此刻李春芳之所以從揚州府跑到蘇州府，目的也很明確，那就是和這支秉聖命來的欽差隊伍好好談談。
大明朝歷來能坐到一人之下萬人之上首輔的位置上無疑不都是絕頂聰明之人，也無疑不都是佐於謀國，三窟謀身之人。
遠的不說，就拿近的相論，高拱與張居正都是工於謀國，拙於謀身。而徐階和李春芳則是更善於謀身罷了。
這倒也不能算怪他倆，在嚴嵩隻手遮天的那段時期，任誰來了都得忍氣吞聲，隱忍不發。
不同於徐階，他是直接被海瑞查到了頭上，只能想這齣置之死地而後生的辦法來爭取一線生機。
而李春芳則尚未明顯露頭，海瑞還沒有來得及查他，他則從容淡定了許多，可以更好的分析一下南直隸形勢。
無外乎自高拱致士回籍後，張居正升任內閣首輔，其頗有一副大刀闊斧改革的打算，而新帝登基也是出乎尋常的支援，兩人一拍即合，志要掀起萬曆新政，這就是大勢所趨，勢不可擋。
既然要改革，新政，必須得需要經濟支援，而兩淮乃至南直隸的鹽稅案自然就要首當其衝。
就算現在不動南直隸，遲早也得動，就是個時間早晚罷了。
既然如此，李春芳何必順應大勢？說實話，與朝廷作對到底那就是自尋死路！
如今徐階投案，魏國公府自保，放眼整個南直隸能站出來與朝廷談籌碼的，恐怕也只有自己了。
朝廷肯定也知道這個道理，只會好好善待自己，來藉助自己在南直隸的威望，逐步進行改革方案！
「見過梁部堂，海御史，徐少師！」
李春芳按官階大小分別向三人躬身施禮，對於這位大明鼎鼎的名儒，三人也是同時拱手回禮。
梁夢龍伸手作了個請的手勢，說道：「李大學士，請坐！」
李春芳點了點頭，徑直坐在了右首徐階的旁邊。
趁著衙門僕役上茶的間隙，海瑞率先開口道：「李大學士突然造訪，可是效仿徐少師，主動投案的？」
李春芳以前在北京任職時，就已經見識過海瑞的直來直往，因此見海瑞說的如此直，倒也不生氣，只是笑了笑說道：「明人不說暗話，我可以相助陛下理清鹽稅，拆分南直隸！」
徐階聞言，瞳孔微微一顫，前半句理清鹽稅海瑞還可以理解，後半句拆分南直隸又是什麼？自己記得來之前，陛下未曾和自己說過這個啊？
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梁夢龍聽了，略作思襯後也終於明白，怪不得朝廷為了山陽賑災糧延發糧以及江淮鹽稅案如此大動干戈，原來這不僅僅是為這兩個案子而來，更深刻的目的是拆分南直隸，廢除南京陪都的身份！
「陛下何時說過要拆分南直隸？」
李春芳剛要解釋，徐階卻插話進來說道：「石麓，海剛峰一直干著是御史而不是從政！」
話中之意，就是在和李春芳說，你說話說的要明白些，海瑞都沒有擔任過六部堂官，更別說入閣輔政了，這個大局他還看不到！
徐階和海瑞悄悄說道：「拆分南直隸是陛下所需，但這事兒暫時不好放在明面上來說！」
海瑞一副狐疑的態度看向他，似乎在說你又怎麼知道？
剛剛李春芳甫一開口，徐階立馬就意識到機會來了。
自己協助海瑞結案，這是一功，可以保全兩子性命。若是能再幫助朝廷順利拆分南直隸，豈不是又立一功，然後再借著這個功勞可以保全次子徐琨的性命？
想到這裡，徐階似乎抓住了救命稻草似的，他出手按住海瑞手腕，肯定道：「海御史你放心，老夫全家性命都在你手上攥著，老夫不會誆你！」
梁夢龍此刻雖然表面雲淡風輕地喝著茶，但卻豎起耳朵時刻聽著海瑞與徐階的對話。
又聽到徐階願意主動去和李春芳談時，心裡不禁鬆了一口氣，實話實說，首輔談判還得需要另一名首輔來上陣，才能與之匹敵。
