晨光微透。
正月三十，干清宮西暖閣。
朱翊鈞斜靠在御榻上，正閉目養神。說是閉目養神，實則是思考總結前半年登基發生的種種，以及改元第一年，接下來要幹什麼，什麼是要緊急做的，什麼是可以緩緩再琢磨琢磨的。
凡事都要講究個預則立，不預則廢。
這半年，中央上率先發布了考成法，實施京察。
考成法的實施算是為吏治做準備，此法如一套精密的機括，將六部、科道乃至地方衙署層層咬合了起來。
其「月有考，歲有稽」的鐵律，可以將生了鏽的大明官僚軀體重新轉動起來。
其次就是京營的改革，如今，三大營雖未脫胎換骨，但至少汰換的萬餘冗員、新置的一千車炮、以及每五日必演的野戰操典，已讓京畿的武備有了一絲緊繃的氣息。
京營，這是大明的刀鋒，必須得時時打磨，不能懈怠。
將來若要確保新政能持續下去，京營的武備力量是萬萬不可缺的。
男人不能沒有錢，皇帝也不能沒有兵權。
地方上，南直隸的鹽政，關乎著東南財賦命脈，也關乎運河兩岸千萬灶戶、商賈的身家性命。
經過海瑞的南巡查鹽，巡撫梁夢龍的上任，重啟中法的實施，這也算是走上了正軌。
過去半年，大抵如此。朱翊鈞心中默念。
接下來的要緊之事就是繼續拆分南直隸以及重建學府了，朝廷以及新政需要一批新鮮的血脈。
南直隸改制。這念頭一起，便覺千頭萬緒，卻又脈絡漸明。
南直隸名義上直隸中樞，實則因歷史沿革、賦稅重地、人文薈萃，早已形成盤根錯節的特殊格局。
行政疊床架屋，權責不清；蘇松常鎮等府財賦甲於天下，卻也隱佔、詭寄之風最盛，稅糧逋欠積弊深重；兼之江海交匯，商旅繁密，訴訟刑名之事倍於他省。
此前鹽政改革，算是投石問路，觸動了東南經濟的一角。
接下來，當有更深遠的謀劃才是。需選任剛毅果敢、通曉錢糧的重臣前往督撫，徐徐圖之，卻又不能失其銳氣，當以南人為主。
至於新學府。這並非一般意義上的興學。
乃是區別於國子監、府縣學那般以舉業為核心的另一種存在。
也就是說以實務為主，所學不必深究經義八股，而當側重算學、測量、水利、刑名、乃至初步的格物之道。
典而言之，講究的就是「科學」兩個字。
自己上次提出建立新學府，張居正也沒有反對但也沒有表達贊成，其模稜兩可的態度才是需要重視。
朕要的是一批能直接俯身于田畝、河道、帳冊、器械之間，能解決實際事務的人。
朝廷取士，科舉為正途，固然不可輕廢，但大明疆域萬里，事務紛繁，豈能盡賴詩書章句？
「新學府的建立是該提上日程了」，朱翊鈞自言自語道。
正在思躊之際，忽然有人說道:「皇爺，奴婢手底下的崽子新學了一手調茶的技藝，說是南邊傳來的法子，奴才瞧著倒新奇，您可願嘗嘗？」
御前大璫孫海躬身近前，臉上帶著慣常的、恰到好處的笑意。
崽子？你孫海不過也是十七八歲，倒稱手底下人為崽子，好大的威風，只怕在內廷也如馮保一般當起了老祖宗。
這種事情在太監中也是屢見不鮮，自己也懶得插手，太監再怎麼發展，也不過是皇帝的狗罷了。
朱翊鈞眼皮略抬了抬，未置可否，只從鼻子裡「嗯」了一聲。
孫海頓時會意，朝殿外略一頷首。
不多時，一個小太監垂首斂目，捧著朱漆托盤悄步進來，在御前跪下，將托盤高舉過頂，他不過十五六歲年紀，面孔白淨，手指細長。
孫海親手將托盤上一隻甜白釉暗龍紋茶盞端到朱翊鈞面前，說道:「皇爺您品鑑。」
朱翊鈞漫不經心地看去，只見茶盞中茶湯並非尋常碧色，而是泛著一種極潤澤的乳黃，似初凝的蜜，又似上好的秋月梨肉。
而湯麵浮著一層極細、極密的雪白沫餑，如積雪覆於暖泉，又如新碾的珍珠粉勻勻鋪開，竟無一絲破綻。
更妙的是，那沫餑之上，竟以極為纖巧的手法，用茶粉點出一枝疏影橫斜的臘梅，蕊瓣分明，彷佛能嗅到其中寒香。
「好茶！」
雖然自己不懂茶，但是沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？這茶的湯色如此質地，這不顯然易見嘛。
