約定的日子到了。
天還沒亮透，陳清薇和柳老便已下山。
兩人各騎一匹快馬，沿著官道朝濁水鎮的方向疾馳。
到濁水鎮時，日頭剛過三竿。
鎮口執勤的兵卒認得柳老，遠遠便拱手行禮，也不查驗，直接放行。
兩人策馬穿過街道，直奔鎮長府。
府門口，一個中年文士已經等在那裡。
那人約莫四十來歲，面容清瘦，頜下蓄著短須，穿著一身半舊的青衫，看著像個落魄的教書先生。
但陳清薇注意到，門口那幾個兵卒看他的眼神格外恭敬。
「柳老，好久不見。」
文士迎上來，拱手笑道。
柳老翻身下馬，也笑著還禮。
「吳師爺，有勞相迎。」
陳清薇跟著下馬，微微側目。
原來這就是顧長青身邊那位師爺，吳金生。
她聽二伯提過此人。
不通修行之法，只是個普通凡人，卻深得顧長青信任，鎮中大小事務多半經他的手。
一個凡人能在修士扎堆的濁水鎮站穩腳跟，還能讓顧長青如此倚重，本事可想而知。
吳金生引著兩人往裡走，一邊走一邊與柳老閒談。
他說話不緊不慢，既不過分熱絡，也不讓人覺得冷淡，分寸拿捏得恰到好處。
陳清薇跟在後面，默默打量著這座鎮長府。
府邸比她想像中簡樸，沒有太多雕樑畫棟，但處處乾淨利落，一草一木都修剪得整整齊齊。
穿過前院，正廳已在眼前。
顧長青正坐在主位上喝茶。
見兩人進來，他放下茶盞，起身相迎。
「顧鎮長客氣。」
柳老拱手。
陳清薇也跟著見禮，目光則越過顧長青，落在廳中另一人身上。
一個身形魁梧的壯漢，坐在客位上，正端著茶碗大口喝茶。
那人濃眉大眼，虎背熊腰，看著有幾分粗豪，見他們進來，放下茶碗咧嘴一笑。
「這位是？」
柳老看向顧長青。
顧長青笑著介紹：「厲虎，一介散修，上次大青山獵妖時與陳元朗兄弟有過合作，這次古墓之行，我特意請了他來。」
厲虎？
柳老微微一愣，隨即恍然。
「原來是厲兄弟，元朗當時便提過你，說上次大青山獵妖之行，多虧你幫襯。」
厲虎哈哈一笑，站起身抱拳。
「陳兄當真如此說，那可是埋汰我了，當初在血霧之中，若非陳兄出手，我恐怕得多費不知道多少手腳。」
二人雖是初識，但有陳元朗這層關係，倒也相談甚歡。
陳清薇在一旁聽著，心中微微一動。
她聽二伯提過這個厲虎。
當初在大青山獵殺雙首銀鰲時，這人被困在血霧中，是二伯出手相助，兩人合力才撐到破陣。
後來二伯想招攬他，卻怎麼也找不到人，此事只好作罷。
如今看來，這厲虎是在那次大青山獵妖之行，受了一些暗傷，於是出了趟遠門，去尋一位擅醫術的朋友療傷，這才錯過了陳元朗後來的拜訪。
這次回來，又剛好碰到顧長青說古墓的事。
厲虎一介散修，自在得很，不像大青山周邊其他的家族修士，有諸多牽掛。
顧長青願意給他這樣一個機會，他自是沒有放過的道理，於是便來了。
陳清薇在一旁沒有說話，心中卻想著另一件事……
家族修士和散修，果然不一樣。
散修自在，想去哪去哪，不受約束。
但自在的代價，是身後空無一人。
沒有家族托底，沒有師長指點，沒有同門扶持。
得了機緣是自己運氣，死了傷了也沒人記得。
厲虎說得輕巧，但散修的艱難，從他話里話外就能聽出一二。
而家族修士呢？
有長輩護著，有同輩幫襯，有固定的修煉之地和穩定的資源供給。
代價是身上擔著責任，心裡裝著家族，行事不能只憑自己喜好。
但這不是枷鎖，是根。
樹沒有根，風一吹就倒了。
陳清薇想得很清楚。
家族培養你，給你資源教你本事，你學成了拍拍屁股要走，還口口聲聲說要自由，那是白眼狼。
厲虎也注意到了這邊的陳清薇。
「這就是陳兄家的清薇姑娘吧？久仰久仰。」
上下打量她一眼，厲虎眼中露出幾分驚嘆。
「在清河縣時，就聽人說陳家出了個天才後輩，今日一見，果然名不虛傳，陳兄有此後輩，真是好福氣。」
陳清薇微微欠身。
「厲叔過獎。」
幾句寒暄下來，廳中氣氛熱絡了不少。
顧長青見時機差不多，便讓眾人落座，開始說正事。
「這次去孤山鎮，濁水鎮這邊就是咱們四人。」
他的目光掃過在場每一個人。
「而除了濁水鎮和孤山鎮外，還有東嶽鎮和一個叫魚龍幫的勢力。」
聽顧長青的意思，四個勢力，都是各出一位練氣後期帶隊，三到四位練氣中期隨行。
這是幾個勢力商量好的，為的是不讓哪一家獨大。
陳清薇默默記下。
東嶽鎮她知道，藥王谷煉製的藥散，就是主要銷往那邊。
至於魚龍幫……
則是個做水上生意的幫派，勢力不小，幫主鄭炳義是練氣後期的修士，手下也有幾個練氣中期的幫手。
顧長青繼續說起古墓那邊的情況。
古墓外層，已經被孤山鎮探乾淨了，不用他們浪費時間。
他們此行的主要目標，就是內府。
「在內府入口之處，有一道陣法，到時候我等聯手破陣，待到陣法一破，便是各憑本事的時候了。」
顧長青眯著眼睛一笑，見在場三位絕氣中期修士，臉上都或多或少有緊張之色，也能理解他們的心情。
「到時我們四個練氣後期的目標，是內府的主墓室，而旁邊的偏室、耳室，就交給你們去探，能拿到什麼，都歸自己所有。」
聽到這裡，厲虎深吸了一口氣，毫不掩飾眼中的垂涎之色，使勁搓了搓手。
柳老面色倒還算平靜，只是向陳清薇點頭，示意讓她安心。
在家中之時，他們早就商量好了，此行以歷練為主，尋寶反倒是次要的。
……
當夜，眾人在鎮長府歇下。
第二日一早，四人便動身上路。
顧長青騎一匹棗紅馬走在最前，柳老和厲虎並騎居中，陳清薇落在最後。
馬蹄踏著官道，一路向東。
路上無事，幾人便聊些修行上的事。
幾人聊到各自的擅長，厲虎也不藏著掖著，大大方方。
他在修行之前是個武夫，練過十幾年拳腳，如今雖已踏上仙途，還是改不了近身搏鬥的習慣。
「真到了生死相搏的時候，還是拳頭好使。」
他緊了緊手中像是拳套一樣的法器，雙眉飛揚挑起。
「這東西，比什麼刀劍法術都實在。」
顧長青雖然身份擺在那裡，但態度親和，沒有什麼架子。
一路上隨口指點幾句，就讓柳老和厲虎都有所領悟。
修為高是一方面，另一方面，他背靠大赤王朝，修行上的見識，比他們這些野路子高明得多。
陳清薇也趁機問了一個困擾她許久的問題，顧長青三言兩語便點破了其中關節，讓她心中豁然開朗。
……
兩日後，孤山鎮到了。