羅維亞王國，北境。
在塞德里克殺死自己父親，正式自稱北境王的一周之後。
已經有大批的中小家族，或是富商平民逃出了被外人稱為『死都』的王都。
而正如大騎士亞歷克所猜測的一般。
在大多數人撤出王都之後，金鬃獅鷲家族的第一批進攻很快開始了。
成群的民兵戰士身著皮甲或是老舊騎士甲，手持著各式長劍、長矛，在數列弓手的掩護下，撲向了王都的外城。
雖然只是一次試探性的進攻，但事實證明，金鬃獅鷲家族的戰略是對的。
在大批人手離開了王都之後，王都內留守的軍隊只有不到一萬人。
其中，騎士占了半數，這半數中，又有一半是留下來的騎士家族出的，一半是國王親自統領的騎士團。
這一次大批民兵衝擊下，王都離徹底崩潰又近了一步……
……
王都老城區，貴族林地，里森爵士宅邸走廊上。
基利安·里森正靠在一根石柱旁，目光落在庭院裡那棵開始落葉的老橡樹上。
他已經在這裡站了很久，久到身邊的侍從伊萊以為他睡著了。
「爵士，天涼了，進屋吧。」侍從伊萊小心翼翼地說。
里森沒有回答，只是抬起手，示意他退下。侍從躬身退去，走廊里只剩下他一個人。
金鬃獅鷲家族，這兩場內亂的掀起者，那原本也是他本來的姓氏……
他的父輩曾是這個家族的分支，後來因為站錯了隊，被逐出了核心圈，連姓氏都被剝奪，改成了「里森」。
這些年他一直在王都小心翼翼地活著，靠著對紋章學的研究和那些舊貴族的人脈，勉強維持著體面。
但體面不是權力，他沒有騎士團，沒有領地，沒有軍隊，只有一個空蕩蕩的爵位和一個日漸凋零的家族。
和科恩先生合作，在騎士晚會後，他得到了蛇鷲劍術。
半年來他苦練不輟，終於突破了獅鷲劍術中級的門檻，他能感覺到，自己離真正的騎士越來越近了。
但近有什麼用？他手裡沒有兵。
里森抬起頭，望向王都的方向。
那裡，金鬃獅鷲家族的旗幟正在城頭飄揚。
大哥塞德里克自稱北境王，殺父奪權，圍困王都，他的二哥帶著一部分家族勢力保持沉默，或者說偏向塞德里克。
至於達芙妮小姐，那個比他年紀還小的妹妹，她的人手毫不起眼，沒人把她當回事。
…………
王都外城，金鬃獅鷲家族的臨時駐地。
里森爵士的好友，曾幫過凡斯等人的富商德克蘭·霍克正坐在會客廳里，手裡端著一杯北境特產的烈酒，臉上帶著商人特有的笑容。
他的對面，是金鬃獅鷲家族的一個管事，正在和他談條件。
「德克蘭先生，您的要求我們已經轉達給塞德里克大人了。」管事的聲音不卑不亢，「您的錢，我們收下，您兒子在城防軍里的位置，我們也安排好了。至於您想要的政治資源……」
他頓了頓，「等塞德里克大人登上王位之後，自然會兌現。」
德克蘭的笑容更深了，心裡卻在罵娘。
這些貴族，拿了錢還要畫餅，當他是三歲小孩？！
但他沒有翻臉，在他們的地盤翻臉了，錢就永遠拿不回來了。
他只是端起酒杯，一飲而盡。
「那就多謝各位大人了。」他站起身，拱了拱手，「在下靜候佳音。」
管事點了點頭，起身送客。
德克蘭走出會客廳，臉上的笑容立刻消失了，他快步穿過走廊，來到一處偏僻的角落，從懷中掏出一封密信。
「來人。」
一個親信從陰影中走出。「霍克老爺。」
「把這封信，想盡一切辦法送到阿爾伯特陛下手裡！」德克蘭壓低聲音，「記住，一定要親手交到。」
親信接過信，點了點頭，消失在夜色中。
德克蘭轉過身，望向王都的方向，眼中閃過一絲精光。
他賭的是兩頭，作為一個商人，他很清楚，梭哈一邊是絕不會有好下場的。
因此他一邊押金鬃獅鷲，一邊押國王阿爾伯特，不管誰贏，他都不虧。
