大玄皇宮，養心殿。
殿內九龍金鼎中，龍涎香無聲燃燒，吐出裊裊青煙，卻驅不散那股盤桓在帝王心頭的凝重。
玄帝李淵負手立於巨大的《江山社稷圖》前，背影在燭光下拉得很長，透著一股山雨欲來的沉凝。
他身著一襲玄色常服，上繡暗金色龍紋，此刻那些張牙舞爪的龍形在昏暗光線下，仿佛失去了往日的煌煌威儀，顯得有些心事重重。
高無庸悄無聲息地步入殿內，手中捧著的不是尋常奏章，而是一枚紋路繁複、隱有流光閃爍的黑色玉簡。
這是連接著秘境外圍「觀天鏡」的核心密報渠道，非驚天動地之事不得啟用。
「陛下，秘境急報。」
高無庸的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃。
李淵沒有回頭，只是伸出了手。
玉簡入手微涼，他分出一縷神識沉入其中。
瞬間，關於韓七在悟道台的異變、靈榜躍升、以及最後那橫空出世、威壓蓋世的「天道金榜」及其上詳細到可怕的評語，如同洶湧的潮水，沖入他的識海。
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「轟——！」
即使以李淵數十年帝王生涯練就的泰山崩於前而色不變的心性，此刻也忍不住心神劇震！
他捏著玉簡的手指猛地收緊，指節因用力而微微發白，手背上青筋隱現。
那雙深邃如古潭的眼眸深處，仿佛有雷霆划過，照亮了潛藏已久的熾熱渴望與隨之而來的刺骨冰寒。
「玄階上品……『域』之雛形……天道金榜……甲中潛力……銳金、疾風……」
他低聲重複著這幾個關鍵詞，每一個字都像重錘敲擊在他的心坎上。
熾熱，是因為他比任何人都更清楚這意味著什麼！
一個能引動「天道」顯化金榜、並給予如此明確指引的散修，其潛力何其恐怖？
若能得此人效忠，加以培養，未來或許就是大玄震懾八方的又一根擎天巨柱！
更重要的是，這「天道金榜」本身！
它背後代表的，是遠超凡人想像、甚至可能凌駕於「祖庭」之上的規則與秩序之力！
若能參悟一二，或許……就是他李淵突破壽元桎梏、觸及那至高長生的關鍵鑰匙！
這誘惑，對一個執掌天下權柄、卻敵不過歲月侵蝕的帝王來說，近乎致命。
但緊隨熾熱而來的，是更深的冰寒與緊迫。
天道金榜的出現，意味著一種絕對「公正」的評判標準降臨了！
它不看家世，不看師承，只看潛力與表現。
這將會徹底打破現有的勢力格局！
那些隱藏在市井、山林的天才，將如同錐處囊中，其末立見！
他們不再需要依附於任何皇朝、宗門，只要登上金榜，自然有無數勢力揮舞著資源前來招攬。
皇權的神聖性、朝廷對人才渠道的壟斷，將受到前所未有的衝擊！
「韓七……必須掌控在朕的手中！」
這個念頭如同烙鐵，燙在李淵的心頭。
但如何掌控？
明搶？
那天道金榜高懸，眾目睽睽，吃相太難看，恐失天下人心，也未必能擋住其他勢力的瘋狂爭搶。
暗奪？
此子心性堅毅，殺伐果決，從他不留情面擊殺黑煞門主就能看出，絕非易於控制之輩。
更重要的是，大秦、大楚會坐視嗎？
他緩緩轉身，目光銳利如鷹，仿佛穿透了養心殿厚重的牆壁，看到了更遠處的風雲激盪。
「大秦秦政……」
李淵眼中閃過一道冷光。
那個雄才大略、野心勃勃的鄰居，絕不會放過任何一個增強國力的機會。
秦政行事，霸道直接，崇尚實力。
他得到消息，第一反應必然是不惜代價，強力招攬，甚至會以「同為大秦子民」為由施加壓力。
黑龍衛恐怕已經動起來了，威逼利誘，雙管齊下。
李淵幾乎能想像到，此刻北境黑龍衛大營里，秦世戰那狂熱的眼神和隨之而來的雷霆行動。
「大楚熊虔……」
李淵眉頭微蹙。
楚國地處南疆，多山林沼澤，民風與中原迥異，更兼蠱術橫行，行事詭譎難測。
