！」
任峻也冷冷掃了曹休一眼。
知你文烈與人為善，可也不用這麼為二郎解釋吧？
忽有一聲沉厚嗓音響起：
「騎都尉剛才問，怎麼多了近百人馬？」
沉默寡言的曹濟，一開口就比磨磨嘰嘰的曹休管用。
「是二郎以百人鄉勇擊潰吳資二百騎兵精銳所得！」
聞言任峻父子瞬間瞠目。
驚訝的表情如出一轍，是親生的......
百人鄉勇擊潰二百騎兵精銳？
怎麼可能！
你倒不如說你曹濟單殺呂布！
「安民！你可看見那車夫辱我！」
曹濟不好惹，任先就梗著脖子強辯。
「那車夫忠心護主，日夜折返鄄城定陶上百里！如此忠義之士！豈會辱你？」
曹濟性子剛直，不怕得罪什麼騎都尉任峻。
反而認為他斤斤計較，簡直心胸狹隘。
任先就不說了，易怒蠢貨一個。
「我......」
任先還想爭辯，又被任峻厲聲瞪回。
任峻此刻終於明白，曹純所言是什麼意思，這還得多虧了二郎？
雖難以置信，卻不得不信。
以他的閱歷，豈能看不出曹休曹濟對曹鑠的敬佩與袒護？
這倆人都自視甚高，可不會輕易服人。
隨之而來便是震驚，不是說二郎不學無術嗎？傳聞誤我！
接著羞愧臉紅，原來二郎真是昏睡，這才沒向我行禮，我竟如此小器？
「逆子！待你休沐，親自去州府，尋二郎道歉！」
任峻變臉速度極快。
驚得任先僵在原地。
他身為長輩，不便向晚輩當面致歉，能令兒子登門，已是極有誠意。
曹濟曹休面色平靜，心中卻頗為暢快，早已將曹鑠視作自己人，自然不容他人置喙！
「或許他根本沒聽到？」
想明白過來的任先小聲嘀咕，雖有悔意，仍忿忿不平。
任峻狠狠呵道，「過則勿憚改！必須去！」
實則也包藏了他作為父親的用心良苦。
任先也是庶子，非任峻與正室曹氏所生，將來前途有限。
若二郎真有文烈安民所言那般，何不藉此機會結交？
二郎，你要小弟不要？
庶子給庶子當小弟，合情合理。
此時的曹鑠剛剛睡醒，根本不知城門外發生的事，睜眼就是偌大的州府大門。
他剛剛下車，就讓牛金先去找丁儀，沒讓他跟著自己進府。
作為惡郎兼庶子的他，家庭地位有億點低。
我都不受待見，牛金跟著不得受盡羞辱？