第74章
從搓一把大狙開始清晨的校場飄著薄霧，方炎蹲在鐵砧前，手裡攥著一根精鋼槍管，正氣不打一處來。
「方炎！皇上旨意到！」
尖細的嗓音刺破晨霧，方炎抬頭，看到內侍總管趙公公帶著兩隊小太監，浩浩蕩蕩進了校場。趙公公手裡捧著一卷黃綢聖旨，臉上掛著似笑非笑的表情，看方炎的眼神像在看一個即將倒大霉的倒霉蛋。
方炎放下槍管，拍了拍身上的鐵屑，不緊不慢地站起來。穿越到這個世界三個月了，他從最初的震驚、迷茫，到如今已經能面無表情地面對一切荒誕。賜婚聖旨、尚公主、成為工部最不起眼的七品小官————每一步都像是有人在背後推著他往前走，而他還不知道推他的人到底是誰。
趙公公念完，笑得格外慈祥：「方大人，請吧。」
方炎接過聖旨，眉頭微皺。皇帝李桓，年號景德，今年四十五歲，是個典型的太平天子愛面子、多疑、喜怒無常。上次賜婚的時候，皇帝當眾說「方炎此人，雖出身寒微，卻有過人之能」，語氣里全是對他「過人之能」的忌憚。一個能造出火槍的鐵匠，在皇帝眼裡大概是比刺客還危險的存在。
「公公稍等，容我換身衣服。」
方炎轉身回了住處。他住在工部西南角的一間小院裡，院子不大，但安靜。推開房門，李清寒正坐在窗前繡花。
李清寒，景寧公主，皇帝最小的女兒，今年十七歲。賜婚那天方炎第一次見到她，本以為是個嬌生慣養的皇室千金，沒想到這姑娘安安靜靜的，不吵不鬧，嫁過來之後每天就是繡花、看書、給他做飯，賢惠得不像公主。
「又要進宮？」李清寒放下繡繃，抬眼看他。
「嗯。」方炎從柜子里翻出官服，語氣平靜得像在說今天天氣不錯。
李清寒起身幫他整理衣領，手指纖細柔軟，動作輕柔得像怕碰碎了他。方炎低頭，能看到她睫毛微微顫動，鼻尖上有細小的汗珠。這姑娘不愛說話，但每一件事都做得妥帖，連皇帝派來監視他們的人，如今都開始同情起這對小夫妻來。
「父皇若是為難你————」李清寒頓了頓，聲音輕得像嘆息，「你忍著些。」
方炎笑了一下：「我什麼時候不忍了？」
他從鐵砧邊拿起那把精鋼槍管，用布包好，夾在腋下。李清寒看著那根長長細細的布包，欲言又止。她知道那是什麼，上次方炎在校場試射，一槍打穿了三百步外的鐵甲，把監工嚇得當場跪下了。
「走吧。」
方炎跟著趙公公出了院門，一路穿過長長的宮道，進了太極殿。殿內已經站了不少人，文武分列，皇帝李桓高坐龍椅之上，臉色比上次賜婚時還陰沉三分。
「臣方炎，參見陛下。」
方炎跪下叩頭，姿態恭順得無可挑剔。穿越前他是個軍迷，也是個業餘機械師，最大的愛好就是研究各種槍械的機械原理。穿越後這具身體的原主人是個鐵匠，天生一把好力氣，打鐵的手藝也算精湛，兩相結合，他才能在短短三個月內造出那幾把火槍。
但讓他沒想到的是，皇帝比他想像的還要敏感。
「方炎，朕聽說你前幾日在校場又造了個新東西？」皇帝的聲音不大，但殿內安靜，每一個字都清清楚楚。
方炎低頭：「回陛下，臣確實造了一物。」
「拿上來。」
方炎解開布包，露出那根精鋼槍管。殿內的大臣們伸長了脖子看，有人面露疑惑，有人一臉不屑。兵部尚書王崇遠率先開口：「臣聽聞方大人在校場試射一物，能於三百步外貫穿鐵甲。臣以為，此事若當真，當屬軍國利器，理應交由兵部驗看。」
方炎心裡冷笑。交給兵部驗看？那就是肉包子打狗，有去無回。
「王大人說的是。」方炎語氣恭敬，「只是此物尚未完工，臣還需調試數日，待完全
製成後，自當呈於兵部。」
皇帝的臉色稍微緩和了些，但方炎注意到，他看自己的眼神里始終有一種審視和戒備。這種眼神方炎太熟悉了，上一個被皇帝這樣看的人，已經被抄家滅族了。
