唐主事安排好事情，坐在椅子上，端起桌子上的另一個茶杯喝了一口，心中的火氣卻是怎麼也壓不住。
他實在是沒想到一個賈府的旁支子弟，竟然有這麼大的能耐，不僅生意做得風生水起，還敢和他作對。
更讓他有些忌憚的是，這賈芸似乎和林如海有些聯繫。
正當唐主事在家裡絞盡腦汁要除掉賈芸時，賈芸則是待在城外的工坊里。
工坊中所有人都在賣力幹著活，窩棚旁邊貼著的訂單已經積累了一疊。
賈芸看著眼前熱火朝天的場景，心中卻是有些發愁。
這些天來他一直在招收城外的流民，如今的天下可算不上是太平。
先不說淮揚今年發了大水，有多少人流連失所，就說山東的白蓮教已經鬧了好幾年，朝廷一直沒能壓下去。
西北的韃靼依舊是每年秋天就來犯境打秋風，東南沿海的倭寇也是時不時上岸劫掠一番。
可把視線稍微放遠些，就能看見連神京城腳底下也不安穩。
大批大批的災民聚集在神京城牆根兒，其中稍微有點氣力的都上山做了土匪。
戶部也怕這些災民鬧出動靜來，每天都會到城外放一點筷子都插不住的清粥。
這些老弱病殘就靠著這點清粥過活，可冬天是個苦熬人的季節，還是有大片大片的流民死去。
賈芸的蜂窩煤價格已經足夠便宜，可那些流民身上連半文錢都掏不出來。
賈芸能做的就是儘量多擴大一下自己工坊的規模，多招收一些流民進來。
可他招收的那點流民數量也只是杯水車薪。
賈芸搖搖頭，不再去想這個問題，而是走到一個新建的倉庫前。
門前有兩個壯漢守門，見到賈芸前來，兩人都是喚了一聲芸二爺，趕緊將大門打開。
這倉庫是臨時趕建的，為了安全起見，連窗戶都沒有。
門口漢子中的一人將早就準備好的火把點燃一支，遞到賈芸手中。
賈芸接過火把，獨自踏進堆滿木箱的倉庫。
這些木箱在入庫的時候就已經清點過，足足有三百箱。
賈芸用力掀開一個木箱，裡面裝著的是大粒大粒的粗鹽疙瘩。
賈芸接著火光抓起一個粗鹽疙瘩，用力在手中碾碎。
雖然只有火把的微弱光源，賈芸也能看出自己手中的粗鹽與後世自己吃的鹽完全不同。
儘管他已經盡力把手中的粗鹽疙瘩碾得碎一些，但還是比較大的疙瘩。
不僅如此，這粗鹽的顏色還發黃髮黑，看著沒有半點像鹽的樣子。
賈芸又伸出舌頭，舔了一口。
入口的第一感覺是苦味，接著是澀味，然後才是鹹味。
賈芸呸呸幾口，將自己方才舔的粗鹽都吐了出去。
他感覺自己剛剛舔的不是鹽，舔的是中藥。
賈芸搖搖頭，將手裡剩下的粗鹽都放進木箱裡。
他心中有一個想法在逐步形成，借著火光，賈芸又在倉庫里繞了兩圈。
這三百箱粗鹽放在這裡看看也是浪費，自己為什麼不把它提煉一番，變成精鹽再賣出去？
但這事絕不能聲張，工坊里人多眼雜，一旦泄露，不僅精鹽做不成，恐怕還會招來禍事。
他不動聲色地合上木箱，熄滅火把，走出倉庫。
守門的壯漢見他出來，連忙關上大門，重新守在門口。
賈芸拍了拍手上的灰，臉上沒露半點異樣，只對兩人吩咐道：
「看好這裡，沒有我的命令，任何人不准靠近。」
兩人自然是應下。
回到院子裡，災民們還在熱火朝天地做著蜂窩煤，沒人注意到他方才的舉動。
賈芸找到倪二和力霸天，把兩人拉到僻靜的角落，壓低聲音說道：
「力霸天，工坊太扎眼了，我想在你那山寨里開個新營生。
二叔，你還得調幾個信得過的弟兄過去，把倉庫里的東西都搬過去。
對外只說搬運蜂窩煤原料，別讓其他人知道實情。」
倪二和力霸天對視一眼，雖然滿心都是疑惑，但他們也知道賈芸不會做沒道理的事情，都是應了下來。
力霸天拍拍胸口：
「芸哥兒放心，山寨里最偏的那間石屋，四周都是懸崖，只有一條小路能到，絕對隱蔽。」
倪二也是同樣動作，說道：
「我這就挑五個弟兄，連夜把東西搬過去。」
賈芸也是細心叮囑道：
「先讓弟兄們把石屋打掃乾淨，打兩口新井，再找些厚實的陶缸和細麻布，越多越好。
另外，把工坊里曬乾的草木灰裝十袋，別讓旁人多問。」
兩人記下吩咐，悄悄去安排。
賈芸則像往常一樣，巡查工坊的各個角落，和災民們隨口閒聊。
次日一早，力霸天派人來報，山寨那邊已經準備妥當了。
賈芸便借著去查看煤窯的名義，帶著倪二，楊聞和五個心腹弟兄，趕著兩輛馬車，載著粗鹽、草木灰和工具，往山寨而去。
力霸天山寨很是隱蔽，賈芸之前便去過，這次眾人扛著東西，沿著小路往上爬，折騰了兩個時辰才到。
進了山寨，進了準備好的石屋，賈芸讓弟兄在外圍警戒，只留倪二、力霸天和楊聞在屋裡幫忙。
直到這時，賈芸才說出他的想法：
「我要把這些粗鹽煉成細鹽，這事絕不能讓外人知道，否則會惹來殺身之禍。」
倪二和力霸天皆是一驚，楊聞更是詫異：
「少爺，這鹽還能煉？」
賈芸點點頭很是自信：
「能，用這草木灰能提純，咱們先試試。」
說著他帶頭動手把粗鹽倒進一口陶缸，加水攪拌，直到鹽完全溶解。
接著，他直接抓了一把草木灰，撒進了鹽水中，攪拌了一會兒，便將其先放到一邊靜置。
倪二三人圍在一旁看著，眼中滿是好奇。
賈芸也沒有多解釋，讓他們學著自己樣子開始做，三人學得也是有模有樣。
很快，搬上來的十箱粗鹽有五箱已經變成了鹽水。
等了兩個時辰，賈芸小心翼翼地將上層澄清的鹽水倒進另一口陶缸。
又用細麻布篩了兩遍，把底層的草木灰和雜質全都過濾掉。
接著賈芸就命人在屋外支起鐵鍋，將鹽水倒進去熬煮。
蜂窩煤燒得水汽升騰，隨著水分蒸發，鍋底慢慢析出一層白色的晶體，看著比粗鹽細膩了不少。
力霸天忍不住伸手想摸，被賈芸一把攔住：
「等涼透了再看。」
好不容易等鹽涼透，賈芸拿起一點放進嘴裡，眉頭瞬間皺起。
這鹽看上去白了不少，可還是帶著苦澀味，比粗鹽強不了多少。
而且細看下來，晶體裡夾雜著細小的黑色顆粒，顯然是失敗了。