四月十八。遼國上京，臨潢府。
草原上的風裹著沙礫扑打在宮牆上，將檐下那些鐵馬吹得叮叮噹噹地響。
天是灰濛濛的，雲層壓得很低，像是憋著一場雨卻遲遲不下。
嵬名安國在水西門外的驛館裡等了整整兩天。
他鬚髮花白，年近六旬，在西夏朝中算得上三朝老臣。
此行李乾順召他入宮時執著他手，眼眶泛紅，說。
「國勢危如累卵，非老都統不能成此大事。」
然後將禮單塞進他手裡，退後兩步深深一揖。
嵬名安國什麼也沒說，跪下來叩了一個頭，轉身便上了路。
他是夏臣，世世代代吃的都是嵬名家的飯。
國難當頭，他這把老骨頭就該頂上去。
可坐在上京驛館裡，他心裡卻越來越沉。
遼人不是傻子。這仗怎麼打起來的，他們比誰都清楚。
他懷裡這份說辭，連他自己念著都覺得臉上發燒。
但他沒有別的說辭了。
只能來了，把話說出來，把禮單遞上去，然後等。
第三日清晨，遼宮終於傳來召見之命。
進殿時他留意了一眼。
文武分列兩側，北面官契丹貴族與南面官漢臣各據一邊，人人面色肅然。
御座上，耶律洪基微微後靠，半睜著那雙渾濁的眼睛，看不出喜怒。
嵬名安國整了整衣冠，邁步入殿。
「西夏使臣、西南都統軍嵬名安國，叩見大遼皇帝陛下。」
他跪伏在地，額頭觸上冰涼的石磚，聲音蒼老而平穩。
「起來說話。」耶律洪基的聲音從御座上緩緩落下來。
嵬名安國起身，雙手捧出國書與禮單呈交殿前侍衛。
他沒有急著開口，等那份禮單被呈到御前，才再次拱手。
「陛下。」
「臣奉我主之命攜國書來朝，所請只有一事，請大遼念在兩國百年邦交、唇齒相依之份上，出面調停宋夏戰事。」
「宋軍已破天都山，進占卓囉城，我大夏東南門戶洞開。若任其長驅直入，興慶危矣。」
他說得很慢，每一個字都掂過了分量。
「宋國新君登基不過三月便悍然出兵。紹聖年間兩國本已在平夏城——」
話說到這裡，南面官班列中便有人輕輕笑了一聲。
牛溫舒。
知樞密院事，漢臣，身形清瘦，一張方正的臉上沒有什麼表情。
他沒有起身，只是靠在椅背上，聲音不緊不慢。
「嵬名都統，你說宋國『悍然出兵』？」
他頓了頓，抬起眼皮。
「老夫倒想問問。是誰陳兵十萬於宋境？」
「是誰勾結青唐吐蕃圍攻湟州？」
「你們在西邊折騰，把宋人惹急了，人家還手，你現在跑來這裡說人家『悍然毀約』？」
牛溫舒搖了搖頭。
「都統，這話你自己信麼？」
嵬名安國臉上微微一僵，正要開口辯解，武臣班列前排便有人接了話。
蕭兀納。
他年過五旬，面容粗礪，一雙鷹隼般的眼睛深陷在眉骨下。
他坐在那裡，一手搭著扶手，一手端著酒盞，語氣比牛溫舒粗了十倍，話卻是接在牛溫舒後面的。
「牛樞密說的是。你們在青唐搞的那些事，當大遼看不見？」
「唆使瞎征、隴拶出兵，成了就想自己吃肉，敗了就來敲大遼的門。」
他冷笑一聲，將酒盞往案上重重一頓，「嵬名都統，你們夏國人倒是會打算盤。」
嵬名安國額頭上的汗終於沁了出來。
他深吸一口氣，正要開口——
文臣班列靠後的位置，有人站了起來。
蕭奪里懶。
鬚髮皆白，年近六旬，北院宣徽使。
他與蕭兀納相識數十年，在對宋方略上素來同聲同氣，但此刻他卻沒有附和蕭兀納的話。
他走到殿中，先對御座抱拳行了一禮，才轉過身來。
「蕭宣徽、牛樞密，你們說的都是實話。」
他開口，聲如洪鐘，震得殿中燭火微微一晃。
「夏國此番確實是自取其咎。擅自興兵在先，勾連吐蕃在後，惹來了宋人的刀兵——這些事，用不著遮掩。」
他轉過身，面朝御座：「可是，陛下——這些事現在再論，有什麼意義？」
他頓了頓，目光掃過殿中諸人。
「嵬名都統既然來了，夏國既然奉大遼為上國——那眼下要議的，就不是誰對誰錯。是怎麼辦。」
話音剛落，梁援便站了起來。
梁援今年夏天剛授了樞密副使，與牛溫舒同為漢臣。
他先對御座行了一禮，然後轉過身，目光直直地落在蕭奪里懶臉上。
