走出周家村，陳長河沒有直接回家，他在湖堤上坐了很久，看著湖水發呆。
冬日的湖面灰濛濛的，風從北邊刮來，帶著刺骨的寒意。
好在他心火旺盛，驅散了不少陰寒。
縮了縮脖子，陳長河把雙手揣進袖子，腦子翻來覆去都在想剛才的事。
趙麻子的話是難聽，但有一樣說得很對。
陳家很窮，光靠打漁一輩子都賺不到二十兩銀子。
父親年紀大了，漸漸撒不動網。
大哥還一直單著，村里像他這麼大的，孩子都生兩三個了。
自己和湖兒修行漸深，花銷也大起來，頓頓都得吃肉，一頓不吃肉，心裡就發慌。
今日來問田地，面對王麻子幾人，他也只是硬撐著，靠的不是理，是膽子。
可光有膽子有什麼用？
趙麻子要真動手，自己恐怕連還手的力氣都沒有。
陳長河低頭看了看自己的手掌，皮肉下面有絲絲法力流轉。
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「是個好法門，可惜沒教怎麼打人。」
修行是修行，打架歸打架。
他覺得自己得多學點拳腳傍身才行。
這念頭一冒出來，就再也壓不下去了。
陳長河站起來，拍了拍身上的土，大步往家走。
邊走邊想。
村里誰的身手好，鎮上有沒有武館，學武要多少銀子。
很快，他眉頭又皺了起來。
窮文富武。
學武也要錢。
家裡現在連飯都快吃不上了，哪來錢送他學武？
……
走到村口，陳長河看見陳大江蹲在樟樹下補網。
手凍得通紅，捏梭子的手指僵硬得不聽使喚，但他補得很認真，一針一線，仔仔細細。
見陳長河過來，陳大江把梭子放下，認真地看了他一眼。
「咋了？」
「沒事。」
陳長河搖頭，跟他一起收拾東西回家。
到家時，灶房裡飄著一股藥味。
是父親熬的薑湯，加了把干艾草，說是能驅寒氣。
老頭兒正裹著棉襖坐在灶台前，愣愣出神。
手裡捧著碗，碗裡的薑湯已經涼了。
他沒有喝，就這麼捧著，像是在借那點餘溫暖手。
「爹。」
陳長河來到父親身邊蹲下來。
陳船生輕輕「嗯」了一聲，沒回頭。
他的咳嗽已經好了，但臉色還很蠟黃，眼窩深陷，顴骨凸出來，整個人瘦了一圈。
陳長河看著父親的模樣，心裡堵得慌，話到嘴邊，又不知怎地咽了回去。
「有事就說。」
陳船生輕咳了一聲，把碗放在灶台上。
「你從小就這樣，有話總是憋著，一定要憋到臉紅了才肯說。」
「……」
陳長河聞聲沉默了一會，還是開了口。
「我想練武。」
陳船生手頓了一下，慢慢轉過頭來看他。
目光不再銳利，甚至有些渾濁，但陳長河被看得還是有些不自在，默默低下了頭。」
陳船生聲音沙啞，皺眉道：
「沒有。」
「但也沒討到好。」
陳長河搖頭，把今天的事簡單說了一遍。
「周家那個趙管事說，想贖回田，得要二十兩銀子。」
二十兩。
陳船生身形一滯，慢慢閉上了眼。
這個數字就像一塊石頭，忽然砸在他胸口上，壓得有些喘不過氣來。
當年為了給妻子看病，用田作抵，借了五兩銀子，如今已經利滾利成了二十兩。
他一輩子打漁，攢下的家當怕也不值這些。
……
「咱家有秘密，萬一真與人起了衝突，卻不能沒手段護著大家。」
陳長河認真說著。
陳船生睜開眼，看著他的側臉。
這孩子眉眼生得像他娘，細長細長，平日裡看著溫和，但發起狠來，那雙眼睛好像可以吃人。
「咳咳咳——」
看著看著，陳船生突然一陣劇烈咳嗽聲。
陳長河連忙去拍他的後背。
好一會，陳船生才緩過氣，聲音沙啞問道：
「你想跟誰學？」
「村裡的老張頭。」
陳長河停下手，低聲道：
「我私下打聽了，他以前在鏢局幹過，功夫應該不差。」
「看看能不能幫他干點活，求他叫我幾手。」
陳船生沉默了。
陳長河並沒想花錢學武，而是打算通過做工，換別人教導。
那老張頭他也知道，年輕時是個狠人，在江湖上走過鏢，後面腿受了傷，這才返回老家。
有沒有真功夫，不好說，但肯定比村裡的莊稼把式強。
同時，他也清楚，自己勸不住長河。
這孩子看著和氣，可一旦拿定了主意，十頭牛也拉不回。
想了想，陳船生還是想開了。
「你要練武，爹不攔你。」
他聲音已經沒去年那麼足，嗓子也啞得快說不出話。
「但你要記住今天說的話。」
「學武是為了護著家裡人，不是要跟人爭強鬥狠…你記住了？」
「記住了。」
陳長河鬆了口氣，他之前還擔心父親不同意。
「明天讓你大哥陪你一起去。」
陳船生又咳了兩聲，把灶台上那碗涼了的薑湯端起來，灌了一口。
「家裡還有些魚，你提一桶過去，求人辦事，不能空著手。」
陳長河愣了一下，隨即點了頭。
「知道了。」
他站起身，走到灶房門口，又停下來回頭看了一眼。
父親還坐在灶台前，佝僂著背，手裡端著那碗薑湯，不知道在想什麼。
灶膛里的火光映在他臉上，明明滅滅的，把那些皺紋照得更深了。
忽然，陳長河覺得父親老了好多，鼻子一酸，轉過頭去，大步走出了灶房。
————
第二天一早，陳大江把船上的活計收拾妥當，提著水桶，挑了四五條肥美的魚兒，與陳長河一道出門。
陳長河換了一身乾淨些的衣裳，兩人朝村子東邊去了。
老張頭的院子在村子最東邊，挨著湖岔口。
土牆塌了半截，用蘆葦稈子補著，院門是幾塊舊木板拼的，歪歪斜斜，風一吹就吱呀吱呀響。
院子裡堆著編筐用的柳條和竹篾，角落裡放著幾把半成品的犁，木工家什散了一地。
老張頭正坐在院子裡的石墩上編筐。
忽然，他耳朵微微一動，聽見了一陣由遠及近的腳步聲。
一重一輕。
重的那雙腳步拖沓，是常在水上討生活的人。
輕的那雙步伐穩當，是個年輕後生。
他抬起頭，一瘸一拐地起身。
陳長河遠遠看去，只覺得這老人的肩膀寬得像門板，手掌大得像蒲扇，一看就是練家子。
老張頭左腿瘸了，走路有些搖擺，可上身的架勢還在，腰板挺得筆直，不像村里其他老人那樣佝僂著。
「張老伯。」
陳大江把手裡的魚遞過去。
「爹讓我給你送幾條魚過來。」
老張頭接過魚，在手裡掂了掂，分量不錯，又看了看魚鰓顏色，都很鮮紅，鱗片在冬日陽光下還泛著青光。
隨手把魚放進一旁的木盆里，添了半瓢水養著，隨即轉頭看向陳長河兄弟兩人。
「大過年的，跑來給我送魚。」
「有什麼事直說吧。」