楚無塵、楚無疆這對兄弟，一個陰毒如蛇，一個暴戾如狼。
他們對韓七的態度，恐怕更傾向於控制與利用，甚至可能動用那些令人防不勝防的陰毒蠱術，試圖將其變成傀儡。
相比大秦的霸道，大楚的詭道更讓人心生寒意。
還有天機閣、聽風樓、萬花谷、天道宮……這些超然或半超然的勢力，也絕不會袖手旁觀。
他們會以資源、情報、超然地位為餌，試圖將韓七這樣的「天道認證」天才納入自己的影響力範圍，或至少建立良好關係。
「不能亂，不能急。」
李淵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
帝王的頭腦必須在狂熱中保持清醒。
他走到御案前，鋪開一張特製的、繪有各方勢力標記的秘圖。
「高無庸。」
他聲音恢復了平日的沉穩，卻帶著不容置疑的決斷。
「老奴在。」
「第一，傳朕密旨給龍雀衛大統領，讓他親自挑選一隊最精銳、最忠誠、也最擅長隱匿與溝通的『隱龍衛』，即刻秘密前往秘境區域。任務有二：一，不惜一切代價，接觸韓七，傳達朕的善意。告訴他，大玄願以『國士』之禮待之，封侯賜爵，開放皇家秘藏，助其補全短板，追尋大道。條件可談，但底線是——他必須留在大玄。二，嚴密監控所有試圖接觸韓七的勢力，尤其是大秦黑龍衛、大楚蠱宗、以及……聽風樓的人。必要時，可採取一切手段清除障礙，但務必隱蔽，不能留下把柄，更不能觸怒『天道』。」
「第二，」李淵指尖點在代表太子的標記上，「命東宮加強對稷下學宮的『關注』，讓周文淵加快對『論道』規則符合儒家禮法的『闡釋』進度。同時，暗示太子，朕希望看到東宮所屬，有人能儘快登上那『天道金榜』，哪怕是末位。」
這是對太子的敲打，也是激勵。
李元乾想掌控話語權？那就拿出實打實的成績來。
「第三，」
指尖移到秦王標記，
「告訴元坤，北境軍務繁重，朕體恤他練兵辛苦。但『天道金榜』現世，天下英才匯聚，朕希望他能從軍中選拔真正的忠勇銳士，為國爭光。另外，他派去秘境附近的人，朕知道了，讓他注意分寸，莫要因小失大，損了我大玄的體面。」
這是警告，也是默許。
李淵知道秦王的性子，堵不如疏，讓他去爭，但必須在大玄的框架內爭。
「第四，給天機閣張天一遞個話，朕對『天道金榜』甚感興趣，願以皇家典藏的部分孤本秘錄，交換金榜更詳細的發布規律與深層解讀。態度要客氣，但也要讓他明白，天機閣在大玄境內。」
這是對張天一那個老狐狸的試探與制衡，既要藉助其情報能力，也要敲打其莫要太過超然。
「第五，啟動我們在萬花谷、蠱宗內部的『暗樁』，散布消息，就說……大秦已掌握韓七親屬確切位置，準備『請』其全家赴北境『做客』；大楚則準備了一種新型『噬心蠱』，專克剛領悟『域』之力、心神不穩的修士。」
李淵眼中寒光一閃，這是驅虎吞狼，禍水東引。
讓大秦和大楚互相猜忌，互相牽制，最好能讓他們先鬥起來。
一道道命令，如同精密的齒輪，開始咬合運轉。
李淵要的，不僅僅是一個韓七，更是要借這次「天道金榜」現世的契機，重新梳理、鉗制各方勢力，將主動權牢牢抓在自己手中。
他再次看向那虛幻的《江山社稷圖》，目光銳利如刀。
「秦政，熊虔……還有那些藏在暗處的魑魅魍魎。這盤棋，才剛剛開始。韓七是枚好棋子，但這『天道金榜』……才是真正能掀翻棋盤的『手』。朕，倒要看看，誰能在這次天變之中，抓住真正的機緣，又或者……萬劫不復。」
養心殿外，夜色深沉。
而殿內帝王的思慮與布局，已如一張無形的大網，伴隨著天道金榜的光芒，悄然籠罩向那片風起雲湧的秘境，以及更廣闊的天下。
一場圍繞天才、機緣與未來氣運的，更加激烈、更加複雜的暗戰與合縱連橫，在各方帝皇與巨擘的落子聲中，轟然展開。
......
