第122章 天爐戰法
翌日清晨，吳軍的攻城再度展開。
戰鼓聲比前一日更急更密，韓當天不亮便命人將衝車殘骸從城下拖回，工匠們連夜搶修了數輛，又新造了十餘架雲梯。
孫權親自登上營寨望樓督戰，碧眼冷冽如霜。他昨夜幾乎沒有合眼，案上的軍報堆得厚厚的，益陽城下朱然仍未破城，幕阜山中的沙摩柯蠻兵又在騷擾糧道，而臨湘這座堅城橫亘在他面前，每多耗一日，大軍的銳氣便多消磨一分。
「今日務必拿下城頭。」
他只說了這一句。
韓當將令旗重重揮下。
吳軍弓弩手朝城頭傾瀉的箭雨比昨日更加密集，箭矢釘在城磚上發出密如驟雨的篤篤聲。
衝車隊在盾牌的掩護下緩緩推進，推車手們今日換了雙層鐵甲，神臂弩的穿甲重箭射上去雖能穿透一層，卻無法貫穿。
幾輛衝車逼近城牆根，撞木開始有節奏地擂擊城門，每一次撞擊都讓城門內側的千斤閘發出沉悶的震顫。
城樓兩側的三弓床弩仍在怒吼，鐵脊巨箭將一輛又一輛衝車釘穿，但吳軍的工匠似乎
找到了應對之法。他們在衝車頂上加裝傾斜的鐵板，巨箭射上去便被卸去大半力道，滑向一旁。
城頭的礌石滾油依舊在傾瀉，吳軍的雲梯卻不再集中一處，而是分散在數十步寬的城牆上同時攀爬，讓守軍顧此失彼。
激戰從清晨持續到午後，又從午後持續到黃昏。
城牆上多處垛口被衝車撞出豁口，守軍用土袋和碎石拼命填塞。
神臂弩的弩箭射空數批，城中的工匠們正赤著膊在鐵匠鋪里連夜趕造新箭，鐵錘敲打鐵砧的叮噹聲徹夜不停。
傷兵被民壯抬下城去，城牆根下的傷兵營里擠滿了缺胳膊斷腿的士卒，醫匠們忙得連擦汗的工夫都沒有。
寇尉在城頭督戰，左臂的舊傷又添了新傷，他撕下戰袍下擺胡亂裹住，繼續揮刀指揮弓弩手朝城下齊射。
就在北門攻防戰進入最慘烈的白熱化之際，臨湘城西門的側門悄然開了一道縫。
鄧艾率三千義民軍從西門出城，沿城牆根無聲地向北運動。這三千人是義民軍中精選出來的，休整一日一夜後精神抖擻，此刻人銜枚，馬裹蹄，輕裝簡從，只帶短刀和手弩。
鄧艾走在隊伍最前，面容沉靜，目光在夜色中亮得驚人。
吳軍攻城部隊的側翼暴露在城西的一片丘陵地帶，那裡地勢略高，長滿了灌木和矮樹，韓當的注意力全放在北門正面，側翼只派了少量哨兵警戒。
鄧艾借著暮色的掩護，率三千人悄然摸上丘陵，散開成半月形。吳軍攻城部隊的側後方就在眼前。輜重車、預備隊、正在歇息的輪換士卒，毫無防備。
鄧艾拔出腰間環首刀，火光在他清瘦的面龐上一閃而過。
「殺。」
三千義民軍同時從丘陵上涌下，如一道無聲的黑色浪潮。他們沒有擂鼓，沒有吹號，只是沉默地衝鋒，那種沉默比任何吶喊都更令人膽寒。
吳軍側翼的哨兵還沒來得及吹響號角便被手弩射翻。義民軍如一把尖刀般狠狠刺入了吳軍攻城部隊的側後，短刀翻飛，手弩連射，輜重車被推倒點燃，乾燥的木料遇火即燃，在夜色中炸開一團團刺目的烈焰。
正在歇息的吳軍預備隊猝不及防，被沖得七零八落，慘叫聲和馬嘶聲在火光中混成一片。
韓當正在北門正面督戰，忽聽側後傳來震天的喊殺聲和火光，臉色驟變。他回頭望去，只見城西方向火光沖天，隱約可見無數人影在火光中左衝右突。
他厲聲喝道：「朱異！率預備隊堵住側翼！」
但朱異的預備隊剛剛投入正面的攻城，此刻正在城下與守軍死磕，一時難以抽回。
鄧艾在吳軍側後殺了個來回，點燃了數十輛輜重車和幾架剛剛修好的衝車，斬殺了數百名吳軍士卒，然後毫不戀戰，在韓當調集兵力回援之前便率軍迅速撤回西門。
