李桃兒咬了咬牙，把第二粒丹藥塞進嘴裡。
這一次她有了準備，嚼碎咽下之後，立刻盤腿坐好，靜待藥力發作。
熱浪再次襲來，但正如洪浪所說，第二波的衝擊比第一波要溫和一些。
不是藥力減弱了，而是經脈在第一次沖刷中被撐開了一點，有了那麼一絲絲的餘地。
秦九真也服下第二粒。
洪浪坐在院子裡，看著她們煉化藥力。
一個時辰後，兩粒血元丹的藥力被徹底煉化。
洪浪再次搭脈。
李桃兒的氣血比之前又旺盛了幾分，脈搏有力了許多，但距離練血境依舊差著一大截。
秦九真稍好一些，她的氣血沉澱得更紮實，經脈的韌性也比李桃兒強上一點，但同樣沒有突破的跡象。
洪浪沒有多說，又從玉瓶里倒出丹藥。
第三粒、第四粒、第五粒……
李桃兒吃到第五粒的時候，終於有了不一樣的反應。
她盤坐在地上，渾身上下的皮膚泛著一層淡淡的紅色，像是剛從桑拿房裡出來。
汗珠不斷地從額頭滾落，浸濕了衣領。
她的呼吸又急又重，每一次吐氣都帶著一股灼熱的氣息，仿佛體內有一團火在燃燒。
突然，她悶哼一聲，身體猛地繃緊，洪浪緊緊盯著她。
李桃兒的臉漲得通紅，她咬緊牙關，脖子上的青筋一根根暴起，整個人都在微微顫抖。
那股狂躁的氣血正在她的經脈中橫衝直撞，試圖衝破某種無形的桎梏。
李桃兒猛地仰起頭，一口濁氣從喉嚨深處噴出，發出「哈」的一聲長嘆。
緊接著，她整個人像泄了氣的皮球一樣癱軟下來，渾身上下的紅色迅速消退，取而代之的是一種健康的紅潤光澤。
她睜開眼睛，瞳孔中似乎有什麼東西不一樣了。
洪浪走過去，再次搭上她的手腕。
脈搏沉穩有力，每一次跳動都像是擂鼓，氣血充沛得幾乎要溢出來，和之前相比，簡直是天壤之別。
那道無形的門檻，她終於跨了過去。
「成了！」洪浪沉聲道。
李桃兒愣了一下，然後低頭看了看自己的雙手，忽然笑了起來。
她握了握拳，感覺到一股從未有過的力量在掌心凝聚，那種感覺奇妙極了。
「我真的……成了？」她還有些不敢相信。
「練血境入門了，」洪浪拍了拍她的肩膀，「雖然是最低的那一檔，但好歹算是武者了。」
李桃兒甜甜一笑，露出一排整齊的白牙。
秦九真已經吃到了第六粒，她的反應和李桃兒截然不同，她只是安靜地坐在那裡，臉色微紅呼吸略促。
第六粒丹藥的藥力正在她體內反覆沖刷，像潮水一樣一波接一波地拍打著那道無形的壁壘。
每一次衝擊都比上一次更加猛烈，但那道壁壘紋絲不動，像是銅牆鐵壁。
秦九真睜開眼睛，無奈地看了洪浪一眼，顯然還是沒有突破。
洪浪從玉瓶里倒出第七粒血元丹，遞了過去。
秦九真接過，嚼碎，咽下。
藥力入體的瞬間，她終於沒能壓制住反應，身體猛地一顫。
秦九真閉上了眼睛，她的呼吸在某一刻驟然停止，整個人一動不動地坐在那裡。
大約一刻鐘後，秦九真發出一聲低吟，她猛地睜開眼睛，一道精光從眼底一閃而逝。
她深深地吸了一口氣，胸腔高高鼓起，然後緩緩吐出。
秦九真突破之後，並沒有像李桃兒那樣興奮。
她只是緩緩地收攏五指，又慢慢張開，反覆幾次，此刻她感覺仿佛是在夢裡。
她從來沒有想過，自己會住進四進的宅子，有著幾乎花不完的銀子，更沒想過，有一天自己會成為武者。
秦九真輕聲道：「小浪，謝謝你！」
還沒待洪浪答話，院外忽然傳來一陣吵嚷聲。
「畜生！別跑！」
是個男人的聲音，又急又怒。
洪浪推門出去。
巷口不遠處，一個圍著圍裙的中年漢子正站在路中間，滿臉通紅，手裡還攥著一把剔骨刀。
他面前，紅棗正叼著一大塊五花肉，腮幫子鼓鼓囊囊的，邊嚼邊甩著尾巴，一副悠哉悠哉的模樣。
那漢子看見洪浪出來，先是一愣，目光落在紅棗身上：「這、這是……洪縣尉的馬？」
紅棗打了個響鼻，把那塊五花肉囫圇吞下，還意猶未盡地舔了舔嘴唇。
「這畜生……偷吃了你的肉？」洪浪問。
那漢子連忙把剔骨刀別回腰後，搓著手笑了，臉上的怒意早換成了諂媚：「哎呀，誤會誤會，小人不知道是洪縣尉的馬。
這馬真是神駿非凡，一看就不是凡品，吃塊肉算什麼，是小人該當的，該當的……」
洪浪心裡卻暗暗稱奇。
馬是食草動物，打小就沒見過馬吃肉的。
紅棗從前也只吃草料，如今不但活蹦亂跳，還開始惦記上肉鋪的五花肉了，這畜牲到底在鷹嘴崖那邊得了什麼奇遇？
「多少錢？」洪浪問。
「不、不用不用，真不用……」那漢子連連擺手，臉上的笑堆得跟包子褶似的。
洪浪從袖子裡摸出一錠銀子，約莫十兩，扔了過去。
「夠不夠？」
那漢子接過銀子，手都在抖，他連聲道：「夠了夠了！小人名叫王勝，往後您的馬要是餓了，儘管來小店，小人供著！」
紅棗用鼻子拱著洪浪的腰，嘴巴上的油蹭了他一袍子。
「別拱了，」洪浪推開那顆大腦袋，對王勝道，「你鋪子裡還有肉？」
「有有有！」王勝點頭如搗蒜，「早上剛宰的豬，後腿肉、五花、肋條，都新鮮著呢。」
「送三斤過來，要五花。」
王勝愣了一下，隨即笑得眼睛眯成一條縫：「得嘞！小人這就去拿，這就去拿！」
紅棗似乎聽懂了「三斤五花肉」的意思，耳朵豎了起來，尾巴甩得跟鞭子似的，嘴裡發出「吭哧吭哧」的聲音。
洪浪拍了拍它的腦袋：「等著。」
不到一盞茶的功夫，王勝就提著一個油紙包跑了回來。
「洪縣尉，三斤五花，剛切的，您看……」他把油紙包打開，露出裡面紅白相間的五花肉，肥瘦分層清晰，確實是好肉。
紅棗的眼睛一下子就亮了，鼻子裡噴出兩道熱氣，前蹄在地上刨了兩下，發出「噠噠」的聲響。