對於大明或者其它前朝的漢人王朝來說，北邊的遊牧民族都如野草一樣，正所謂野火燒不盡，春風吹又生。
縱觀前朝歷代，哪一個遊牧民族入主中原後，草原上立馬會產生一個新的遊牧民族。
鮮卑人入主中原之後，北邊草原立馬就被柔然占領了。
大明曾在《大明會典》中對他們所能接觸到的北虜做過一個分類：「北狄，韃靼最大，自胡元遁歸沙漠，其餘孽世稱可汗。
東兀良哈，西哈密，北瓦剌。瓦剌強，數敗韃靼。」
大致意思就是，大明眼中的北虜共有四種，繼承北元法統的是韃靼，韃靼的東面是兀良哈，西邊是哈密，北邊則是瓦剌。
其中瓦剌最為強大，曾幾次有過打敗韃靼的經歷。
大明開國之後，北元退回漠北，蒙古高原被分裂成了三大部。
其中韃靼部以黃金家族為核心，占據漠北草原東部，是北元法統的繼承者。
而瓦剌部則是以以衛拉特聯盟為核心，占據漠西草原，是蒙古帝國時期的「林木中百姓」，並非黃金家族嫡系。
最後的兀良哈三衛占據了漠南草原的東部，是明朝扶持的羈縻衛所，介於明蒙之間。
這三大部一直都有相互征伐，當然這一點是大明最喜歡看到的局面，畢竟鷸蚌相爭，漁翁得利嘛。
三大部無論單挑出來哪一個，都不是大明的對手，但若是合為一體，和你的體量一樣大，那可就難說了。
所以大明曆代皇帝都以「扶弱抑強」的策略，維持北方草原的平衡。
比如明成祖朱棣，就曾扶持瓦剌部打擊韃靼部，等到瓦剌強大後，又轉而扶持韃靼部。
在永樂初年，韃靼部首領阿魯台擁立本雅失里為本部大汗，爾後他多次率大軍南下侵擾明朝邊境，一度讓明朝皇帝很頭疼。
這個時候，瓦剌部的首領馬哈木、太平、把禿孛羅則主動向明朝稱臣納貢，請求永樂皇帝冊封。
在公元1409年，永樂大帝朱棣正式冊封了馬哈木為順寧王、太平為賢義王、把禿孛羅為安樂王，正式確立了瓦剌部在蒙古高原的合法地位，希望透過這樣來制衡韃靼。
當然後面也先的崛起，也是瓦剌部的一次巔峰。
他統一了瓦剌各部，不僅擊敗了韃靼，還俘虜了大明戰神朱祁鎮，給予明朝沉重的打擊，甚至一度兵臨北京城下。
但也先的統治同樣是脆弱的，他沒有黃金家族的法統，一直都無法真正統一蒙古各部。
而且也先死後，瓦剌部迅速衰落，韃靼部則重新崛起，草原再次陷入分裂。
這其中朵顏衛的定位很是巧妙，他與韃靼、瓦剌的關係，本質是夾縫中的「牆頭草」名義附明、時附韃靼、時降瓦剌，誰強靠誰、最為反覆無常。
……
夜，更深了。
董狐狸躺在火堆邊，翻來覆去睡不著。
地面涼得透骨，隔著氈毯也能感覺到地氣往上泛，他把皮袍子裹緊了些，仍然睡不著。
他索性坐起來，往火里丟了幾塊干牛糞，火光騰起來，望著火光，忽然想起一個很遙遠的名字—者勒篾。
那是他的先祖，成吉思汗的四獒之一，從幼年便跟隨大汗，一生征戰，為黃金家族流過不知多少血。太祖皇帝敗走班朱尼河時，者勒篾不離不棄；大汗受傷，者勒篾親自用嘴替他吮去傷口裡的淤血，哪怕自己滿嘴都是血，也沒有皺一下眉。
那是真正的勇士。
可者勒篾的後人，如今混成了什麼樣？
他的祖父花當，受明朝冊封為朵顏衛都督，名義上是大明的臣子，實際上卻在蒙古各部和大明之間左右逢源。
花當在世時朵顏衛還算有些體面，手底下有萬餘帳，人馬過萬騎，在兀良哈三衛中說話也算有分量。
到了他父親革蘭台這一輩，日子就不太好過了，韃靼部日盛，瓦剌餘部也沒消停，朵顏衛夾在中間，像是一塊被幾頭餓狼爭搶的肉骨頭。
革蘭台沒有別的辦法，只能把自己的部落分成幾份，分給幾個兒子，讓他們各自想辦法活下去。
