隨著威廉把韁繩繃直，他身下那匹栗色騎乘母馬也停下步伐，打了個響鼻。
距離遭遇突襲已經過去了三天，他帶著隊伍星夜行軍，總算來到了領地。
可眼前的一切卻破敗得讓他心裡發寒，他好像接手了一個爛攤子。
威廉知道特朗騎士的領地窮，知道有叛亂，但這還是他第一次見到真實的場景。
東歪西倒的木籬，搖搖欲墜的木屋頂，地上躺著有白色小蟲蠕動的家畜屍體。
如果不是那塊被腐蝕掉一半的木牌，威廉很難想像這裡曾經存在過聚落。
威廉隨手把韁繩丟給一位奴隸，正如他們用命幫他扛線一樣，威廉也實現了承諾。
或許他們曾經是強盜、逃兵、罪犯，但現在他們只有一個身份，屬於威廉的農奴。
如果可以，他當然也想招募身世乾淨的人手，奈何現在沒條件，只能湊合用了。
莉娜從馬車探出頭，看著周圍破落的環境，鼻子微皺。
「威廉……」
威廉轉身來到馬車前，遞出手，這是莉娜交給他的禮儀，攙扶女士下車。
她抓著威廉手掌，從車上跳下，鞋子一下陷入泥土裡。
她一身白裙曳地，褐色短馬甲將她的腰肢勾勒得恰到好處。
修長的雙腿藏在裙擺中，只露出腳踝以及一雙橘色小皮靴。
如果威廉指著現在的莉娜告訴別人，這就是當初那個給他遞槍的小扈從，恐怕所有人都會覺得他在開玩笑。
沒了拘束的少女終究無法戰勝自己愛乾淨的心理，此時的莉娜已經從小丑鴨變回白天鵝。
「小心點。」
威廉牽住她，朝著村莊走去。
周圍的騎兵對此默然不語，他們早已習慣，貴族和他們的夫人都是這種派頭。
威廉身上的束腰外衣，也換成了伯爵贈與的得體禮服。
一件有著金色紐扣的黑藍色及膝外衣，加上一條同色長褲，肩上還有麥穗狀的綬帶點綴。
「詹姆斯，你帶著人去周圍搜尋一下，看看還能不能找到活人。」
「好的爵士。」
威廉看著詹姆斯離去的背影，心中有些想把對方留下。
流浪騎士也是騎士，再窮也無法抹去他身上所接受的教育。
這是個人才，雖然談不上大才，可他威廉手裡能用也就自己和莉娜。
其他人去搜尋的時候，威廉則帶著莉娜在村莊裡找到最高的位置。
「威廉，這裡好像是、是丘陵地形？」
莉娜指著不遠處那座擋住視線的山丘。
「嗯，一半丘陵，一半平原，倒是還能發育。」
莉娜不懂什麼是發育，但相處這麼久，大致明白威廉意思。
「以後這裡，就是家、家了？」
「是啊，以後這裡就是我們的家，我的，還有你的。」
威廉點頭回應，同時看著少女，忍不住詢問藏了許久的疑問。
「你的火……」
莉娜聞言，臉上閃過紅潤，低頭把玩著腰間的挎包。
「這是上次我想、想保護你的、的時候，它就突然變大、大了。」
聽到這的威廉一震，一股暖流從心底涌過，他探出手，想擁抱這位青梅竹馬。
但他的動作被馬蹄聲打斷了。
「爵士，我們找到幾個孩子和老人。」
詹姆斯勒住韁繩，喘著氣滿臉興奮。
他太想留下來了，所以拼了命地證明自己。
威廉這麼會打仗，跟著他一定有肉吃。
而且，威廉爵士手裡明顯沒人，如果僱傭他必定是長期，在他這裡機會遠遠超過跟隨伯爵。
威廉收回了手，臉上勉強擠出一絲笑容。
「我知道了。」
就不能慢點？
威廉暗自惋惜一聲，轉身帶著莉娜邁步跟在詹姆斯身後。
村莊的道路是泥土路，晴天還好，如果雨後恐怕會泥濘不堪。
不僅如此，這裡空氣中瀰漫著一股酸臭，就像爛菜葉子發酵後的泔水味。
這裡很難想像跟伯爵的城市處於同一片大地之上。
就連莉娜都有點忍不住，將頸部威廉送的純白絲巾往上提。
三人停留在一處坍塌的房屋前，三個衣衫襤褸的孩子躲在兩名身形佝僂的老人身後，怯生生看著這群圍住他們的士兵。
「求求你們不要傷害孩子，有什麼事沖我來。」
為首的老人鬚髮皆白，臉上皺紋縱橫交錯，皮膚呈黑褐色，一看就是常年勞作的農民。
他手裡抓著根彎曲的樹枝當做拐杖，瘦弱的身體擋在孩子面前。
「好了，都退後點，別嚇到他們。」
一道聲音打破了這裡沉重的氣氛。
老人看著越眾而出的男人，揉了揉眼睛，像是在確認什麼。
「大人，您、您沒事啊……」
他聲音中帶著哽咽，竟丟了拐杖，磕磕絆絆地跑到威廉面前跪下。
「求求您了大人，快救救村子吧，您的兄弟帶著強盜占據了莊園主宅，我們快活不下去了！」
威廉示意他起身，他沒有去裝什麼躬身下士，這個世界的農夫可以用兩個字詮釋。
刁民。
「說說什麼情況吧，在我離開這段時間。」
他心下卻暗自鬆了口氣，還好，領地的人也認同他的身份。
「您的兄弟說您……說您死了……」
他小心翼翼抬起頭看向威廉，見他沒把手放在劍柄上才緩緩開口。
「又沒合法的繼承人，根據法律規定，他將繼承您的一切！
包括腳下這片土地，我們兩個村子說還沒確定，要等伯爵大人的使者過來，他就……他就……」
他咽了咽口水，嘴巴半天發不出一個聲。
威廉看了眼詹姆斯，擺了擺手。
「給他弄點水。」
有了水的滋潤，老人咳了一口痰後，才繼續講下去
「他不知道從哪找來一群強盜，霸占了您的莊園主宅，還把我們黑石村燒了，白石村那邊送了兩頭牛，還有幾個姑娘，不然也估計保不住了。」
威廉面無表情聽著這一切。
特朗騎士雖然是個混蛋，但以威廉和他相處的結果來看，這是個有底線的混蛋。
他是離開後才知道領地發生了叛亂，否則以他的性格恐怕不會離開。
但相比之下，這位騎士的弟弟看起來，底線好像挺靈活的啊。
竟然勾結強盜糟蹋自己的地盤——威廉說的是，他自己的。
「我知道了，你先起來吧。」
黑石村、白石村，還有莊園主宅，威廉默默記下了這些信息。
他對特朗騎士的領地了解不能說一點沒有，只能說少得可憐。
威廉看著遠方丘陵山坡上的建築，那便是主宅所在。
『嗯……還是在等等吧。』
他沒有急著進攻，一路上過來人馬俱疲，這時候進攻實在不明智。
「你帶人做一下偵查。」
威廉朝著詹姆斯吩咐道。
「遵命。」