海瑞本想還說什麼，但抬頭看向梁夢龍時，見後者篤定地和自己點頭示意，方才將心放下來，點頭應諾：「這樣也好，那就請徐少師與李大學士交談吧！」
儘管如此，海瑞依舊不敢掉以輕心，端正坐姿，準備聽他倆對話，時刻找出不對勁的地方來。
徐階轉過身來，看著曾經接替自己首輔之位的「後輩」李春芳，眸光一閃說道：「石麓，你我都是入閣輔過政的人，就開啟天窗說亮話吧！兩淮鹽課你知道多少事情？」
徐階的意思，李春芳自然也懂，談判能否繼續談下去，還得看看自己有沒有什麼能打動人的籌碼，若是籌碼不夠吸引人，那自己自然也沒資格繼續坐在這了。
李春芳說道：「兩淮鹽運司判官何永慶是我的門生，我曾記得他和我說過，如今兩淮鹽引實際產量是一年一百五十七萬兩引！」
聽到這個，幾人精神俱都一震，有了實際明數，接下來查案結案就省事兒了許多，畢竟有明數擺在那，各轉運司副判官以及鹽商是賴帳賴不掉的！
此前之所以理鹽稅滯後不前，就是因為一直都在摸著石頭過河，誰也不知道兩淮實際能產鹽引多少。
「可有帳冊？」海瑞插話進來問道。此前他去淮安鹽倉查糧時，當時帳冊就丟失了不少，後來查辦鹽商時，莊自明給自己的帳冊也是真真假假，若要重頭理清則得耗費大量時間。
李春芳點了點頭，答道：「兩淮三個轉運司，十個鹽場的帳冊，都在他的一處私宅里有歸檔，呆會兒，我便告訴你們位置！」
海瑞聞言大喜過望，從自己南下處理山陽賑災糧延發案到後面無意發現鹽稅貪污，歷時了幾個月，殺了六個轉運司判官，兩淮鹽會抄了七家，如今終於要水落石出了！
「近來鹽商聚眾鬧府衙案，以及泰州府官兵鬧餉銀案，以及文人胡亂點評…這些呢？」
得到鹽課的訊息令海瑞大喜過望，但他還不忘近來發生的這些事情，自己隱忍這麼多天，也是該亮劍了！
「是南京兵部侍郎冀煉以及兩淮鹽會搞的鬼！這是名單！」說完，李春芳從袖口掏出早已謄抄好的兩淮鹽會剩下人員的名單共兩份，分別遞給梁夢龍以及海瑞。
兩人看完後，相視一眼，霍然起身！
「劉大鑌！」
梁夢龍一聲令下，立馬一個虎背熊腰人閃身進門，高聲答道：「在！」
梁夢龍將那份人員名單遞給劉大鑌吩咐道：「這張紙上有著兩淮鹽會剩下的落網之魚，上面清清楚楚記著他們詳細資訊，你可領人速速將他們抄家，並將這些人一併捉拿歸案！」
劉大鑌領了命令，當即閃身出門。
談到這裡，李春芳也該開始說出這次的重頭戲了，也就是他剛剛所說的拆分南直隸。
「眼下還有一事兒！我回去便會奏請陛下，拆分南直隸！」
海瑞這時終於反應了過來，為何李春芳剛剛要說幫助皇帝拆分南直隸。
大明開國之初，洪武皇帝朱元璋將帝都南京周邊的應天府、蘇州府、鳳陽府、揚州府等14個府級地區，確立為直屬地區，稱之為南直隸。
當時中樞主政南京，這樣看倒也還好，可自永樂皇帝遷都北京後，南直隸漸漸成為了中樞的隱患。
如今南直隸人口占全國人口百分之十五，再看南北方的夏稅秋糧，第一分別是山西和南直隸。
而南直隸的賦稅總額竟然能占全國賦稅的三分之一，占據著全國最富庶的地方，把控成全國一大半賦稅，這對中樞難免是一個潛在的隱患。
再看一下人才分布，洪武三年時，朝廷曾公布了一份鄉試錄取舉人名額，其中南直隸竟然獨占100人，而河南、山東、山西、陝西、北平、福建江西、浙江、湖廣則是各占40人，廣東和廣西各25人。
到了景泰七年的時候，南直隸和北直隸鄉試取中名額各增加到135人，數量遠超其他省份。