「蕭都監說要議怎麼辦——」
他頓了頓，嘴角浮起一絲若有若無的冷笑。
「那老夫倒想先請教嵬名都統一件事。」
他轉過身，面朝嵬名安國。
「夏國調動十萬大軍，勾結青唐吐蕃，圍攻湟州——這些事，你們事先可曾知會過大遼？」
嵬名安國張了張嘴，喉嚨像被什麼東西堵住了。
梁援等了一息，替他答了。
「沒有。」
他轉過身，面朝滿殿文武，拔高了聲量。
「都統，你們用得上大遼的時候，便口口聲聲『上國』、『唇齒相依』」
「可你們擅自興兵的時候，可曾想過跟『上國』商量一聲？出了事才來敲大遼的門。」
他停下來，一雙老眼盯在嵬名安國臉上。
「你們把大遼當什麼了？你們的家奴？你們的後手？」
這話一出，殿中嗡嗡聲驟然大了。
幾個南面官漢臣連連點頭，連北面官班列中也有人微微頷首。
嵬名安國站在殿中，雙手在袖中攥得指節發白。
他想說些什麼，想說大夏不是故意不告知，想說事發突然來不及，想說此行帶了厚禮。
可這些話到了嘴邊，他一個字也說不出來。
梁援問的那句話，他沒法答。
蕭奪里懶皺起眉頭，正要再開口，御座上那道沙啞而低沉的聲音落了下來。
「夠了。」
滿殿霎時安靜。
耶律洪基緩緩抬起了半閉的眼皮，眼睛沒有看任何人，只是盯著殿中搖曳的燭火，沉默了兩息。
「嵬名安國。」他開口。
「臣在。」嵬名安國連忙轉過身來，躬身行禮。
「你且回驛館歇著。」
耶律洪基的聲音平淡。
「該議的，朕與群臣議完了，自會召你。」
嵬名安國心頭一緊。
這話聽著客氣，實則是在說。
大遼君臣議事，你一個外臣不方便聽。
可他等不了。
驛館裡乾耗了兩天，殿上站了小半個時辰，懷裡揣著的那番話還只說了個開頭。
他往前邁了一步，雙手抱拳，聲音急切了幾分。
「陛下，臣尚有下情稟報！宋軍此番進兵絕非尋常邊境交鋒，其志不在小，我大夏若——」
「嵬名安國。」
耶律洪基的聲音驟然冷了三分。
那雙渾濁的眼睛忽然定在嵬名安國臉上，一動不動，像是在盯著一隻越了界的獵物。
殿中燭火跳了一跳，嵬名安國後背的汗毛陡然豎起。
「這裡是臨潢府。」
耶律洪基一字一頓。
「不是你們夏國的興慶府。朕說了——讓你回去等著。」
嵬名安國僵在原地。
殿中鴉雀無聲，連火星都不敢爆了。
他張了張嘴，終究什麼都沒再說。
深深一躬，往後退了三步，轉身邁出了殿門。
殿門在身後緩緩合攏，發出一聲沉悶的響。
他站在殿外廊下，春末草原上的冷風迎面撲來，灌進他領口裡，他激靈靈打了個寒顫。
身旁的遼宮侍衛面無表情地看著他，做了個「請」的手勢。
嵬名安國跟著侍衛一步一步走下石階。
他回頭望了一眼那座覆著青色琉璃瓦的承乾殿，殿角鐵馬在風中叮叮噹噹地響著，像是什麼人在笑。
他收回目光，垂下頭，一步一步往驛館走去。
殿中。
殿門合攏之後，沉默持續了幾息。
然後耶律洪基往後靠了靠，聲音恢復了先前的沙啞緩和。
「接著說。」
蕭兀納率先起身。
他把那隻酒盞推到一旁，雙手抱拳，聲音洪亮而直截。
「陛下。方才牛樞密和梁樞密說的都對。」
「夏國此番是自取其咎，做事不地道。」
「臣也十分鄙夷，但臣還是要說——該幫。」
他轉過身，不看梁援，也不看牛溫舒，只面朝御座。
「不是為夏國。是為大遼。」
他往前邁了一步。
「天都山已入宋手。卓囉城距興慶不過三百里。」
「若夏國真被打殘了——大遼西京道的側門便對宋人敞開了。」
「宋國新君登基才三個月便有這等手腕，再過三年五年，他會做什麼？」
「大遼不趁現在按他一下，等他吞下西夏、坐擁河套。」
「到那時，大遼南面的防線要多長？要多厚？要花多少錢銀養多少兵？」
他頓了頓。
「今日的卓囉城若是保不住。明日要保的——就是燕雲十六州了。」
話音落下，牛溫舒便站起來了。
「蕭宣徽這話，本官不敢苟同。」
他轉過身面朝御座。
「澶淵之盟至今已近百年，宋遼之間從未交兵。」