祖庭秘境，登仙台。
韓七拖著略顯疲憊但精神極度亢奮的身體，回到了自己先前在秘境外圍區域找到的一處臨時棲身的廢棄石窟。
石窟位於一片陡峭崖壁的中段，位置隱蔽，入口狹窄，內部卻別有洞天，是他花費不少力氣才清理出來的落腳點。
此刻，這曾讓他感到些許安全的容身之所，卻仿佛變成了一個透明的囚籠。
一踏入石窟，那種如芒在背的窺視感便如潮水般湧來，比在入口處時更加清晰、更加無所不在。
那不是一道兩道目光，而是密密麻麻、來自四面八方、帶著各種情緒的審視——貪婪、評估、忌憚、冰冷、殺意……仿佛有無數雙無形的眼睛，穿透了岩石的阻隔，死死地釘在他身上。
他試圖運轉靈力感應，卻只捕捉到一片模糊的虛影和快速隱去的氣息，顯然監視者不僅數量眾多，而且修為不俗，極其擅長隱匿。
「不行，此地絕不能久留！」
韓七心頭髮緊，額角滲出細密冷汗。
天道金榜的評語像是一道催命符，將他所有的底牌和潛力公之於眾。
懷璧其罪的道理他懂，之前擊殺黑煞門主固然立了威，但也徹底暴露了他並非任人拿捏的軟柿子。
那些大勢力耐心有限，一旦招攬不成，或者覺得自己無法掌控……
他不敢再想下去，迅速收拾了石窟內僅有的一點物品——幾塊乾糧，一個水囊，還有那柄染過血的「烏啼」短刺。
他將短刺貼身藏好，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，仔細聆聽著外界的動靜，同時將靈覺提升到極致，試圖尋找監視網的薄弱之處。
約莫一炷香後，他動了。
沒有走狹窄的正面入口，而是悄無聲息地來到石窟深處一個他早就發現的、被藤蔓遮掩的裂縫前。
這裂縫通向山體另一側，極其隱蔽，是他預留的逃生通道。
他如同靈貓般鑽入裂縫，在黑暗中屏息凝神，小心翼翼地向外挪動。
然而，就在他的頭剛剛探出裂縫出口，接觸到外界略顯清冷的空氣時——
「韓道友，何必如此匆忙離去？」
一個溫和卻帶著不容置疑力量的聲音在前方響起。
韓七心頭劇震，猛地抬頭。
只見裂縫出口外不足三丈處，不知何時已站著三個人。
為首者，正是之前在大秦黑龍衛陣營中見過的那位灰袍人，此刻他並未穿甲冑，而是一身尋常的深灰色勁裝，但那股鐵血肅殺之氣卻絲毫未減。
他負手而立，看似隨意，卻恰好封死了韓七最佳的逃脫路線，眼神平靜，卻帶著一種獵物入網的篤定。
灰袍人左側，站著一位面白無須、笑容可掬的中年文士，手持一卷書冊，正是聽風樓的代表。
他仿佛只是路過，好奇地打量四周，但韓七能感覺到，一股若有若無的氣機已經鎖定了他。
右側，則是一位身著大玄宮廷內侍服飾、麵皮白淨的老者，他微微躬身，態度謙恭，但眼中精光閃爍，指尖似有若無地捻著一枚龍形玉佩，散發著淡淡的龍氣威壓。
這還只是明面上的。
韓七的靈覺瘋狂預警，他能感覺到，在周圍的樹林陰影中、岩石後面、甚至頭頂的崖壁上，至少還隱藏著不下十道強橫的氣息！
有大楚蠱宗特有的陰冷腥氣，有萬花谷的靡靡花香，有其它中小勢力高手躁動的靈力波動……
他們如同潛伏在黑暗中的毒蛇，雖未現身，但冰冷的殺意已經交織成一張大網，將這片區域牢牢籠罩。
更讓他心頭冰涼的是，這些原本可能互相敵對、互相牽制的勢力氣息，在此刻，竟然隱隱有連成一片、共同施壓的趨勢！
尤其針對他時，那股混合的壓迫感，讓他呼吸都為之一滯。
「諸位……這是何意？」
韓七強迫自己站直身體，壓下喉頭的腥甜，沉聲問道。
他握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，用疼痛保持清醒。
他知道，此刻絕不能露怯。
灰袍人聲音平穩：
「韓道友天縱之資，得天道青睞，實乃我輩修士之幸。我大秦陛下求賢若渴，黑龍衛虛席以待，還請道友隨我走一趟，共商大事。」
