聲雖不大，威已攝人。
那漆黑如墨的琴身，那分明不輸孫正源的磅礴氣勢，已無需再多言語。孫正源、趙右寬，乃至軟榻上動彈不得的柳風鈴，幾乎同時脫口而出一個名字——蘇停雲。
而那個引發滿場驚愕的主角，卻只是緩步而行，不急不慢，一步步走到孫正源身前十步處，站定。面紗遮住了那雙絕美的眼睛，卻擋不住自她周身漫出的、毫不掩飾的凜冽殺意。
沒錯，就是殺意。沒有試探，沒有虛張，赤裸裸地鎖定了孫正源。
孫正源畢竟是在刀尖上滾了兩百年的老狐狸，只一瞬便壓下了心頭驚濤，重新眯起眼，靈力在體內無聲凝聚。「蘇家丫頭，你可知你在說什麼？」他的聲音壓得極低，像砂紙打磨鐵器，「這裡不是雲渺塢，還輪不到你大放厥詞。」
蘇停雲沒有動怒，甚至連語氣都不曾起伏，只是平靜地開口，一字一句，如數家珍：「孫哲，衡州人。兩百年前來到雲州，為當時的孫正源做幕賓，暗行惡事。死在你手下的無辜百姓，粗算下來——也有近千人了。」
場中驟靜。
「百年前，你與孫正源同入一處秘境，只回來一人。便是你，孫哲。至於真正的孫正源……」她頓了頓，面紗下似有目光微抬，「還要我繼續說下去嗎？」
「閉嘴！」
孫哲暴怒。足下大地轟然炸裂，身形化作一道殘影，五指成爪，直取蘇停雲面門。每一根指尖都凝著恐怖的靈力，如同五柄利刃撕裂空氣，發出刺耳的尖嘯。
轟——！
一雙手掌自斜刺里橫插而入，死死鉗住了那五根利爪。
趙右寬雙掌封擋，右腳後撤半步，將那股排山倒海般的巨力卸入地面，腳下青石板寸寸碎裂。他抬起頭，目光直視孫哲，聲音不大，卻字字清晰：「孫家主，是否太過心急了？還是說……蘇小姐方才所言，句句屬實？」
孫哲突然狂笑。
那笑聲不似人聲，像夜梟啼血，像老鴉嘔喉。他佝僂的身軀一寸寸挺直，灰袍無風自鼓，絲絲玄黑色的靈氣從周身毛孔中滲出，如毒蛇吐信，如墨滴入水，在他身周織成一層詭異的光暈。靈力不斷攀升，節節拔高，竟隱隱有突破金丹巔峰、觸及那層無形壁障的趨勢。街邊的百姓早已退到百丈之外，即便如此，那股鋪天蓋地的威壓仍然壓得他們喘不過氣來。柳家的修士們臉色煞白，幾個修為稍低的年輕弟子甚至腿一軟，癱坐在地。
「嗯？這股氣息……」趙右寬面色驟變，瞳孔微縮。他在天盟執事多年，見過無數拼命之徒，卻從未見過如此陰鷙、如此決絕的氣息——那不是困獸猶鬥，是同歸於盡。他一揮手，身旁兩名巡使同時會意，三人身形一晃，便要合攻。
「趙巡使。」
蘇停雲的聲音不重不厲，卻像一根無形的絲線，輕輕拽住了三人的腳步。
「還請你們為我掠陣。」
話音未落，她已經越過趙右寬，上前三步。紗巾在風中微揚，素衣如雪，纖影如竹。
「孫哲。」她開口，聲不高，卻清清楚楚，「我今日，十招殺你。」
場中驟靜。連孫哲攀升的靈力都仿佛停滯了一瞬。滿場死寂中，只有風卷過街巷，捲起幾片枯葉。然後，孫哲笑了。那笑聲從低沉到高亢，從壓抑到癲狂，震得屋檐上的瓦片簌簌作響。他活了快三百年，見過無數天驕，殺過無數對手，從未有人敢在他面前說「十招殺你」，更別說一個乳臭未乾的小丫頭。
「好好好！」他一連說了三個「好」字，每一個都比前一個更冷，每一個都比前一個更毒，「琴心劍魄，蘇家嫡女。今日，老夫就拿你祭爪！」
雙掌一翻，華光奪目。一雙幽藍色的爪套已然戴在孫哲手上，五指如鉤，通體寒氣森森，爪尖泛著詭異的幽光，仿佛從九幽之下撈上來的冥鐵。正是裂罡爪的至寶——玄幽爪套。
趙右寬臉色再變，他認出了那副爪套。百年前，雲州一位元嬰散修仗之橫行一方的靈器，沒想到竟落入了孫哲手中。此爪一出，金丹巔峰可戰半步元嬰。他下意識看向蘇停雲，卻見那道月白身影依舊靜如山嶽，連紗巾都不曾多動一下。
「結陣！」
