晨光斜照進丹堂教學室，在青石地板上切出明暗交錯的格子。
蘇燼站在丹爐後，台下數十張面孔，年輕的二十出頭，修為都在練氣中後期。
這些是三宗送來的第一批弟子，他們的眼神里混著期待和緊張。
他開口，聲音不高，但每個字都清晰傳到教室角落。
「看仔細。」
掌心騰起一團青色火焰，溫度收斂得剛好，他拈起一株赤靈草。
青火裹住靈草，緩緩旋轉。
草葉從邊緣開始捲曲、焦化，但核心一點精華被精準剝離，懸在火焰中央，剔透如紅寶石。
台下有個青嵐宗弟子忍不住吸氣，這一手控火的功夫，比他的師父強多了。
蘇燼撤去火焰，那點精華落在玉碟里，還在微微發燙。
「這控火執法你們看清楚了嗎，火溫要穩，靈草都受不得驟冷驟熱。」
這是丹堂開堂的第三個月，每天辰時開課，蘇燼親自講兩個時辰基礎。
台下弟子從最初的拘謹，到如今敢舉手問些笨問題。
青木長老雖然話少，但問必答，從不訓人。
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丹堂最深處那間丹室，門縫裡飄出淡淡的焦味。
陳明遠盯著丹爐里那攤黑灰，咬了咬牙，重新清理爐膛。
他煉丹天賦在雲霞宗年輕一代里排得上號，可三階的門檻卡了三年。
門外有腳步聲，很輕。
陳明遠立刻起身，還沒開口，蘇燼已經推門進來。
「師尊，我......」
「培元丹？」蘇燼看了眼藥材殘渣。
「是，但剛才這爐......」
陳明遠聲音低下去。
蘇燼走到丹爐前，手指抹了點灰燼，捻了捻。
「火太急。培元丹求穩，你又犯老毛病了。」
他從儲物袋裡取出三株藥材，擺在案上。
「今晚別煉了，把這三株的藥性寫明白，每種寫三千字，寫不出來，明天繼續。」
陳明遠愣了愣，這像是蒙童功課。但他沒敢問，老老實實鋪開紙筆。
蘇燼轉身出去，走到門口停了停。
「你缺的不是技巧，是耐心。三階丹師，得先學會等。」
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日子一天天過，丹堂前的桃樹開了十次花。
基礎班第一批弟子結業時，三十人里出了二十二個一階煉丹師。
這個數字傳到三宗，青松真人親自來看了次課，回去後把丹堂的供奉翻了一倍。
進階班更慢些，十年裡，十五個弟子只有八個成功煉出二階丹藥。
但云霞宗的丹堂庫里，二階丹藥的儲備量漲了三成。
這些弟子煉的丹，一半上交宗門，一半自己留著。
青嵐宗和墨影宗的長老來過幾次，話里話外想多塞幾個弟子進進階班。
丹陽真人接待時，茶喝了三盞，話回得滴水不漏：
「當初定好的規矩，不好改。」
其實兩宗弟子在基礎班學的東西，已經比他們自家傳承強了。
有個墨影宗弟子回去後，把師父教的控火法改了三處，成丹率真提了一成。
他師父知道後，沉默了半天，最後嘆口氣：「好好學，別辜負這機緣。」
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第十三年春，陳明遠閉關七日。
丹室的門再打開時，他手裡托著個玉盒，盒裡三顆丹藥泛著淺金光澤，藥香沉厚。
養神丹，三階下品，輔助神識修煉的珍品。
消息當天就傳遍了秘境，三階煉丹師，在東洲邊陲意味著什麼，每個人都清楚。
青嵐宗的劍塵真人派人送來賀禮，禮單上寫的是
「恭賀雲霞宗再添棟樑」，但誰都知道，這是做給蘇燼看的。
蘇燼收了禮，讓陳明遠親自回禮。
分量不重，但意思到了，雲霞宗有禮數，也有底氣。
從那以後，丹堂外常有些陌生面孔徘徊。
小宗門的，散修，甚至凡俗世家的人，帶著厚禮想求見青木長老。
守門弟子按吩咐回話：長老授課繁忙，暫不見客。
有人不滿，嘀咕「架子真大」。
守門弟子也不爭辯，只是指指丹堂檐下那塊匾——雲霞丹堂。
意思是，這是雲霞宗的地方，規矩自然由雲霞宗定。
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每隔十年，蘇燼會離開秘境一次。
這次他去的是東洲中部的「天工坊」，易容成個普通築基修士，灰袍布鞋，扔人堆里找不著。
坊市里人擠人，吆喝聲、討價還價聲、丹爐開蓋的噴氣聲混成一片。
他在幾家大藥鋪轉了轉，買了些東洲特有的冷門藥材。
掌柜的看他挑得仔細，搭話問：「道友也是煉丹的？」
「略懂。」蘇燼笑了笑。
「那巧了，西街有個交流會，幾個丹師正爭呢，要不要去看看？」
蘇燼順著指引過去，見個露天茶棚里圍了七八個人，中間兩個面紅耳赤，爭的是一種丹藥的成丹率。
一個說該加玉髓粉，一個說該用文火慢煨。
他聽了會兒，插了句：「地脈石乳試過嗎？」
那兩人同時轉頭看他。地脈石乳罕見，但性極溫和，能中和這種丹藥的霸烈。
「哪兒來的？」
年輕些的那個皺眉。
「遊歷時聽過這說法。」
蘇燼端起茶碗說道：
「不過石乳難求，用沉水砂代替，或許也有三分效。」
幾人沉默片刻，年長的那個忽然拍腿：
「有道理！沉水砂性沉，能壓住藥性暴動！」
話題就此岔開，從地脈石乳聊到沉水砂的產地，又聊到控火技巧。
蘇燼大多時候聽著，偶爾說一兩句，都是點到即止。
臨走時，那年長的丹師非要留他名號，他擺擺手：「散修一個，名號不值錢。」
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回到丹堂那晚，蘇燼沒點燈，就著月光整理這次出去的收穫。
新買的藥材分門別類收好，交流會上聽來的幾個偏方記在玉簡里，拍賣會拍下的那株千年雪蓮，他切了一小片泡進靈酒。
假丹期的修為，百年前就停滯了。
五百年的壽命，如今耗去大半。剩下的時間，他早規劃好了：傳承。
他從儲物袋深處取出厚厚一疊稿紙，最上面一張寫著《周氏丹道·卷一》。
字是他親手寫的，墨跡已干透。
這不是什麼驚世秘籍，只是他這一世積累的心得整理。
每一條都是實踐中試出來的。
指尖撫過泛黃的紙頁，每一筆都藏著煉丹時的細碎感悟。
赤靈草與玄冰花配伍的禁忌，文火控溫的精準刻度，甚至是失敗丹爐的灰燼特徵。
月光落其上，映出字裡行間的認真。
蘇燼抬眼，望著窗欞外的桃樹，枝椏間已孕出新芽。
唯願這丹道火種，能借這些年輕弟子的手，在東洲邊陲，燃得久些，再久些。