一天下午，約瑟夫在高地的觀察哨上，正用一具繳獲的德軍蔡司雙筒望遠鏡，看著右前方大約一千兩百米的地方，那裡英軍第9旅B連正在推進。
他本來不在看這個，他在檢查自己連隊右翼，一輛拋錨的馬克四型的搶修進度，鏡頭掃過B連的時候，動作停了下來。
他看見了一發綠色訊號彈，從B連前方大約兩百米的那段壕溝附近升起。
綠色是推進訊號。
這套訊號是約瑟夫幾個月前定下來的，現在已經被整個集團軍推廣使用。
紅色是反坦克威脅，飛機優先俯衝那個方向。綠色是壕溝已清，後續部隊可以推進。黃色是「我在這裡不要炮擊」。
這是一套清晰、簡單、全軍通用的規則，簡單到在炮聲和硝煙里，每個二等兵都能記得住。
B連看見那發綠色訊號彈之後，按照約定加速推進。前鋒先上，後面的兩個波次分別跟上，整個連拉成一條斜線，向那段「已清」的壕溝前進。
約瑟夫放下望遠鏡，扭頭問身邊的傳令兵，「上午的作戰命令里，有沒有我們這個方向上，任何一支英軍部隊，計劃在這個時間、這個位置發射訊號彈？」
傳令兵愣了一下，「我得去查一下——」
「現在去。」
傳令兵從觀察哨里衝出去。約瑟夫把望遠鏡重新舉起來，把鏡頭對準那發綠色訊號彈剛才升起的位置。
那段壕溝，按照上午八點時候的情報圖，應該還在德軍手裡。
但也有可能，在他上午看圖之後，已經被一支英軍前進部隊打下來了。
戰場狀況每小時都在變。也許是某個連隊在完成了占領動作之後，按照流程打出綠色訊號彈，告訴後續部隊可以跟進，這是合理的戰術行為。
傳令兵幾分鐘之後跑回來，喘得厲害：「查了，沒有。上午到現在所有的作戰記錄里，沒有任何一支英軍部隊，計劃在那個位置發射訊號彈。而且——」他頓了一下，「上午的最新情報標註，那段壕溝到下午兩點時，仍然在德軍手裡，沒有任何英軍部隊報告過占領。」
約瑟夫的整個後腦勺瞬間冷了一下。
他把望遠鏡重新舉起來，調整焦距，把整個B連的推進路線掃了一遍。
B連的前鋒已經越過一排倒塌的鐵絲網，距離那段壕溝只剩不到一百米。
第二波正在越過開闊地，第三波剛剛離開出發位置。整個連在那片開闊地上，拉成了一條沒有掩護的線。
「傳令兵——」
「到——」
「跑去右翼，找B連的聯絡官，告訴他讓B連立刻停下。那發綠色訊號彈不是我們的人打的。」
傳令兵看了他一眼，沒有問為什麼，轉身就衝出觀察哨，沿著交通壕往右翼方向跑去。
約瑟夫用望遠鏡跟著他跑的方向測了一下距離。從這裡到B連的指揮位置，即使全速奔跑，也要將近二十分鐘。而B連現在推進的速度，是每分鐘大約一百米。
來不及。
幾分鐘後，壕溝兩翼的地形里響起了機槍聲。
在那段壕溝的左右各有一個德軍的機槍陣地，之前一直沒有暴露，德軍一直在等，等到B連整個進入射界之後，才同時開火。
B連的前鋒在第一輪掃射里就倒下大半。後面兩波人立刻臥倒，可那地方是片開闊地，無遮無攔，機槍從兩翼交叉掃過來，趴下也不過是任人宰割。
約瑟夫放下瞭望遠鏡。後面的不必再看。
這種場面他見過。書里見過，黑白戰報的照片裡見過，帝國戰爭博物館的陳列櫃裡也見過——就擺在那塊寫著「伏擊」的講解牌後面。
但那都是照片。
今天是他頭一次，親眼看著它發生。
觀察哨里一片安靜。另一個排長里德站在旁邊，眼睛也貼在他自己那具望遠鏡上，過了很久才放下。