年歲和自己相差無幾的小皇帝突如其來一聲大吼，倒把一旁的孫海和小太監驚了個機靈。
孫海回過神來，趕緊上前按著小太監頭就是謝恩。
朱翊鈞端起茶盞，這才呷了一口，茶湯入口，先是那層細膩如綢的沫餑滑過唇舌，帶來一種奇妙的、近乎柔膩的觸感，隨後才是茶的本味湧上。
竟然不苦不澀，唯有醇厚甘鮮，一股清雅的蘭花香留存口中。
「你叫什麼名字？」
小太監一見皇帝竟然問自己，急忙跪著上前兩步回答道:「回皇爺，奴婢叫魏朝」。
魏朝？和後面的大太監魏忠賢搶女人的那個？
沒想到蝴蝶效應的緣故，竟然今天在這裡見到了魏朝，既然魏朝有了，那王安又在哪裡？
見皇帝微怔出神，孫海只道是魏朝聲音太小皇帝沒聽清楚，趕緊上前給了魏朝一個大嘴巴:「小崽子，聲音大些！」
魏朝見狀大聲又說了一遍自己名字。
朱翊鈞點了點頭說道:「張先生也喜歡喝茶，孫海回頭給送些過去。」
孫海躬身領命，魏朝成功讓皇帝開心，自己自然也是喜出望外，想自己既沒有張宏從龍讀書的伴檔，也沒有張鯨的心狠手辣，有著就是靠這些「奇技淫巧」來取悅皇帝，從而穩固自己的地位。
朱翊鈞鈞正欲再問魏朝幾句話，暖閣外卻響起一陣輕而急促的腳步聲，一名小內侍趨至門邊，躬身低稟：「皇爺，司禮監掌印張宏差人來稟，說有要事奏聞。」
今天看來是捅了太監窩了，一個接一個的。
「傳。」朱翊鈞將茶盞擱在一邊的紫檀小几上，坐直了身子。
片刻，一名身著青貼里的中年太監雙手捧著一份密封的揭帖，低頭快步入內，在御榻前數步遠跪下：
「奴婢奉張公公命，呈上錦衣衛朱都指揮使的急報。」
孫海上前接過揭帖，驗看封識無誤，這才轉身奉給皇帝。
朱翊鈞拆開火漆，抽出內里素箋，目光迅速掃過。
看著看著，他嘴角漸漸揚起，真是說曹操曹操就到，朕剛想著建學府，就有添磚加瓦的人來了！
好！好！朱希孝果然得力！」朱翊鈞忍不住撫掌輕喝，聲音里透著一股振奮。
孫海與地上跪著的魏朝都屏著呼吸，不敢出聲，只偷眼瞧著自己這位皇帝主子罕見的喜形於色。
朱翊鈞又將那信箋看了一遍，信是司禮監張宏親筆所錄，轉述錦衣衛都指揮使朱希孝的稟報：
自去歲皇帝密諭訪求擅丹青、尤精輿地描繪之藝的民間畫師以來，錦衣衛遣人暗訪南北直隸及浙江、江西、湖廣等地，歷時近載，現已尋得十數人。
這些畫師或有家傳測繪之技，或曾隨商隊遠行默記山川道里，甚有通曉西洋透視量繪之法者。
朱希孝恐途中生變，已親自挑選得力緹騎，分批護送，此刻正在來京的路上，不日即可抵達。
「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫……不，也是費了工夫的。」朱翊鈞低聲自語，眼中光華流轉，神采奕奕。
滿清野豬皮康麻子還命人繪圖了《康熙皇輿全覽圖》，朕又何嘗不能先他一步命這些畫師也繪圖個《萬曆皇輿全覽圖》？
不過實地考察，勘畫全國……。」這絕非一朝一夕可成之功，或許要十年，二十年，甚至更久。
但這第一步，總算邁出去了，這些畫師，便是撒向我大明廣袤國土的第一批種子。
「孫海。」朱翊鈞抬起頭。
「奴婢在。」
「去告訴張宏，畫師到京之後，暫且安置在安靜的客館，好生款待，莫要驚擾。一應事宜，待朕親自看過再定。還有，傳朕口諭給朱希孝，差事辦得漂亮，朕記著了，另外宣鄧以贊文化殿覲見。」
「是，皇爺。奴婢這就去辦。」孫海連忙應下，領著魏朝緩緩告退。
……
文華殿。
天色還泛著蟹殼青的晨光，鄧以贊家中的後堂卻已是一片暖融。
只見幾張黃楊木小几拼在當中，中間一口紫銅暖鍋正「咕嘟咕嘟」地滾著，乳白的羊湯翻騰出陣陣咸鮮的熱氣，幾碟切得極薄的羊肉片、一盆水靈靈的菘菜、還有自家醃的雪裡蕻，擺得滿滿當當。
而鄧以贊則披著件半舊的居家棉袍，正夾了一筷子羊肉，在滾湯里涮了涮，沾了點兒韭花醬，送入口中，滿足地眯了眯眼。