「宋國新君是能打，可他打的是西夏，不是大遼。」
「盟約上寫得清清楚楚，兩國交好，互不侵伐。一百年了。」
他轉過身，面朝蕭兀納。
「如今為了夏國自己的蠢事，把大遼拖進一場與宋國的對峙，值得？」
「夏國擅自興兵時可沒來請示大遼。」
「他們想吃肉，噎著了便來求大遼幫忙咽。這是什麼道理？」
「牛樞密——」蕭奪里懶霍然起身，聲如洪鐘，打斷了牛溫舒的話。
「你說這些道理都對，可道理不能當飯吃。」
「大遼西京道缺一個緩衝，這不是道理，是地勢。」
「宋國新君今日敢打西夏，日後便敢打大遼！」
「他十七歲便有這樣的膽魄和手腕，等他二十五歲、三十歲、你拿澶淵之盟去擋他的兵？」
「那便要出兵？」
梁援站了起來，蒼老的聲音裡帶著一股壓不住的怒意。
「為了西夏人自己捅的簍子，把大遼百年太平搭進去？」
「把大遼將士的命搭進去？蕭都監，你說得輕巧，打仗是要死人的！」
「所以便什麼都不做？」
蕭兀納一步不退，轉身面朝梁援，聲音愈發咄咄逼人。
「坐等宋國吞下西夏？坐等宋軍騎兵飲馬黃河、屯兵西京道？」
「那是兩回事——」
「有什麼兩樣！」
兩人面紅耳赤地瞪著對方。
牛溫舒在一旁冷笑，蕭奪里懶雙手抱胸沉著臉。
殿中氣氛越來越緊，像一根弦被擰到了極限。
「都住口。」
一道蒼老的聲音從文臣班首緩緩升起。
耶律儼。
他自始至終坐在那裡，沒有參與任何一方的爭吵。
此刻他站起身來，走到殿中，先對御座深深一躬，才轉過身來。
「陛下。」
「梁樞密說得對，大遼不能被夏國當槍使。」
「蕭宣徽說得也對，大遼不能讓宋國肆無忌憚地吞下西夏。」
他豎起兩根手指。
「所以此事，既不能不管，也不能真管。」
蕭兀納眉頭一皺：「什麼叫不能真管？」
「分兩步。」耶律儼緩緩道，「其一，遣使赴汴京。以奔先帝哲宗之喪為名。」
「既是奔喪，便是循禮而動，不傷澶淵之盟的臉面。」
「使臣到了汴京，告訴宋國新君：天都山是大宋憑本事打下來的，大遼可以不問。」
「但卓囉城，必須還給西夏。」
他豎起第二根手指。
「其二——命南京道調兵南下，往雄州、霸州方向靠攏。」
「不必越界，但要聲勢浩大。多張旗幟，多擂戰鼓。」
「讓宋人看見。讓他們知道，大遼不是袖手旁觀的局外人。」
他放下手，聲音愈發沉穩。
「一面談，一面壓。談得攏便罷，保住了夏國，也沒有背棄澶淵之盟。」
「談不攏，再做計較。先禮後兵，進退有據。」
殿中陷入了長久的沉默。
蕭兀納皺著眉頭想了很久，忽然用力一拍扶手。
「……好。好一個一面談一面壓。能談得攏自然最好，但不亮兵，他們在桌上不會老實。」
梁援沉默了一瞬，嘆了口氣。
他抬起頭看著耶律儼，嘴唇動了動，終究只說了一句。
「……若只是調兵壓境，不動刀兵，倒也可以。」
「但有一條：大遼的兵，不能替夏國賣命。」
牛溫舒也緩緩點頭，沒有再多說。
耶律洪基靠在御座上，自始至終只是聽著。
他看著這些大臣爭了半個時辰，牛溫舒的冷嘲熱諷，梁援的字字見血，蕭兀納的寸步不讓，蕭奪里懶的慷慨激昂，耶律儼的老謀深算。
所有人的話他都聽進去了。
所有人的心思他都看清楚了。
他在想另一件事。
趙煦死了。
他以為宋國的銳氣該跟著那個年輕人一起入土了。
可沒想到，墳頭上的土還沒幹，新的銳氣又冒了出來，比先帝還烈十倍。
三個月。
天都山，卓囉城。
這不是邊境摩擦，這是把西夏一條腿打斷了。
這個叫趙似的娃娃皇帝，到底是真老虎還是裝虎的樣子，他還沒看清楚。
但不管是真是假，都不能讓他覺得宋國天下無敵了。
他緩緩睜開了眼睛。
「就依耶律儼所奏。」
「遣南院宣徽使蕭常哥為使，以奔先帝之喪為名，赴汴京。」
「依策行事。」
「同時傳令南京留守耶律和魯斡——調禁軍兩萬、騎兵五千，往雄州、霸州方向靠攏。」
「散了吧。」
滿殿大臣齊齊起身，雙手抱拳。
「陛下聖明！」