砰！
沉悶的撞擊聲。
孟星落的身子猛地一震，後背的衣服炸開，一股氣浪從背後透出，將橋面上的碎石掀飛。
他張口噴出一口鮮血，判官筆從手中滑落，叮噹一聲掉在地上。
此時親衛們終於趕到，將孟星落團團圍了起來。
那刺客轉身，身形一晃，消失在人群中。
剩下的幾個刺客也紛紛撤退，幾息之間便消失不見。
孟星落吐出幾口血沫，他的目光落在遠處那盞漸行漸遠的巨型花燈上。
「風調雨順」四個字，在夜空中明亮如晝。
然後，他的眼睛緩緩合上，身子一歪，倒在親衛懷中。
人群早已亂成一鍋粥，永安橋上人群互相踐踏，不知多少人被踩在腳下。
洪浪還在回味剛才的戰鬥。
那八個人的配合，說不上天衣無縫，但勝在時機精準、殺意決絕。
前後左右，上下四方，幾乎封死了孟星落所有的退路。
若非孟星落本身實力強悍，第一個照面就得交代了。
按照朝廷慣例，刺史至少是破玄境入門的武者，那刺殺的人最少也是化罡境圓滿的武者，甚至更高。
這樣的高手，在金州地界上屈指可數。
人群還在混亂中推搡尖叫，永安橋上一片狼藉。
花燈被撞翻了好幾個，絹帛燃起火苗，照亮了孟星落倒在血泊中的身影。
洪浪、錦娘二人擠出永安橋時，官差們舉著火把四處奔走，封鎖路口，盤查行人。
二人回到客棧後，洪浪把錦娘喊進了房間。
錦娘走進來後，洪浪將房門合上，咔噠一聲，門閂落下。
錦娘的心猛地一跳，她站在屋子當中，背對著洪浪。
房間裡的沉香還在燃著，青煙裊裊，那味道聞得久了，竟有些讓人頭暈。
她聽見身後傳來腳步聲，踩在地毯上，幾乎沒有聲響。
可每一步，都像是踩在她心口上。
「公子……」她咽了口唾沫，「公子喚奴家來，可是有什麼事要吩咐？」
洪浪沒有立刻回答。
錦娘聽見杯子碰撞的聲音，像是在倒茶。
她的心跳得更厲害了，腦子裡亂成了一鍋粥。
他是個年輕後生，生得端正，出手闊綽，身上那股子氣度，一看就不是一般的人。
這樣的人，要什麼樣的女人沒有？
那大風樓的高允兒，生得跟天仙似的，琵琶一彈，半個城的男人都丟了魂。
可他連看都沒多看一眼。
如今卻把她叫進了房間，還落了閂……
錦娘咬了咬下唇，臉頰燒得厲害，從脖子一直燒到耳根。
她不敢回頭。
這位公子……是不是喜歡年紀大一些的？
這個念頭一冒出來，她心裡便又是一陣慌亂。
她今年三十二了，可那檔子事，她是真的一竅不通。
年輕時家裡門風嚴，後來家道中落，她在這應天城裡摸爬滾打，靠的是嘴皮子和眼力見，從沒靠過身子。
不是沒人打過她的主意，那劉老頭糾纏了她多少年，她寧可每月被盤剝，也不肯低頭。
可如今……錦娘的手微微發抖。
她不是不願意，這位公子，和那些腌臢貨色不一樣。
他殺那三個差役的時候，眼睛都沒眨一下，他是替她出的頭。
錦娘在應天城混了小二十年，什麼樣的人沒見過？
嘴上抹蜜、心裡藏刀的多的是，稱兄道弟、背後捅刀子的也不少。
可這樣一句話不說，直接替你殺人的，頭一回見。
若他真想要……錦娘閉上眼睛，深吸了一口氣。
她想起今天出門前，特意換了身領口扣得嚴嚴實實的衣裳。
當時也不知怎麼想的，或許是下意識覺得，在他面前不用再穿成那個樣子了。
可如今倒好，扣得嚴嚴實實的，倒像是她在防著他似的。
她心裡又羞又急，恨不得找個地縫鑽進去。
「錦娘。」
洪浪的聲音從身後傳來，錦娘身子一僵，慢慢轉過身來。
只見洪浪坐在桌邊，手裡端著一杯茶，正看著她。
那雙眼睛十分平靜，沒有她預想中的熾熱，也沒有任何曖昧的意味。
洪浪端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，不緊不慢地飲了一口，才將杯子擱下。
錦娘站在那兒，等了好一會兒，沒等到預想中的話語，卻聽見洪浪開了口：「錦娘，你可願為我效力？」
錦娘一愣。
這愣是真正的愣，不是裝出來的，她腦子裡那鍋粥還沒來得及涼，又被這句話攪了個天翻地覆。
效力？
不是……那檔子事？
她張了張嘴，一時間竟不知該說什麼。
「今日永安橋上那一幕，你也看見了。」
錦娘點了點頭，那八個人圍攻刺史的場面，此刻還在她腦子裡來迴轉。
她在這城裡混了近二十年，察言觀色是吃飯的本事，此刻聽洪浪這麼一說，心裡也泛起了嘀咕。
「公子的意思是……」
「我不知道的事太多了，這個世界比我想像的要大得多。」洪浪走到窗前，推開窗扇，夜風裹著喧囂聲湧進來。
「這應天城裡有數十萬人，三教九流，五湖四海，每日裡不知有多少消息在街巷間流傳，可這些消息我一個外地人聽不到。」
「我需要一個人，在這應天城裡替我聽著，替我看著，什麼人在說什麼話，什麼事在往什麼方向走，這些事，我需要有人告訴我。」
「你在這城裡混了近二十年，三教九流都打過交道，街巷裡弄門兒清，誰家開黑店，哪條路有暗樁，這些事，你比應天城九成的人都在行。」
錦娘終於徹底明白了。
他不是要她的身子，是要她的眼睛和耳朵。
她在應天城等了多少年，不就是等這樣的機會嗎？
錦娘低下頭，看著自己的腳尖。
她想起這些年在這城裡的日子，被人呼來喝去，被人當作笑話，被人當街羞辱，連自己的親弟弟都不待見她。
可現在，有個人站在她面前，告訴她：你那些被人瞧不起的本事，在我這兒有用。
士為知己者死，女亦然。
她心潮翻湧，再不多想，急忙跪倒在地，重重叩首：「願聽公子差遣！」