趙右寬當機立斷，高喝一聲。三人飛身而起，分據半空三角之位，同時催動靈力。三道靈光自掌心射出，在空中交匯，凝成一頂無形的氣罩，將方圓百丈籠罩其中。氣罩之內，風止了，塵定了，連空氣都仿佛凝固了。這不是困敵之陣，是護民之陣。若非如此，待會兒的戰鬥餘波，足以將這座小鎮夷為平地。
趙右寬立在半空，手中靈訣掐動，氣罩又厚了幾分。他低頭看向陣中那道月白身影，忽然想起方才自己還在替柳家「調解」，答應將那些百姓送回去。此刻想來，簡直可笑。她來了，這裡便沒有他說話的份了。
陣內，孫哲的殺意早已死死鎖定了蘇停雲。幽藍色的爪尖微顫，靈力在爪套上凝而不發，像一條盤踞的毒蛇，等著致命一擊。但奇怪的是，他沒有動手。不是不想，是在算。他必須在殺了蘇停雲之後，還有餘力衝出趙右寬三人的圍堵。他還不想死。近三百年的修行，好不容易爬到今天這個位置，他不能死在這裡。所以他在等，等一個一擊必殺、還有餘力逃遁的機會。
「不用想了。」
蘇停雲的聲音忽然響起，平靜如初，卻像一把刀，割斷了他所有的算盤。
「今日，你必死無疑。」
她抬起眼，紗巾下那雙眸子落在他臉上，沒有嘲諷，沒有憐憫，只有陳述。
「出招吧。」
孫哲的瞳孔猛地一縮。那一瞬間，他忽然明白了——她不是不知道他在算計，是不在乎。不在乎他有沒有後手，不在乎他有沒有底牌，不在乎他能不能逃。因為她要的，從來不是「擊退」他。
她要他死。
「找死！」
孫哲不再猶豫。右手猛提，五指如鉤，隨即橫掃而出——
五道幽藍色的爪痕在虛空中劃出，撕裂空氣，撕裂靈氣，撕裂一切阻擋在前的東西。爪痕所過之處，空間都仿佛出現了細微的裂紋，發出刺耳的嘶鳴。這是裂罡爪的極招——裂空。據說修煉到極致，一爪可撕裂虛空，連元嬰修士都不敢硬接。
蘇停雲沒有退。
她縴手抬起，落在那漆黑如墨的琴弦上。
一弦驚世，怒潮捲雲浪！
指尖撥動，琴音如海嘯摧山崖。一道肉眼可見的音波從忘機琴上炸開，凝成層層疊疊的無匹氣浪，一波接著一波，一波強過一波，如千萬匹白馬奔騰，如九天銀河倒瀉，狠狠地撞向那五道幽藍色的爪痕。
第一波氣浪與爪痕相撞，靈光炸裂，爪痕微滯，氣浪潰散。
第二波緊隨而至，再次碰撞，爪痕上的幽光暗淡了幾分。
第三波、第四波、第五波……氣浪層層疊疊，無窮無盡，每一波都將爪痕削弱一分，直到那五道凌厲無比的爪痕在第七波氣浪中徹底消融，化作漫天幽藍色的碎屑，隨風而散。
孫哲的臉色終於變了。方才那一爪，他用了七成力，足以將一座小山頭削平，卻被她輕描淡寫地化解了。而她的琴音，還不止於此——第八波、第九波氣浪穿過碎屑，繼續向他湧來。
他雙爪連揮，將氣浪撕碎，身形卻被逼退了數步。他抬頭看向蘇停雲，那雙紗巾下的眼睛裡，依舊沒有情緒，水波不興。
趙右寬立在半空，面色凝重。他看著那道月白身影，又看了看孫哲鐵青的臉，終於忍不住低聲嘆了一句：「盛名之下無虛士……這便是，蘇停雲自創的功法——流雲五弦。」
陣外，柳風鈴躺在軟榻上，渾身繃帶，臉色蒼白，但她死死咬著嘴唇，眼睛一眨不眨地盯著那道月白身影。她想起方才自己與孫世安的血戰，想起那枚叫星追的鈴鐺穿過敵人咽喉的瞬間。她以為那就是「強」。此刻她忽然明白了，那不是強，那是拼命。而蘇停雲的，才是真正的強——從容不迫，雲淡風輕，殺人於琴音之間。她忽然覺得，自己與蘇停雲之間的距離，比金丹初期到金丹巔峰還要遠。
客棧二樓的窗戶半掩著，林清遠站在窗邊，手裡還攥著那隻瓷瓶。他看著那道月白身影，看著那層層疊疊的音波將孫哲逼退，嘴唇哆嗦了半天，終於擠出一句話：「……這怪物。」他頓了頓，又補了一句，「兩個都是。」
他看了一眼桌案前安坐煮茶的李白，這傢伙從蘇停雲走出客棧後，就跑去煮茶了，沒有一點擔心……
陣中，氣浪終於散去。
蘇停雲收回手指，按在弦上，抬眼看向孫哲。
孫哲的臉色鐵青，額角青筋暴起，幽藍色的爪套上靈力翻湧，幾欲噬人。
「第二招。」
