麥琳娜喝完了粥，把空碗放在床頭柜上，抬起頭看著菲爾絲。
「菲爾絲姐姐。」
「嗯？」
「你們為什麼要幫我？」她的聲音越來越小，
「我們又不認識，我又沒錢給你們，我連你們的名字都記不全……」
「你們不怕我是騙子嗎？不怕我是在裝可憐騙你們嗎？」
菲爾絲稍稍思考，然後握住麥琳娜的手，將她的掌心翻過來，露出那些新舊交疊的疤痕。
她摸了摸麥琳娜的頭。
「麥琳娜，一個騙子可不會願意在自己身上留下這些東西。」
麥琳娜低下頭去，抿緊了嘴唇。
「而且，」菲爾絲繼續說，「我認識一個人，他很擅長判斷一個人是不是在說謊。」
「如果他覺得你有問題，就不會把你帶到這裡來。」
「那個人……」麥琳娜小聲問，「是剛剛那個把我救出來的哥哥嗎？」
菲爾絲忍不住笑了。「對，就是他，他叫莫恩，是個偵探。」
「偵探？」麥琳娜眨了眨眼，「就是那種幫人找東西、查案子的？」
「差不多，不過他找的不是東西，是真相。」
麥琳娜似懂非懂地點了點頭，沒有再問。
菲爾絲看著她迷茫脆弱的側臉，不由得忽然想起自己的經歷。
仙境樂園那個夜晚，她被噩夢卡牌嚇得渾身發抖，是莫恩擋在她身前，一槍一槍地把那些東西打成粉末。
惡魔降臨的那個夜晚，她被惡魔領主的威壓壓得喘不過氣，又是莫恩擋在她前面。
鐵冠城的巷子裡，那幾個醉醺醺的混混攔住去路，同樣是莫恩一拳就把對方砸趴下了。
每一次她害怕的時候，都有人擋在她前面。
而麥琳娜呢？她今年也才十二歲，和克拉拉差不多大。
即使經歷了這麼多挫折，也沒有人會來救她。
麥琳娜從來沒有被任何人保護過。
這個念頭像一把鈍刀，一下一下地割著菲爾絲的心口。
她忽然覺得，從她手背上出現這朵火焰花印記以來，她一直在想的是——為什麼是我？我不想當什麼代行者。
我沒有求著祂選我。憑什麼我要被卷進這種事情里？所有的問題都是「我」，所有的恐懼都是「我」。
但現在，看著麥琳娜手腕上那圈暗紅色的烙痕，她忽然覺得那些念頭都沒有那麼重要了。
重要的不是她願不願意，而是——
一股前所未有的衝動從她心底湧起，這種衝動讓她渾身發燙，讓她手背上的印記開始微微發熱，讓她說出了一句連她自己都沒有預料到的話。
「麥琳娜。」
「嗯？」
「你不會再被抓回去了。」
像是在對自己發誓，也像是在對那個此刻不知道在哪裡的西德溫·阿什頓宣告什麼。
「我保證。」
這句話說出口的瞬間，手背上的火焰之花印記忽然亮了起來。
那是一種溫暖，明亮，像晨光一樣的金色。
熱度從手背蔓延到手腕，從手腕蔓延到手臂，最後順著魔術迴路涌遍全身。
她不再僅僅把自己看作「被捲入麻煩的人」。
她想守護一個人，不是作為候選者，不是作為魔術師，而是作為她自己。
就像當初莫恩擋在她身前那樣，就像亞瑟和艾米莉二話不說跟著她來鐵冠城那樣，她也想擋在另一個人身前。
這種感覺讓她害怕，也讓她前所未有的堅定。
本能驅使著她伸出手臂，一朵火焰築成的花朵在她掌心升起，美輪美奐。
一種直覺告訴她，這朵花就像莫恩的「守護之火」，可以守護自己想要守護的人。
她笑著把花遞給麥琳娜，麥琳娜傻傻地接過，花朵瞬間潰散，化作溫暖籠罩了她的全身。
「從來……從來沒有人跟我說過這種話。」
麥琳娜眼眶紅紅，菲爾絲沒有再說什麼，只是不斷地摸著她的頭。
與此同時，礦場深處，祭壇。
西德溫·阿什頓站在晶石前方，雙手撐在石台上，錘得砰砰作響。
「什麼叫，跑了？」
他的聲音不大，但聲音中壓抑到極致的怒意比咆哮更讓人後背發涼。
黑袍女人站在溶洞入口處，兜帽下的半張臉看不出任何表情。
「石樓的鐵窗被撬開，守夜的人喝醉睡著了，什麼都沒聽到。」
「發現的時候已經是早晨，追到棚戶區附近斷了線索。」
「斷了線索？」西德溫轉過身來，眼睛裡跳動著暗紅色的火光，
「你在我身上留了那玩意兒，在我的礦場上花了那麼多工夫，結果一個連魔力都沒有的小女孩能從你眼皮子底下跑掉？兩次！這他媽是第三次！」
黑袍女人的嘴角微微抽動了一下，
「我的烙印還在她身上。要找到她很容易。」
「那就去找！現在！立刻！把那個小老鼠給我抓回來！」
「抓回來之後呢？」一直站在角落的眼鏡男忽然開口。
西德溫猛地轉頭看著他。
眼鏡男推了推鼻樑上的眼鏡，灰白色的鏡片反著光，看不清他眼底的神色。
「阿什頓少爺，你想過沒有，就算把她抓回來，你打算怎麼防止她跑第四次？」
「加兩道鎖？換一扇鐵門？還是把她的手腳捆起來？你總不能把她釘在祭壇上吧。」
西德溫張了張嘴，沒有說出話來。
「而且，」眼鏡男往前走了一步，「那個棚戶區的小女孩能從礦場邊緣消失得這麼幹淨，說明有人在幫她。」
「那個該死的第三個候選者！」
「不一定是她本人。」眼鏡男搖了搖頭，「她沒有這個能力，鐵冠城最近來了什麼人，你比我們清楚。」
西德溫沉默了片刻，臉上的怒意一點一點地褪去，取而代之的是陰冷。
「你的意思是，教會的人在幫她？」
「有這種可能。」眼鏡男不置可否，「但無論幫她的人是誰，有一個事實很清楚——她不會再回石樓了。」
「你把她關在那裡多少天，她就計劃逃走了多少天，這樣的人，憑你是關不住的。」
眼鏡男臉上的譏諷毫不掩飾。
西德溫咬著牙，「那你說怎麼辦？」
眼鏡男沒有立刻回答，轉過身看向黑袍女人。
「棚戶區有多少居民？」
「常住的礦工家屬和流民，大概……六七百人，加上周邊臨時搭棚子的，可能上千。」
「這就完全夠了。」
眼鏡男微微一笑，語氣里依舊充斥著那種不緊不慢的從容。
「要我說，阿什頓少爺，與其一個一個抓，倒不如讓她們自己送上門來。」