革蘭台嫡長子是影克，嘉靖三十八年為昆都力哈、辛愛黃台吉作嚮導，率部攻至薊州塞下，次年復攻一片石遭明軍擊退。
隆慶元年時攻界嶺口戰敗，被明軍火器擊斃。
其子便是長昂，前兩天隨董狐狸入寇，被馬芳大敗。
二子猛克，初部眾300餘，居界嶺口塞北，受明封都指揮僉事，附屬於察哈爾部。
董狐狸是第五子，分到的部眾最少，牧場也最偏。
哈剌兀素，那地方在大凌河上游，離明朝的邊牆近，離韃靼的腹地遠。
說白了，就是個替別人擋刀的地方。
分家那天他什麼都沒說，帶著自己的人馬走了。往西走了三天三夜，到了哈剌兀素，他下馬，站在河邊上，對身後的人說：「就在這裡扎帳。從今往後，這裡就是咱們的草場。」
嘉靖二十七年，革蘭台死了，董狐狸和兄長影克共率本部。
那幾年，他的勢力開始坐大，手底下的部眾從幾千帳慢慢漲到了近萬帳，人馬也過了五千騎。
在薊鎮邊外的各個部落里，他董狐狸的名號漸漸響了起來。
明朝那邊的人起初弄不清他的名字，文書上寫的多是「董忽力」，有時候也寫成「董狐狸」。
他不識字，但他知道那兩個字的意思。
狐狸。
好，那就是狐狸。草原上活下來的，哪一個不是狐狸？
他忽然又想起戚繼光。
幾年前那個南邊來的總兵剛到薊鎮，他還沒當回事。
南方人，打倭寇的，到了北邊能有什麼用？
隆慶二年他聯合圖門汗入犯青山口，結果被戚繼光的車步騎營擋了回來，死傷數百，沒撈到一絲便宜。
那是他頭一回跟戚繼光交手，後來他又屢次進犯喜峰口，有次帶了三千騎，想給明軍一個下馬威。結果戚繼光帶兵出青山口，把他打得丟盔棄甲，從那以後他就明白了，戚繼光這個人惹不得。
這一次本想趁著明國改元萬曆，戚繼光不在邊關，他帶些人馬去要些賞賜，結果又被馬芳追的打了一頓。
眼下是無法再要賞了。
可他又不能一直這麼忍下去，這次在喜峰口外折了那麼多人馬，若是就此算了，手下的人會怎麼看他？
那些觀望的部落會怎麼看他？草原上不怕輸，怕的是輸了以後不敢打回來。
一頭狼挨了打就跑，別的狼就不會再跟著它了。
這一次進犯喜峰口，連跟隨自己多年的千夫長都死在亂軍之中。
這個仇，不能不報。
可光靠他董狐狸自己，拿什麼去報？
八百殘騎，人人帶傷，馬匹跑了一天一夜，累得站都站不穩。
這樣的兵力，連喜峰口的邊牆都摸不到，更別說去找馬芳的晦氣。
他需要幫手。
圖門汗。
這個名字在他心裡盤桓了很久，圖門汗是韃靼的汗，察哈爾部的共主，手底下有十幾萬騎，帳幕從遼河河套一直鋪到大興安嶺。
隆慶元年，他董狐狸就曾和察哈爾部聯手攻入界嶺口，那一次，他的兄長影剋死在了義院口。
後來他又多次與圖門汗聯合入犯薊鎮，彼此也算有些交情。
若能說動圖門汗出兵，大事可成。
圖門汗不會白替他出頭，得拿出一份夠分量的禮物來。
他心裡盤算著，請圖門汗出兵，大約要三成。
他摸了摸自己的刀柄，這把彎刀跟了他二十年，刀鞘上的銀飾已經磨得發亮。
他董狐狸可以把今年劫掠的三成交出去，明年再加一成，後年再補一些。
只要把明軍打疼了，什麼都好商量。
還有長昂。
那個侄子比他小了近二十歲，是他兄長影克的長子。
隆慶元年影克戰死在義院口後，長昂便襲了朵顏衛都督的職位。
長昂娶了喀喇沁部青把都的長女為妻，在薊鎮邊外的各部里算得上根基深厚。
叔侄二人這些年一直共同行動，時叛時服，算是薊鎮邊外最讓明朝頭疼的一對。
雖然這一次長昂也敗了，但他畢竟還有青把都為靠山。
董狐狸站起身，甩了甩手上的水，轉身走回營地。
「把當。」