「林登，那兩發訊號彈——」
「不是我們的。」
「那是誰——」
里德沒有把這個問題問完，因為他自己開始意識到答案了。
約瑟夫把望遠鏡扣好，「我回指揮所。」
*************************
指揮所。
約瑟夫沒有坐，他站在桌前，把一張戰線圖鋪開，拿起鉛筆，在B連被伏擊的位置畫了一個圈。威廉士少校坐在對面，等他開口。
約瑟夫先把事情在腦子裡捋了一遍，然後才開口。
「那發綠色訊號彈，是德軍打出來的，不是我們的人打的。」他頓了一下，「但打的是我們的訊號。綠色代表『前沿已清空，可推進』。B連看見了，以為我們的人已經占領了那片，於是按這個意思推進，然後撞進了德軍機槍的交叉火力里。」
他把鉛筆放下。
「換句話說，德軍不只是在那段壕溝里設了埋伏。他們是先用我們自己的訊號，把B連騙進了那個埋伏點。」
威廉士慢慢地開口：「這意味著——」
「德軍那邊，有人破解了我們的訊號彈系統。」約瑟夫說。
他說「德軍那邊」的時候，心裡其實有一些別的懷疑。
他想起了之前索姆河戰役結束後，他在地下指揮所發現的那疊檔案。
那疊檔案上，有人細緻的分析研究了約瑟夫的戰術，似乎盯上他了。
他當時並不確定那是一個普通的德軍軍官，還是某個玩家。
這次的事件，會是那個人嗎？
約瑟夫把這個念頭按下去，把鉛筆放在桌上。
「他們知道綠色代表推進，很可能也猜到了紅色代表空中支援，黃色代表停火。他們觀察了足夠長的時間，把我們每一次打訊號彈之後，發生了什麼都記錄下來，把那些規律總結出來了。他們現在已經不只是破解，而且開始用這套系統反過來騙我們。」
威廉士的臉在油燈的光里顯得有點灰，「這套訊號是你設計的。」
「是我設計的。」
兩個人都沒有說話。
那套訊號彈系統從推出來之後到現在，已經救了不知道多少條命——紅色一升起，飛機立刻俯衝，打掉反坦克炮陣地。綠色一升起，後續部隊立刻跟進，不再在無效等待裏白白損失時間。黃煙一升起，自己的炮兵立刻調整彈著點，避免友軍被己方炮火覆蓋。
這套系統已經成了整個集團軍協同作戰的一部分，簡單，快速，有效。
但正因為它簡單，它才能被觀察。正因為它有效，它才被頻繁使用。正因為它被頻繁使用，它的每一種顏色，和隨後發生的行動之間的對應關係，才會被德軍弄明白了。
這就是今天的情況。
約瑟夫把鉛筆重新拿起來，「今天之後，這套系統不能再按原來的方式使用了，因為對方已經開始把它反過來用。但是現在不是改系統的時候，應該先把那個破解我們系統的人找出來。」
威廉士抬頭，「找他？怎麼找？」
約瑟夫看著地圖上那個圈。
在威廉士聽來，約瑟夫的這個主意挺合理的。
但約瑟夫自己心裡清楚，他提出這個建議，有他自己的私心。
這種人今天能拿訊號彈釘死一個連，明天就能換個法子釘死另一個連，後天就能直接對準他。但這件事他不會跟威廉士講。
「他今天成功騙死了一個連。他這幾天可能會再來一次。」約瑟夫說，「因為這套戰術的黃金視窗很短。一旦我們改了編碼，或者前線連長之間口耳相傳『今天有假訊號彈不要信』，這種騙法就失效了。他必須在這種訊息傳開之前，儘可能多地得手，換戰果，換情報，換他自己在德軍師部里的地位。所以他明天——甚至可能就在今天天黑之前——會再出來一次。」
「我們在他出來的時候把他抓了。」