妻子在旁給幼子餵著米羹，長子已能自己扒拉飯菜，一家子其樂融融。
鄧以贊家貧如洗，這支羊腿還是因為自己的優異表現，皇帝下旨賞給他的。
正吃在興頭上，突然前院傳來一陣急促的腳步聲。
門帘「唰」地被挑起，帶著一身寒氣跑進來的是自家的小舅子，臉凍得通紅，氣喘吁吁：「姐…姐夫宮……宮裡來人了！傳旨的公公已到巷子裡了！」
「鐺啷」一聲，鄧以贊手裡的筷子掉在了碗沿上。他猛地站起，棉袍的下擺差點帶翻了凳子。
「快！你先去門口招待著！」他一邊急聲對小舅子說，一邊對妻子道，「你們先吃，不必等我。」
說著，人已旋風般沖向正房。
冠帶袍服是早就備好的，穿戴起來也快，可那傳旨的太監轉眼就來到了門口，誰知道陛下是不是有急事？
鄧以贊心裡火燒火燎，系著腰帶就又轉回了飯桌邊，看著那半碗沒吃完的羊湯和幾碟小菜，也顧不得許多了，端起自己那碗已經有些溫涼的湯，也來不及用勺，就著碗邊「咕咚咕咚」灌了幾大口，又抓起一個剛出鍋、還燙手的素包子，狠狠咬了一大口，胡亂嚼了幾下便囫圇咽下，燙得直伸脖子。
第三個包子剛拿到手裡，只見前院裡已經傳來一聲刻意加重的咳嗽。
鄧以贊再不敢耽擱，將那個包子往袖中一揣，抬腳就往外走。走到門邊，又回頭對妻子匆匆囑咐了一句：「若是過了午時我還未回，不必留飯。」
正月末的北京清晨，寒氣是浸入骨髓的，風像小刀子似的，專往人脖頸、袖口裡鑽。
鄧以贊雖坐進了宮裡的轎子裡，懷裡也揣了暖爐，可方才那陣急火火的折騰，熱湯熱食下去又猛地被冷風一激，剛出家門沒多久，就覺得胃腹之間一股氣不受控制地頂了上來。
「呃……」
一個響亮又突兀的嗝衝口而出，在寂靜的轎廂里格外清晰。
鄧以贊趕緊捂住嘴，臉上有些訕訕，而抬轎的轎伕都是宮裡來的人，他們訓練有素，對此卻是恍若未聞。
可這僅僅是個開始，接下來，每隔一小會兒，「呃」、「呃」的聲音就不由自主地從他喉嚨里冒出來。
起初他還試圖憋一憋，可越是緊張在意，那股氣就越是頂得厲害，嗝打得反而更密了。
想到待會兒就要面聖，在莊嚴肅穆的文華殿裡，自己若是這般模樣……鄧以贊的冷汗都下來了，自己也分不清是急的還是冷的。
不多時轎子便在宮門外穩穩落下，鄧以贊深吸一口凜冽的寒氣，想要壓一壓，卻不料那冷氣入喉，刺激得他喉頭一緊，反而引出一串更急促的「呃呃」聲。
他苦著臉，整了整衣冠，邁步向宮門走去，值守的錦衣衛軍校驗過牙牌，恭敬放行。
才走過門洞，一位看著臉熟、在此處當值的司禮監隨堂太監便迎了上來，低聲道：「鄧修撰，陛下已在文華殿等候了。」
鄧以贊連忙拱手，剛想開口稱是，一個嗝又不合時宜地沖了出來：「呃……有勞公……呃……公了。」
那太監也是見多識廣之人，瞧他面色微白，氣息不順，又聽這動靜，心下便明白了七八分。
這寒冬清早被急召入宮，怕是早膳用得急了，路上又著了寒氣。
他面上不露分毫異樣，只微微一笑道：「天寒地凍，鄧修撰一路辛苦，離文華殿還有一段路，且先暖暖身子。」說著，不動聲色地朝旁邊一個小火者使了個眼色。
那小太監機靈，立刻轉身從門房裡的紅泥小爐上提下一把始終溫著的銀壺，斟了一盞熱水，用托盤捧了過來，水溫正好，不燙不涼。
鄧以贊心中感激不已，知道這是宮人結下的善緣，也是規矩之外的人情。
他接過白瓷盞，也顧不得儀態，背過身去，小口而急促地連飲了幾口。
溫熱的水流順著食道滑下，熨帖著那團不順的寒氣。
他閉目凝神，暗暗調息，將剩下的半盞水也慢慢飲盡。
片刻之後，那煩人的嗝聲總算漸漸止歇，他長長舒了一口氣，將瓷盞放回托盤，對著那位太監鄭重一揖：「多謝公公，解我窘迫。」
太監側身避了半禮，笑道：「鄧修撰快請吧，莫讓萬歲爺久等。」
鄧以贊點了點頭，悄悄按了按袖中那個已經冷透的硬包子，深吸一口再無阻滯的凜冽空氣，挺直了腰背，朝文華殿的方向趨步而去。
……