把當正蹲在火邊烤一塊馬肉，聽見叫他，連忙站起來。
「你帶兩個人，連夜往東走。」
「東邊？」
「去找你堂兄長昂。」董狐狸從懷裡摸出一塊銅牌，那是朵顏衛的信物，扔給把當。
「告訴他，我在老哈河北岸等他，他若還認我這個叔叔，就帶兵來會合。」
把當接住銅牌，握在手裡，遲疑了一下：「阿布，長昂他……」
「他怎麼了？」
「他去年娶了青把都的女兒，如今跟喀喇沁部走得近，而且這次他也吃了敗仗。」
把當小心翼翼地說道:「他未必肯聽您的。」
「你去就是了。」董狐狸打斷他，「別的不用你管。」
巴扎黑。」
「阿布。」巴扎黑掙扎著要坐起來。
「躺著。」董狐狸蹲下身，看了看他的傷口，「還能騎馬嗎？」
「能。」
「好。明日一早，你帶十個人往北走，去找圖門汗。」
巴扎黑愣了一下：「圖門汗？」
董狐狸點了點頭:「你先去探一下他的口風，我隨後就到。」
……
察哈爾草原，四月的風還硬得像刀子。
圖門汗的金帳扎在大寧以北三百里的草海深處，方圓十餘里，帳幕連著帳幕，牛羊鋪出去一眼望不到頭。
清晨的炊煙從幾千頂帳篷上升起來，被風吹散，融進灰濛濛的天色里，像是草原上起了霧。
巴扎黑帶著十個隨從，在草原上走了四天四夜。
馬換了兩匹，干肉吃完了就打兩隻黃羊充數，夜裡不敢生火，怕被別的部落發現。
他是董狐狸的兒子，而董狐狸新敗，在草原上，一頭受了傷的狼，誰都想上來咬一口。
遠遠看見察哈爾大營的時候，巴扎黑勒住了馬。
他眯起眼，望著前方那片鋪天蓋地的帳幕，握著韁繩的手指節泛白。
這不是他第一次來察哈爾部，上一次是兩年前，跟著他阿布來給圖門汗賀新春。
那時候察哈爾的營盤還沒有這麼大，金帳周圍不過千餘頂帳篷，牛羊圈在營地的西邊，馬群散養在東邊的草場上。
但眼前這片營盤，比兩年前大了不止一倍。
巴扎黑粗略數了數，光是看得見的大帳就有三四十座，小帳更是不計其數。
營盤外圍立著一圈木柵欄，柵欄上插著各色旗幟，被風吹得獵獵作響。
柵欄內側每隔幾十步就有一座瞭望塔，塔上站著弓弩手，箭囊掛在欄杆上，在風裡微微晃動。
營盤東邊是馬場，上萬匹馬分成十幾個群，每一群都有牧人騎著馬繞著圈子看管。
馬群的規模，是草原上衡量一個部落強弱的標尺。
一帳牧民能養二三十匹馬就算殷實，能養五十匹就是富戶。
察哈爾部這上萬匹戰馬，意味著圖門汗可以隨時拉起一支數萬人的騎兵。
西邊是牛羊圈，規模更大。
羊群像是白雲落在草地上，一片一片鋪開，數不清有多少。
牛群則慢吞吞地移動著，牛角在陽光下反射著暗沉的光。
巴扎黑把目光收回來，落在營地正中央那座金帳上。
那是圖門汗的大帳。
說是金帳，其實並不是金子做的。
帳頂是雙層牛皮，外層塗了桐油，在日光下泛著黃銅般的光澤，遠遠看去便像是鍍了一層金。
帳頂豎著一桿大纛，白旄牛尾做的纓子被風吹得筆直，那是成吉思汗傳下來的儀制，草原上只有大汗才有資格用。
金帳周圍，是八座白帳，分列八個方向。
那是圖門汗的怯薛軍，大汗的親衛。
每座白帳駐紮一百人，共計八百怯薛，都是察哈爾各部挑選出來的精銳。
人人有馬三匹，甲兩副，弓四張，箭六百支
。這些人不事生產，不放牧，不打獵，唯一的職責就是護衛大汗。
巴扎黑曾在阿布的帳中聽老輩人講過，成吉思汗的怯薛是一萬人，後來窩闊台、貴由、蒙哥，再到忽必烈，一代不如一代。
到了韃靼北遷之後，大汗的親衛便只剩下幾千人。
圖門汗這八百怯薛放在成吉思汗時代算不得什麼，可在眼下的草原上，已經是一支令人望而生畏的力量。
…………