國營飯店的大廳不大，擺了七八張圓桌，鋪著白色桌布。
牆上黑板寫著今天的菜。
葉秉文和王國強到的時候，劉建國已經到了，坐在靠窗的位置。
王國強快步走過去。
「劉科長，不好意思，我們遲到了。」
「沒有沒有，我早到了。」
劉建國跟王國強握了手，又轉向葉秉文。
「這就是葉廠長吧？久仰久仰。」
葉秉文握了握手。
劉建國四十多歲，微微發福。
三個人坐下。
服務員拿來菜單，王國強接過去，點了幾道菜。
劉建國在旁邊說「簡單點簡單點」，王國強笑著說就這幾個。
菜上來之前，三個人聊了幾句閒話。
劉建國問了問新廠房的進度，葉秉文簡單說了說。
他又問複合材料的事，葉秉文也沒瞞著，把蔡教授和陳安的情況介紹了一下。
「葉廠長年輕有為啊。」
他端起茶杯喝了一口。
「我在軋鋼廠幹了十五年，見過不少搞廠子的，像你這樣邊上學邊辦廠的，頭一個。」
「劉科長過獎了。我就是想干點實事。」
菜上來，三個人邊吃邊聊。
王國強先開了頭，問起了鋼材供應的事。
「劉科長，前兩天你打電話問我們鋼材的事，是有什麼消息嗎？」
劉建國放下筷子，想了想。
「王科長，我跟你說實話。這事吧，是有人打了招呼。至於是誰，我不說你也知道。」
「他們讓我們以『設備檢修』的名義，暫緩供貨。」
他頓了頓。
「但是，你也知道，我們紅星軋鋼廠跟你們合作一年多了，從來沒有斷過供。」
「這次也是沒辦法，上邊壓下來的。」
葉秉文放下筷子。
「劉科長，我問一句。你們的『設備檢修』，什麼時候能檢修完？」
劉建國看了他一眼。
「葉廠長，你這是個聰明問題。」
他端起茶杯又放下。
「說真話，我們的設備不需要檢修。所謂檢修，就是個說法。人家打了招呼，我們不能不聽。」
「但也不能一直『檢修』下去，畢竟我們也是要做生意的。」
「那劉科長的意思是——」
「我的意思是，等這陣風頭過了，咱們繼續合作。這個月，你們是不是還有一批訂單要交？」
「是。一百五十件，月底交貨。」
「鋼材夠嗎？」
「夠。庫存剛好夠。」
葉秉文說。
「但下個月的訂單，就不好說了。」
劉建國沉默了幾秒。
「葉廠長，我這個人不喜歡繞彎子。我說句實在話——你那個競爭對手，能量不小。」
「但不是所有人都願意跟他走。我們紅星廠不願意，建華也不願意，向陽更不願意。」
「但人家打了招呼，我們得給個面子。面子給了，事情就過去了。你明白我的意思嗎？」
葉秉文明白了。
馬力打了招呼，鋼廠不得不應付一下。
但鋼廠也不願意真正得罪葉秉文——畢竟葉秉文是長期客戶。
只要給足鋼廠面子，等這陣風頭一過，供應自然會恢復。
「劉科長，我敬你一杯。」
葉秉文端起酒杯。
劉建國也端起來，碰了一下。
「葉廠長，你那個複合材料的事，要是辦成了，鋼材就不那麼重要了。」
「我聽說複合材料比鋼輕，強度也不差，是不是？」
「是。但複合材料還在試製階段，離量產還有一段路。」
「不急。你有兩條路走，就不怕別人卡你。」
劉建國把酒杯放下。
「葉廠長，我跟你說句掏心窩子的話——你這個人，得罪人了。」
「但你得罪的不是一個人，是一個圈子。那個圈子不散，你的事就不好辦。」
「我知道。」
「知道就行。」
劉建國重新拿起筷子。
「吃飯吃飯，菜涼了。」
吃完飯，王國強去結了帳，三個人在飯店門口分了手。
劉建國臨走時說了句「改天再聚」。
葉秉文和王國強往回走。
「葉廠長，你覺得劉科長的話可信嗎？」
王國強問。
「可信。」
葉秉文點了根煙。
「他沒必要騙我們。他要是想幫馬力，今天就不會出來吃飯。」
「他出來吃飯，就是給我們遞話——『我沒辦法，但我知道是咋回事，你別怪我。』」
「那鋼材的事，到底能不能解決？」
「能。但不是現在。」
葉秉文吸了口煙。
「等複合材料做成了，鋼材的事就不是事了。到那時候，不是我們求他們，是他們求我們。」
回到廠里，天已經黑透了。
葉秉文在辦公室坐了一會兒，把今天的談話整理了一下。
劉建國的話里有幾個關鍵信息：
第一，馬力確實打了招呼；
第二，鋼廠不想真的斷供；
第三，等風頭過了，供應自然會恢復。
這就夠了。
他不是非要跟鋼廠死磕。
他要的是時間——足夠的時間把複合材料搞出來，把新廠房蓋起來，把訂單撐起來。
他合上筆記本，站起來準備走。
剛走到門口，傳呼機震了。
他低頭一看，是鄉下老廠的劉永強打來的。
葉秉文回了過去。
「永強，什麼事？」
「秉文，鄉下這邊的廠子，我把庫存檔了一下。鋼材還夠用一陣子，但訂單快做完了。」
「下個月的訂單，你那邊安排好了沒有？」
「安排好了。你先把手裡的事做完，下個月的訂單我這邊安排好了再通知你。」
「行。還有一件事。」
劉永強頓了頓。
「最近有人來村里打聽你的情況。」
葉秉文心裡一緊。
「打聽什麼？」
「打聽你以前的事。還問了你愛人的情況。」
葉秉文沉默了片刻。
「是什麼人？」
「不認識。三個人，開了一輛黑色轎車。說是省里來的，但沒亮工作證。村里人也沒多問。」
「下次再來，你讓人跟著，看他們去哪兒。」
「知道了。」
掛了電話，葉秉文站在辦公室里，抽完了一整根煙。
馬力不僅在省里動手，還把觸角伸到了鄉下。
打聽他的過去，打聽鄭書韻的情況——這是什麼意思？
不是技術打壓，也不是供應鏈封鎖。
這是往人身上潑髒水的路子。