蘇停雲的聲音落下，指尖按在琴弦上，餘音還在夜風中裊裊迴蕩。孫哲雙爪橫在身前，幽藍色的爪尖微微發顫，靈力在爪套上凝而不發。他沒有動。但他不動，她動。
蘇停雲指尖撥動——
兩聲弦響。宮與商，一渾厚，一清越，交織在一起，卻不似方才那排山倒海的巨浪。沒有怒潮捲雲，沒有萬馬奔騰，只有一縷極輕、極柔、極淡的琴音，如月光從雲隙間漏下，如霜花在黎明前悄然綻放。那琴音不響，甚至有些細碎，卻像一根無形的絲線，穿透了孫哲的護體靈光，直刺他的心神。
孫哲的瞳孔猛地一縮。他感覺到了一股寒意，不是從體外侵入，是從心底漫起。那琴音沒有攻擊他的肉身，而是直接叩在了他的魂魄上。他恍惚間看見一輪冷月掛在荒原之上，月光如水，灑在無邊無際的枯草上，草尖凝著白霜。風過處，枯草低伏，霜花簌簌而落，天地間只剩下一種冷——不是寒冬的冷，是萬古長夜的冷，是孤獨至死的冷。
他猛地咬破舌尖，劇痛將那抹恍惚撕碎。
「這是什麼琴音……」他低吼。
蘇停雲沒有回答。她只是坐在那裡，膝上忘機琴，指尖輕按在弦上，月光落在她紗巾上，落在她素衣上，落在她平靜如水的眉目間。仿佛方才那抹致命的清霜，不是她彈出來的。
趙右寬立在半空，將這一切看在眼裡，臉色愈發凝重。流雲五弦，第一弦是「勢」——以勢壓人，以力破力，堂堂正正，如怒潮捲雲。那是蘇停雲對天地之力的駕馭。而第二弦是「意」——以意殺人，以神破神，無聲無息，如皎月灑霜。那是她對人心之弱的洞察。孫哲的裂罡爪至剛至猛，第一弦可以硬碰，但他防不住第二弦——因為他的道心，有裂縫。
陣中，孫哲的面色已從鐵青轉為猙獰。他活了兩百多年，從未被人如此逼入絕境。他知道，今日若不拼命，真的會死在這裡。
「好，好，好！」他連吼三聲，聲如困獸，雙爪橫在身前，幽藍色的玄幽爪套忽然發出詭異的嗡鳴。他閉上眼，再睜開時，那雙渾濁的老眼裡竟泛起一層暗紅色的血光。周身靈力驟變——不再是裂罡爪那剛猛中正的暗金色，而是一股陰鷙、晦澀、帶著腐朽氣息的玄黑色煞氣。那煞氣從他七竅中滲出，從毛孔中溢出，在他身周凝成一道若隱若現的虛影——似人非人，似鬼非鬼，面目模糊，只有一雙血紅的眼睛，死死盯著蘇停雲。
「瀆神鬼爪。」
趙右寬的聲音從半空中傳來，帶著壓抑不住的震驚。他認出了這門功法——那是百年前被天盟列為禁術的邪派功法，修煉者需以生魂祭爪，爪下亡魂越多，戾氣越重，威力越強。百年前曾有一位元嬰邪修仗之屠滅三城，後被天盟圍剿，功法失傳。沒想到，竟在孫哲手中重現。
「孫哲，你果然——」
趙右寬的話未說完，陣中已傳來一聲厲喝。
「爪影攝魂！」
孫哲雙爪齊出，十道幽黑色的爪痕從爪尖迸射而出，每一道都裹挾著悽厲的尖嘯，仿佛有無數亡魂在爪影中哀嚎。那爪影不似裂空那般鋒芒畢露，而是詭異多變——有的直線突進，有的蜿蜒如蛇，有的忽隱忽現，有的在半空中炸開，化作數十道更細小的爪影，鋪天蓋地，封死了蘇停雲所有退路。更可怕的是，爪影過處，空氣中殘留著暗紅色的血紋，那是被拘禁的亡魂在嘶吼，在掙扎，在渴望鮮血。
蘇停雲面色微凝。她感受到了那股陰鷙的力量——不是靈力，是怨念。是近千條無辜百姓的怨念。那些怨念被拘在爪中，成了孫哲的養分，也成了他最強的武器。怨念不散，爪影不滅。她的流雲五弦，第一弦以勢壓人，第二弦以意破神，但面對這種以怨念為基的邪功，純粹的「勢」與「意」都不足以徹底消解——因為怨念不是靈力，是執念，是死不瞑目的執念。
琴音似清霜，一道道澄澈的、純淨的、不帶一絲雜質的音波——如晨曦穿透霧靄，如清泉洗去污濁。那琴音所過之處，爪影上的暗紅色血紋竟開始褪色，亡魂的哀嚎漸弱，像是被琴音安撫，被琴音超度。
但爪影太多，琴音雖能消解，卻來不及。數道爪影穿過音波的間隙，直奔蘇停雲面門。蘇停雲身形急退，指尖在弦上疾速滑動，琴音由澄澈轉為凌厲，將逼近的爪影一一震碎。煙塵散盡，兩人各退了數步，誰也沒占到便宜。