「方炎，你既然有此才能，朕便給你一個機會。」皇帝忽然開口，「下月十五，朕要在御前閱視火器。屆時你將所造之物悉數呈上，若果有奇效，朕重重有賞。」
方炎心裡一動。御前閱視？這是要當眾展示，還是在給他挖坑？
他還沒來得及細想，殿外忽然傳來急促的腳步聲。一個太監連滾帶爬地跑進來，撲通跪倒：「陛下！八百里加急！北境大營急報！」
滿殿譁然。
皇帝臉色一變：「念！」
太監顫抖著展開急報，聲音尖利而顫抖：「北境大營遭草原騎兵突襲，三千守軍死傷過半，糧草輜重盡數被焚，趙將軍————趙將軍戰死！」
殿內死一般的寂靜。
方炎跪在地上，腦子裡飛速轉動。北境大營，那是大梁朝對抗草原騎兵的最前線，三千守軍，火器配備率不足一成，用的還是老掉牙的火門槍，射程不過五十步，裝填一次要兩分鐘，下雨天還不能用。對上草原騎兵的騎射功夫，跟送死沒什麼區別。
皇帝的臉白得像紙，手指死死攥著龍椅扶手，指節發白。半晌，他才擠出一句話：「退朝。」
方炎跟著人群退出大殿，走到宮門口時，一個小太監追上來：「方大人，公主請您回府。」
方炎點點頭，快步往回走。一路上他都在想同一件事一北境大營的潰敗不是第一次了，也不會是最後一次。他造的燧發槍射程能達到三百步，一分鐘能打三到五發，如果配上膛線和米尼彈，有效射程能到六百步。這玩意如果能大規模列裝，草原騎兵的騎射優勢將蕩然無存。
但問題是，皇帝不會信任他。一個能決定戰爭走向的武器，必須掌握在皇帝信任的人手裡。而他方炎，不過是個被賜婚綁住的小鐵匠，皇帝隨時可以找理由把他宰了，把圖紙和工匠一起收歸兵部。
所以他才要造那把「大狙」。
不是普通的燧發槍，而是一把真正意義上的狙擊步槍線膛槍管、米尼彈、光學瞄準鏡，有效射程六百步，精度可以達到角分級。這把槍不是給軍隊用的，是給他方炎自己用的。在這個皇權至上的時代，一把能在六百步外取人性命的武器，就是他的護身符。
回到小院，李清寒正在院子裡晾衣服。陽光照在她身上，白裙子被風吹得輕輕飄動，像個下凡的仙女。方炎看了兩眼，心頭那點沉重感散了些。
「回來了？」李清寒回頭看他，「父皇沒為難你吧？」
「沒有。」方炎把那根槍管放在院中的石桌上，拿起銼刀繼續修整膛線。
李清寒晾完衣服，端了杯茶放在石桌邊上，然後在旁邊的石凳上坐下，安安靜靜地看著他幹活。這姑娘不說話，但她的存在本身就讓人安心。
「公主，」方炎忽然開口，「你怕不怕？」
「怕什麼？」
「怕我哪天惹怒了父皇，咱們兩個一起掉腦袋。」
李清寒沉默了一會兒，輕聲說：「怕。但如果真到了那一天，我會陪你。」
方炎手裡的銼刀頓了一下。他抬頭看李清寒，這姑娘的眼神平靜得像一潭深水，裡面沒有恐懼，沒有猶豫，只有一種不容置疑的堅定。
他忽然笑了：「放心，不會到那一天的。」
他從懷裡掏出一個小布包，打開，裡面是一顆打磨好的凸透鏡片。這是他花了大半個月時間，找了城裡最好的琉璃匠，反覆熔煉、打磨才做出來的。透光率不算高，但放大效果已經達到了他的要求。
「這是什麼？」李清寒好奇地看著那片亮晶晶的玻璃。
「瞄準鏡的鏡片。」方炎小心翼翼地將鏡片裝進一個銅管里，銅管內壁經過仔細打
磨，塗了一層黑色的漆以減少反光。銅管一端裝鏡片，另一端刻了十字準星，簡單但實用的瞄準鏡就這麼做好了。
他把瞄準鏡卡在槍管上方的卡槽里，端起槍管，透過瞄準鏡看向院牆外。遠處宮牆上的琉璃瓦清晰可見，十字準星穩穩地壓在瓦片上。
