興德縣，城南小巷。
周塵跟在小廝身後，腳履匆匆。
走了片刻，兩人來到石楓住處。
推開虛掩的木板門，一股潮濕陰冷氣息透來，混著濃烈的藥草氣味。
一個駝著背的老婦人聽見聲音從屋內迎了出來，看見小廝和周塵有些手足無措。
她中年喪夫，身子骨又差，平日只能接些手工活在家裡做。
除了兩個兒子，家裡這還是第一次來了這麼多人。
「是小楓的朋友吧，快進來坐。」老婦人招呼道。
周塵打量著婦人滿是風霜的臉龐和逼仄的矮屋，心中有些驚訝。
這裡的條件甚至還比不上蒼松村。
走進偏屋，石楓仰面躺在硬板床上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂。
聽到動靜，他勉強側過頭，見是周塵，眼裡亮起一絲光。
他兩手按在床邊，想要撐起身子，卻牽動了傷處，悶哼一聲，額頭上瞬間滲出冷汗。
「別動！」坐在一側的陳雲鵬連忙將其按住。
周塵沒說話，目光上下打量。
石楓胸前雖經過包紮處理，仍隱隱透出嬰兒手臂粗的凹陷，左臂也吊在胸前，顯然傷得不輕。
「怎麼弄的？」周塵開口問道。
石楓咧了咧嘴，想做出個無所謂的表情，卻比哭還難看。
「他見是我，也未等我穿好護具，二話不說提棍就打。」
石楓聲音低了下去，帶著幾絲憤怒和顫抖，「要不是有他人看著，我怕是要被活生生打死了。」
陳雲鵬拳頭捏得咯咯直響，臉色鐵青，「這般貨色，真是丟我等世家子弟的臉！」
周塵走到床邊，從懷中掏出十兩銀子，「這些銀子你拿著買藥，過些時候我給你討個說法。」
「不可，我從小被欺負慣了，被打的狠些也不算什麼，這不是還活的好好的嗎。」石楓聲音急切道。
一旁的老婦人悄悄抹著眼淚。
自打自家丈夫害病去世，石楓便挑起了家中大小事務，每每與人爭執都會鼻青臉腫的回來。
「那李無極是李家家主嫡子，周哥雖天資卓絕，卻也敵不過他背後的李家。」
周塵聞言眼神一閃，「上次你與我說的外門小比，可是昨日的那場比試？」
石楓搖了搖頭，「不是，昨日對練只是日常授課，據我那朋友說，小比要等到館主出關才會進行。」
「外門小比？」陳雲鵬道，「你們說的是三館比試吧？」
見兩人疑惑看來，陳雲鵬解釋道：「再過一旬功夫，便是每年一度的三館比斗之日。」
「往日，三館比斗均是由內壯武者出手，此次鐵石、寒冰兩館館主堅持也要選出三名鍛體武者參加比試。」
「依我看，是另外兩館的內門弟子每年被大師兄壓得抬不起頭，才想出這般手段。」
陳雲鵬解釋完，看向周塵，眼睛一轉，「以你目前的實力，或許還真能贏個名次。」
周塵聞言微微頷首，「所有外門弟子都可以參加此次比斗嗎？」
「不錯。」陳雲鵬點頭，「每年一度的比斗我縣縣令與縣尉都會參加，勝負與否甚至會關係到衙門委託任務的多少。」
武者修煉消耗資源頗大，而在各大武館內，只要突破內壯層次即可無條件晉升內門。
對於內門弟子，武館不僅不會加收束脩，反而會保障內門弟子的修煉所需。
與之對應，內門弟子也需要為武館奔波，完成各項委託任務。
這些任務平日只有小半是私人委託，更多的還是來自衙門委託的諸多任務。
可以說，突破至內壯的內門弟子都是武館的中堅力量，每一人都至關重要。
「那李無極想要贏得易師姐的好感，這般決定武館來年收入的大事定然不會缺席。」周塵輕聲低吟，卻是聽得陳雲鵬和石楓一愣。
隨後，兩人又與石楓寒暄了幾句，便告辭而去。
老婦人手裡攥著周塵和陳雲鵬留下的銀子，看著石楓道：「小楓，你這兩個朋友都是熱心腸，以後不要虧了他們。」
石楓重重點頭。
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「你要是想在外門小比上動李無極，要小心他的家傳功夫。」陳雲鵬提醒道。
「家傳功夫？」
「三館比試只看實力高低，不看武技來路，只要你登記在一方武館名下，哪怕用另一武館的功法勝了，也沒有大礙。」
「李家作為三大世家之一，家傳臥蛟功和伏水拳都是不下於赤炎棍法的武學。」
周塵聞言心中一凜。
雖說李無極在昨日小比時，被他一棍轟出比試場地，但實力並不算差。
若非是武館對練只可施展館內所學，或許並不會落得脆敗下場。
「多謝陳師兄提醒。」
陳雲鵬白日還要為族中託付的生意操勞，兩人只得在岔路分開。
相比周塵剛到時，興德縣的街道少了許多生氣。
即便是在白天，街上行人望向旁人的眼神中都帶著警惕。
那些幽深的巷子裡，更是沒了私會的年輕情侶。
「咯吱咯吱……」
咀嚼聲傳入耳際，周塵眉頭一皺，靈蹤神通展開。
頓時，在靈蹤神通的加持下，空氣中瀰漫的氣味千百倍的放大。
血腥味、尿液糞便的腥臊氣，還有人類恐懼的絲絲氣息映入腦海。
「是被通緝的怪物嗎？」他停下腳步，氣息傳出之地，就在身側的高牆之內。
忽地，院內極細微的咀嚼聲停下，嗒嗒腳步聲響起，卻比常人來的輕盈。
踏踏！
周塵邁動腳步，轉身走去。
院內腳步聲一頓，旋即又響起細微的咀嚼聲。
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「你確定發現了通緝令上怪物的藏身所在？」洪烈跟在周塵身後，言語中帶著懷疑。
此時，他那雙含威虎目中遍布血絲，眼眶周遭黢黑無比。
自發現妖物作祟吃人以來，他已經多日未曾合眼了。
甚至，前些日子，縣內有位極有名望的致仕官員也被人發現死在家中。
一家數十口盡數化作累累白骨，衙門差役卻尋不到半點蛛絲馬跡。
就好像，那兇手吞吃了這些人後乘風飄走了一般。