話雖客氣，但語氣中那種不容拒絕的意味，比刀鋒更冷。
大玄內侍老者笑呵呵地接口：
「韓小友，我朝陛下亦聞小友之名，特命老奴前來，請小友往聖都一行。陛下有旨，願以國士之禮相待，榮華富貴，修煉資源，皆不在話下。小友乃我大玄子民，理當報效家國才是。」
他抬出了「大義」的名分。
聽風樓文士搖著書卷，慢條斯理：
「韓兄，何必急著走呢？如今這秘境內外，想與韓兄『交朋友』的人可不少。獨自一人，前路難測啊。不如稍安勿躁，與我等聊聊，或許能尋得一條更穩妥的出路？」
他這話看似勸和，實則點明了韓七已是瓮中之鱉的處境，並暗示可以「幫忙」周旋，但代價不言而喻。
陰影中，一個嬌媚卻帶著毒意的女聲響起：
「韓道友，妾身可是真心想邀您去萬蠱窟做客呢，我宗的『同心蠱』，最是喜歡您這樣氣血旺盛、神魂強大的年輕才俊了。」
話語中的威脅，令人毛骨悚然。
另一個方向傳來陰惻惻的聲音：
「嘿嘿，什麼大秦大玄，不過是想獨占好處。小子，跟誰走都是死，不如把悟道所得交出來，大爺給你個痛快！」
各種聲音，或利誘，或威逼，或挑撥，或赤裸裸地威脅，從四面八方湧來。
韓七感到自己仿佛置身於驚濤駭浪中的一葉孤舟，隨時可能被撕成碎片。
更可怕的是，他清晰地感覺到，有幾股氣息（來自不同勢力）已經隱隱鎖定了他周身要害，氣機互相牽引，竟隱隱形成了合圍絞殺之勢！
他們似乎達成了某種短暫的默契——
若韓七堅持不肯就範，或者試圖投向某一方，那麼其他人不介意先聯手將其格殺，再爭奪其遺物和可能殘留的悟道印記！
冷汗，瞬間濕透了韓七的後背。他從未感覺死亡如此之近。
面對黑煞門主時，是生死搏殺，尚有反擊餘地。
而現在，是四面八方、無處可逃的絕境！
他退回石窟，只是暫時安全，實則已成囚徒；他若強行突圍，頃刻間便是十面埋伏，死無葬身之地！
就在這令人窒息的對峙中，忽然，所有人都感覺心神微微一震。
並非受到攻擊，而是一種冥冥中的感應，仿佛有什麼至高無上的存在，將目光投注到了此地。
緊接著，尚未等他們反應過來——
「嗡——！！！」
韓七身上，那塊進入秘境時獲得的、原本平平無奇的身份木牌，毫無徵兆地爆發出璀璨的玄金色光芒！
光芒並不刺眼，卻帶著一種難以言喻的威嚴與古老氣息，瞬間將韓七籠罩其中。
「什麼？！」
「這是……祖庭的氣息？！」
「不好！他要被傳送走！」
驚呼聲從四面八方響起。
灰袍人臉色一變，猛地抬手抓向韓七，一道凝實的黑色龍爪虛影破空而出！
大玄內侍老者手中龍形玉佩光芒大放，化作一條金龍虛影纏繞而上！
赤練仙子袖中飛出一道紅光，快如閃電！
暗處更是有數道凌厲無匹的攻擊同時爆發，轟向那團玄金色光芒！
然而，所有的攻擊在觸及玄金色光芒的瞬間，都如同泥牛入海，悄無聲息地消融殆盡！
仿佛那光芒是另一個維度的存在，對此界的攻擊完全免疫。
光芒中的韓七，也是一臉驚愕，但隨即，他感覺到一股溫和卻無可抗拒的力量包裹住了他，木牌上傳來一股清晰的意念波動——並非語言，而是一種直接的感知：
「天道所鍾，豈容扼殺？隨機傳送，各安天命。」
下一刻，玄金色光芒驟然收縮，然後猛烈爆發！
強光淹沒了所有人的視線，也隔絕了一切探測。
光芒散盡，原地空空如也，只留下一個淺淺的焦痕，和一群臉色難看、面面相覷的各方高手。
韓七，連同他那塊發光的木牌，就這麼在眾目睽睽之下，憑空消失了！
「是祖庭！絕對是祖庭干預了！」
「隨機傳送？！這……這如何尋找？！」
「快！通知宗門（陛下），啟動所有追蹤手段！不惜代價，找到韓七！」
「查！立刻去查所有擁有類似木牌的登榜者！」
短暫的死寂後，現場瞬間炸開了鍋！
憤怒、懊惱、驚疑、焦急的情緒瀰漫開來。
他們布下天羅地網，眼看就要得手，卻被這突如其來的「祖庭干預」徹底打亂！
煮熟的鴨子，飛了！
......