方炎滿意地點點頭。剩下的就是槍機、扳機、槍托的組裝了，這些對他來說輕車熟路。火藥和米尼彈也已經準備好了，米尼彈用的是軟鉛，彈頭底部挖了圓錐形空腔，發射時火藥燃氣會使彈頭膨脹，緊緊咬合膛線，獲得更高的初速和精度。
他花了大半個時辰完成了組裝。一把長約一米二的狙擊步槍靜靜地躺在石桌上，槍托用的是上好的胡桃木，打磨得光滑溫潤，槍身每一處零件都嚴絲合縫。方炎輕輕撫摸槍身，像是在撫摸一個沉睡的猛獸。
李清寒看著那把槍，眼神複雜。她知道自己這個夫君不是普通人，一個鐵匠能造出這種連父皇都忌憚的東西，本身就說明了很多問題。但她從來不問，不問方炎從哪裡來，為什麼要造這些東西。她只是安靜地陪著他，幫他遞工具，給他端茶倒水，在他累的時候輕輕揉他的肩膀。
「公主，」方炎忽然轉過身，認真地看著她，「有件事我想跟你說。」
李清寒微微睜大眼睛。
「下月十五，御前閱視，我會把這把槍呈上去。」方炎的聲音很平靜，「但這不是普通的火器，這是能決定生死的東西。到時候父皇可能會怕，會有大臣彈劾我，可能會有人說我包藏禍心。我需要你幫我一個忙。」
「什麼忙？」
「幫我穩住父皇。你是他最寵愛的公主，你說的話，他多少會聽一些。」
李清寒沉默了很久。晚風吹起她的髮絲，夕陽把她的臉染成了溫暖的橘紅色。最終她輕輕點了點頭：「好。」
方炎笑了，伸手在她鼻尖上輕輕颳了一下：「得妻如此，夫復何求。」
李清寒的臉騰地紅了，低下頭小聲說：「我去做飯。」
她快步走向廚房，走到門口時忽然停下腳步，側過頭看了方炎一眼。那一瞬間，方炎在她眼裡看到了一種他從沒見過的東西不是溫柔，不是依賴，而是一種近乎決絕的堅定。就像她說的那句「我會陪你」，不是說說而已。
方炎收回目光，把槍拆開，零件分別藏好。槍管藏在水缸底下的暗格里，槍托塞進床板下面，瞄準鏡和火藥則用油紙包好，埋在院子角落的桂花樹下。做完這一切，他洗了手，進廚房幫李清寒燒火。
廚房裡煙霧繚繞，李清寒蹲在灶台前炒菜，被煙嗆得直咳嗽。方炎接過鍋鏟，三兩下把菜炒好，回頭看到李清寒正用水瓢舀水洗臉，水珠順著她的臉頰滑下來，在夕陽下閃閃發光。
「多吃點，」李清寒擦乾臉，給他盛了一大碗飯，「你最近瘦了。」
方炎端起碗，大口大口地吃。飯菜的味道說不上多好，但熱乎乎的，吃得他心裡也熱乎乎的。穿越到這個世界三個月，這是他吃過最踏實的一頓飯。
吃完飯後天已經黑了。方炎坐在院子裡，看著天空掛著的月亮，腦子裡想著下月十五的事。御前閱視不僅僅是展示，更是一場博弈。他要讓皇帝看到火器的威力，但又不能讓皇帝覺得威脅太大；要展現自己的價值，但又不能表現出野心。這個度很難把握，稍有不慎就是粉身碎骨。
李清寒從屋裡出來，手裡端著一碗銀耳湯，放在他手邊：「早點睡。」
方炎接過碗，喝了一口，溫熱的甜湯滑過喉嚨，很舒服。
「公主，」他忽然說，「等我以後發達了，我給你造一個流水式的浴室，有熱水器，有花灑，想什麼時候洗澡就什麼時候洗澡。」
李清寒歪頭看他：「什麼是熱水器？」
「就是————算了，說了你也不懂。」方炎笑了笑，「總之是很厲害的東西。」
他站起身，把碗遞給李清寒，回屋睡覺。躺在床上，他閉著眼睛盤算接下來的計劃。
御前閱視只是第一步，他真正的目標是建立起一套完整的工業體系。從採礦、冶煉到機械製造，從火藥、彈藥到槍炮生產，他要一步步把這個落後的古代王朝變成一個工業強國。
當然，這一切的前提是活下去。
窗外傳來蟲鳴聲，遠處的宮牆在月光下泛著冷白的光。方炎翻了個身，沉沉睡去。
明天又是新的一天。