當夜，韓當收兵回營，面色鐵青。
今日攻城不僅沒能拿下城頭，側後還被鄧艾的突襲攪了個天翻地覆。攻城部隊的傷亡本就慘重，這一突襲又折損了數百人，更致命的是軍心。連日攻城受挫，加上後方運糧隊屢遭沙摩柯蠻兵截殺的消息在營中傳開，士卒們已是人困馬乏，怨聲載道。
幾個從于禁摩下調來的降卒更是私下議論，說臨湘城根本打不下來。
孫桓在營寨中接到戰報，眉頭緊鎖。他走出帳外，望著臨湘城頭那片燈火，心中隱隱升起一絲不安。
但此刻他已沒有退路。這座營寨是他在孫權面前立下軍令狀奪來的，臨湘城必須攻下。
他轉過身，對副將吩咐道：「去催後方運糧隊，三日內必須有一批糧草入營。」副將領命而去，快馬消失在夜色中。孫桓望著那片黑暗，攥緊腰間的刀柄。
第三日清晨，臨湘城頭的薄霧尚未散盡，吳軍的戰鼓便又擂響了。
這一回，孫權將攻城兵力增至三萬，分作三路韓當仍攻北門正面，朱桓率五千人繞至西門佯攻牽制，全琮率弓弩手在城北高地上列陣，以密集箭雨壓制城頭守軍。
孫權本人親自登上那座從劉封手中奪來的營寨望樓，碧眼冷冽如霜，身後站著孫桓與于禁。
「今日先登城者，賞千金，封校尉。」孫權的聲音不高，卻讓望樓上下的將校們齊齊抱拳。
戰鼓聲震天動地。
吳軍弓弩手在城北高地上列成三排橫陣，輪番朝城頭傾瀉箭雨，密集的箭矢遮蔽晨光。
城垛上的守軍被壓得抬不起頭，幾個剛從垛口探出身子的弩手被射穿了面門，慘叫著栽倒。
衝車隊在盾牌的掩護下緩緩逼近城牆根，推車手們今日全部披了雙層鐵甲，神臂弩的穿甲重箭射上去雖能穿透一層，卻無法貫穿。
幾輛衝車頂著箭雨逼近了城門，撞木開始有節奏地擂擊城門，每一次撞擊都讓城門內側的千斤閘發出沉悶的震顫。
城樓兩側的三弓床弩仍在怒吼。
寇尉親自操刀，將絞車搖得咯咯作響，鐵脊巨箭帶著刺耳的破風聲飛出，一箭便將一輛衝車的頂棚連鐵板帶木架整個掀翻。推車手們慘叫著從廢墟中爬出來，又被第二支巨箭釘死在地上。
馬良在城樓中調度全城防務，命民壯將一鍋接一鍋燒滾的熱油運上城頭。滾油從垛口傾瀉而下，澆在雲梯和攀城的吳軍甲士身上，皮肉在熱油中翻卷，慘叫聲令人毛骨悚然。
但吳軍畢竟人多勢眾，前排倒下後排接上，攻勢一波接一波，絲毫沒有停歇的跡象。
激戰從清晨持續到午後，城下屍首堆積如山，鮮血將城根的泥土染成了深褐色。北門城牆多處垛口被衝車撞出豁口，守軍用土袋和碎石拼命填塞。
當夜，孫權在營寨中召集諸將議事。帳中氣氛沉悶如鐵，連素來剛猛的韓當都沉默了。連日攻城，傷亡已近萬，軍糧告急，而臨湘城依舊巍然不動。
更讓人不安的是，鄧艾的反覆突襲暴露出一個致命的問題。吳軍的側翼遠不如正面堅固，而劉封手中還有生力軍可以隨時出擊。
孫桓站在輿圖前，手指無意識地敲著案面。他望著臨湘城那堅固的城牆輪廓，又望向東西兩側的幕阜山與洞庭湖，心中那股隱隱的不安越來越濃。
這一路南下，從撈刀河到瀏陽河再到臨湘城下，劉封一直在退，一直在耗，而此刻，他要耗贏了？
劉封站在臨湘城樓最高處，手中握著弓箭。夜風將他的戰袍吹得獵獵作響，身後的親衛們屏息而立，整座城頭鴉雀無聲。
他望著北方那座營寨的燈火，望著營寨中隱約可見的吳軍旗幟，嘴角浮起一絲冷冽的笑意。
「天爐戰法，該到收口的時候了。」
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