聖都，鎮國公府，聽雨軒。
林羽斜倚在躺椅上，閉著眼睛，似乎在小憩。
落櫻在一旁輕輕打著扇，冷月靜立窗邊。
忽然，林羽的嘴角，勾起了一抹極淡、卻充滿惡趣味的弧度。
「唔……被逼到牆角了呢，小蝦米。」
他仿佛在自言自語，聲音輕得只有自己能聽見，
「一群餓狼圍著，眼看就要撕碎了……這可不行。好不容易養出來有點意思的苗子，哪能讓你們就這麼糟蹋了。」
就在方才，通過鎖靈台對秘境本源波動的感應，他「看」到了韓七石窟外那劍拔弩張的一幕，也清晰地感知到了各方勢力那毫不掩飾的貪婪與殺意。
「都想摘桃子？也不問問種樹的人同不同意。」
林羽心中輕笑。
他心念微動，一縷微不可察的本源之力，順著與「祖庭」規則的聯繫，悄然滲入秘境之中，觸動了所有由秘境發放的、帶有基本印記的「身份木牌」中某個預設的、極其隱蔽的「保護機制」。
這個機制原本是為了防止試煉者在秘境中遭遇不可抗力的絕境而設，觸發條件極為苛刻，且傳送地點完全隨機，連林羽自己都無法精準控制。
此刻用來給韓七解圍，正是恰到好處——
既不會顯得太過刻意，又能將水徹底攪渾。
「隨機傳送……呵呵，這下好玩了。」
林羽想像著那些勢力頭目氣急敗壞又無可奈何的樣子，心情更加愉悅。
「一個韓七跑了，還有那麼多『榜上有名』的小傢伙呢。總不能每一個，都讓你們這樣圍起來當寶貝搶吧？還是當獵物分？」
他睜開眼，對冷月吩咐道：
「月兒，傳訊張天一。告訴他，可以開始下一步了。『天道金榜』的榜單，更新頻率可以稍微加快一點。另外，暗示他，祖庭有感於英才成長不易，對於『榜上有名』者，或許會給予一些額外的『小照顧』，比如……在遭遇『不可抗力』的圍困時，提供一次性的隨機傳送機會？讓他想辦法，把這個意思，『委婉』地傳遞出去。記住，是『暗示』，是『傳聞』，不要留下任何把柄。」
冷月眼中閃過一絲瞭然，公子這是嫌火不夠旺，要再添一把柴。
順便給那些「種子」們加一層脆弱的保護殼，讓這場狩獵遊戲，變得更加「公平」和「有趣」。
她躬身應道：
「是，公子。奴婢明白。」
林羽重新閉上眼睛，神識卻仿佛穿透了屋頂，看到了那片因他一個念頭而再次風雲變幻的秘境天空。
「跑吧，掙扎吧，展現出你們的價值和韌性。」
他心中默念，
「唯有經歷過真正的風雨和追獵，還能頑強活下來並成長的，才配得上『火種』之名。至於那些不幸夭折的……也只能怪自己運氣不好，或者，不夠強了。」