…………
王都之外的一座小城，一處不起眼的莊園。
月光灑在庭院裡，將一切都染成銀白色。
一個身著黑色長裙的少女站在花圃前，手裡拿著一把剪刀，正在修剪枯枝。
她的動作很慢，每一刀都精準無比，剪下的枯枝落在腳邊，整齊地堆成一摞。
她正是達芙妮·維拉爾。
她正是達芙妮·維拉爾。
金鬃獅鷲家族的大小姐，塞德里克和二哥都不把她當回事的那個妹妹。
她沒有說話，只是專注地修剪著枯枝，仿佛這世上只有她一個人，北境和王都的混亂都與她無關。
身後，一個魁梧的老者正靜靜地站在那裡。
他是達芙妮的管家，也是她最信任的人，年輕時是個威名一方的個體傭兵，老了之後跟了她，一直到現在。
「小姐，流浪騎士，斯特恩來了。」
達芙妮沒有回頭，只是輕輕「嗯」了一聲。
腳步聲響起，一個身形魁梧的男人大步走進庭院。
他穿著舊式的騎士甲，腰間掛著一柄長劍，半年未見，臉上新添了一道從眉骨延伸到下巴的傷疤。
斯特恩，流浪騎士，父親曾是王國的騎士，站錯了隊，家道中落。
他流浪了十幾年，還在騎士晚會前夕殺了那名金山騎士，騎士晚會的那場混亂，實際上也是由他接了達芙妮的任務而掀起的。
他一手遊魚劍術快如閃電，尤其是那一招「亂流」，很少有人能接住。
「大小姐啊，」他走到達芙妮身後，單膝跪地，「真不愧你能找到我……」
「這麼久未見，沒想到你還活著，禮儀倒是像樣了不少。」管家率先開口。
達芙妮沒有回頭，依舊在修剪枯枝。「我聽說，你想當一名騎士。」
斯特恩的身體微微一僵。「……是。」
「不是那種掛個名的騎士。」達芙妮的聲音很輕，「是真正的、被冊封的、有領地的騎士。」
斯特恩沉默了片刻。「是。」
達芙妮剪下最後一根枯枝，放下剪刀，轉過身，月光下，她的面容精緻而蒼白，那雙深邃的眼睛裡，看不出任何情緒。
「如果我給你這個機會，你會做什麼？」
斯特恩抬起頭，看著她的眼睛，最後無奈開口：「說吧，有什麼任務，可別是什麼刺殺國王之類的，我是想當騎士，可不是想送死。」
達芙妮看著他，沉默了很久，最後嘴角微微上揚，那不是笑意，更像是滿意的神色。
「起來吧。」
斯特恩站起身，退到一旁。
管家走上前，低聲說：「小姐，二公子那邊……」
「不用管他。」達芙妮轉過身，望向王都的方向，「二哥他以為保持中立就能全身而退，太天真了。」
「大哥塞德里克是不會放過他的，也不會放過我，國王一方贏了更不會放過我們，我們要做的，就是盡一切努力拉攏勢力，手中握著自己的力量。」
「那現家主塞德里克呢？」
「他？」達芙妮雖然依舊不屑，但語氣里也帶上了一分擔憂，「他以為殺了父親就能當國王，也太天真了。」
「王都那些其他的大家族不會坐視他上台，不過讓我沒想到的是，他竟然這麼快就動手了……」
管家沉默了片刻。「那我們……」
「等吧。」達芙妮輕聲說，「等他們兩敗俱傷……等那位南境伯爵，維奧，他一定會出手的。」
…………
北境與南境的交界處，黑林一帶深處，一處廢棄的獵人小屋。
篝火噼啪作響，將小屋照得通亮。
灰狼家族的萊昂靠牆坐著，手裡端著一碗熱湯，臉上依舊帶著那種疲憊的神色，但眼窩的凹陷比幾個月前淺了一些，氣色好了不少。
女騎士艾麗坐在他對面，手裡拿著一塊乾糧，正一點一點地掰著餵進嘴裡。
自從在騎士晚會，和凡斯、里森爵士等人分別後，她的皮甲上多了幾道新劃痕，但精神很好，眼中帶著遊俠騎士特有的神采。
「萊昂，你吃了嗎？」艾麗忽然問。