有言贊道：「天下英才，半數盡出江南。」
地理位置上，南直隸地區交通便利，水網密布，一旦有造反之意，在軍事上可以占到絕對控制和防禦。
海瑞明白之後，才知道中樞竟然在布這麼大的局！而後又朝李春芳問道：「怎麼拆分南直隸？」
「緩緩圖之，切不能操之過急，南直隸如今根深蒂固，盤蹤錯節。需得藉助中樞的絕對壓制力來進行一點點兒拆分。」
李春芳話說不假，南直隸如今成立已經接近兩百多年，各處早已根深蒂固，打成鐵板一塊。
對付這種，只能一點一點將這個鐵塊鋸開，若是一上來就要拆分南直隸，實施一刀切，南直隸各處定然不會束手就擒，到時候難免會掀起一陣腥風血雨，殺的人頭滾滾，如此就不是中樞最好的初衷了！
這時梁夢龍笑道：「想必李大學士已經胸有良策了？」
入過閣輔過政的和沒入閣的人眼界自然不可相提並論。
就拿徐階和李春芳來說，他二人想問題看問題就要比梁夢龍和海瑞要看的遠些，透徹些。
既然李春芳都說了要替皇帝分憂，拆分南直隸，那心中定然有些想法，不然他提這個幹嘛？
李春芳笑了笑答道：「回部堂的話，老夫心中是有些想法，倘若中樞能聽老夫的辦法，拆分南直隸可以少十年之功！」
一聽這個，徐階微微蹙眉，說道：「石麓，就快說吧，不要再賣關子了！」
李春芳小呡了一口剛剛送上來的茶水，潤了潤嗓子，正色道：「拆分南直隸先要保持行政區劃不變，可以先給它改個名字，然後再由朝廷派人分設左右布政使。這樣的話就是首先從政治上給它廢除了南直隸享有的帝都特權，也可以為今後的拆分建立框架！」
李春芳話音剛落，徐階就不由擊節稱讚：「好一個從政治上拆分！先給它政治意義廢掉，磨個幾年之後，再從其它方面入手！」
海瑞和梁夢龍相視一眼，異口同聲道：「李大學士真乃滿腹經綸，有著蓋世之才啊！」
李春芳微笑道：「等過幾年南直隸逐漸穩定後，朝廷可以下旨令之前的左布政使駐江寧，制淮安等9府，轄蘇北和鳳陽等地區，而右布政使可以移駐蘇州，制蘇州等5府，轄蘇南和松江等地區，如此南直隸一分為二矣！」
這話一出，又引得眾人連連喝彩，如果說第一步是為拆分南直隸而奠定框架，那麼第二步則從實質上以長江為界將南直隸一分為二，進行了南北拆分，如此南直隸名存實亡也！
等眾人喝彩完，李春芳繼續說道：「前兩步至少需耗時十年之功，等第三步時，陛下已經親政，然後再革故鼎新，勵精圖治，到時四海威服，中樞便可下旨令脫胎於南直隸的兩省正式成立，駐地不變，左右布政使可以分別改為鳳陽布政使和江南布政使。
等時機成熟，再新設一個布政使，制轄寧淮安、揚州、徐州、海州、通州等府州，如此調整，南直隸行政格局基本形成！
等李春芳一口氣說完後，幾人都十分驚訝，不得不說這三步棋，步步為營，循序漸進。
「那你呢？李大學士你想要什麼？」
梁夢龍突然問道李春芳，既然是談判，兩方都是各有所求，梁夢龍、李春芳、海瑞是代表朝廷，而李春芳則是代表自己。
李春芳替朝廷設定拆分南直隸大計，自然朝廷也要為李春芳滿足他的要求。
身為南直隸巡撫的梁夢龍這時就要有必要問一問李春芳了，看看他提什麼要求，朝廷能不能滿足。
徐階附和道：「是啊，石麓你想要什麼？」
李春芳並不著急回答，捏起手中茶杯，又小呡了一口緩緩開口：「這個江南貢茶真不錯，我的要求只有兩個，但目前只先想到一個！」
海瑞眼眸一沉，點了點頭：「那就先說一個！」
「拆分南直隸，新設的右布政使必須是我！」