「吃過了。」萊昂一愣，下意識說。
「真的？」
「……沒有。」
艾麗翻了個白眼，把手裡的乾糧掰了一半，遞給他。「多吃點吧，別說我虐待你。」
萊昂這才伸手接過，默默吃了起來，兩人沉默了片刻，只剩下了篝火的噼啪聲和屋外風吹樹葉的沙沙聲。
「艾麗，我們要在這裡待多久？」萊昂問。
艾麗想了想，看向了窗外，接著開口：「再待幾天吧，等雨停了再走，北邊的路不好走，下雨天容易滑，不適合趕路。」
萊昂點了點頭，沒有再說。
他們自從騎士晚會後就一直在北境或是南境遊歷四方。
萊昂跟著艾麗，從一個南境城市走到另一個北境城市，從一片小森林走到另一片大森林。
他也學到了很多，學會了生火，學會了搭帳篷，學會了在野外辨別方向，模樣也比以前好了很多，臉上那股時常存在的疲憊也消退了不少。
艾麗雖然還是那副對他有些冷漠的模樣，但偶爾也會露出笑容。
比如萊昂笨手笨腳被樹枝絆倒的時候、他第一次成功生火大呼小叫的時候、比如他給艾麗披上外套的時候……
「艾麗。」萊昂忽然開口。
「嗯？」
「那個，你當初說，讓我陪你遊歷一個月，就同意聯姻。」他頓了頓，有些支支吾吾，「現在已經到第三個月了。」
艾麗的手頓了一下，已經明白了什麼，但還是手頭繼續掰乾糧，開口道：「……所以呢？」
「所以……」萊昂的聲音有些緊張，「這話還算數嗎？」
艾麗並沒有立刻回答。
她盯著篝火看了很久，火光在她眼中跳動，映出她那微微泛紅的臉頰。
「當然算。」她輕聲說。
萊昂愣在原地，連手中的乾糧都差點掉在地上。「你，你說什麼，真的嗎？」
「我說算。」艾麗抬起頭，白了他一眼，看著他的眼睛，「你耳朵聾了？」
萊昂張了張嘴，想說些什麼，卻一個字都說不出來，他嘴唇哆嗦著，最後只是傻傻地笑了。
艾麗看著他這副模樣，嘴角忍不住的上揚，但很快又壓了下去。「行了，別笑了，跟個傻子一樣。」
聽罷，萊昂這才有些尷尬的收起笑容，同時快速將手頭的乾糧全部塞進了嘴裡。
艾麗也別過頭去，不再看他，但嘴角的弧度怎麼也壓不住。
但也就在這時，窗外傳來一陣突兀的撲棱聲。
隨後，一隻偏大的送信鳥獸，竟然冒著小雨和強風，落在他們的窗台上。
其通體灰色，羽毛厚實，體型不像是普通鳥獸，甚至已經有小型狼犬大小，腿上還綁著一個小小的信筒。
萊昂的臉色變了，認出了這特別的鳥獸，笑容立即收起。
這是他們北境灰狼家族特有的傳信鳥獸，而且通常只有在情況緊急的時候會使用！
他連忙站起身，快步走到窗邊，取下信筒，展開了信紙，他的目光在那張信紙上快速移動，臉色越來越難看，眉頭也越皺越緊。
「怎麼了？」艾麗也察覺不對，站起身來，走到他身邊。
萊昂沒有回答，只是將信紙遞給了她，艾麗接過，簡單掃了一眼，臉色也變了。
「是灰狼家的信嗎……因為王都最近的混亂，要讓你回去了？」
萊昂點了點頭，接著道：「沒錯，是家族的信，說是北境現在亂了，讓我回去。」
艾麗沉默了片刻，然後抬起頭，目光認真地看著他。
「那我們就回去吧。」
萊昂一愣，有些意外地說道：「那你……」
「我會陪你一起回去。」艾麗的語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的事，「騎士遊歷就暫時到這裡吧，反正你也陪了我這麼久了……再說了，北境哪裡都能去，去哪都一樣。」
萊昂看著她，他沒有說話，只是用力地點了點頭，握緊了腰間的劍柄。
屋外，初秋的風聲呼嘯。
但風中，卻帶來了遠處戰場的廝殺和慘叫聲……