「到通州了！」
回將軍話。
八月的日頭毒辣辣地掛在天上，曬得黃土路面微微發燙，蒸起一層浮塵。
戚繼光點了點頭，勒住馬，回頭望了一眼身後浩浩蕩蕩的行軍佇列，嘴角不自覺地微微上揚。
三萬京營步騎，披甲執銳，在官道上拉出一條蜿蜒數里的長龍。
這支新軍經過戚繼光的操練，行軍已經特別齊整，每一營、每一哨、每一隊都保持著固定的間距，旗幟分明，步伐劃一，連馬蹄落地的節奏都像是有人在地底下打著拍子。
沿途的莊稼人拄著鋤頭站在田埂上看，汗珠子順著臉頰往下淌也顧不上擦，眼神里滿是驚訝，紛紛討論:「這是哪家的兵？怎麼走得跟尺子量過似的？
譚綸催馬趕上來，與戚繼光並轡而行。
他抬起袖子擦了擦額頭上的汗，回頭也看了一眼身後的隊伍，忽然目光落在中軍側後方一隊人馬身上，捋著鬍鬚笑道：「元敬，這回你倒是攬了個苦差事。」
可仔細一看便知端倪，他們的佇列雖然勉強算齊整，但馬術卻參差不齊。
有幾個年輕人已經熱得摘了頭盔抱在懷裡，露出被汗水浸透的鬢髮，正齜牙咧嘴地揉著大腿內側，顯然是被馬鞍磨得不輕。
這些人不是別人，正是京中勛貴子弟。
這個國公家，那個候家，林林總總，都是世襲武勛府上的嫡子或庶子，祖上哪一個不是跟著太祖、成祖打過天下的猛將？
可傳到這一代，大多在京中錦衣玉食慣了，別說上陣殺敵，就是騎馬跑上幾十里路都叫苦連天。
戚繼光收回目光，臉上露出一絲無奈的笑意：「苦差事倒談不上。
這些都是是陛下親自安排的，說勛臣子弟世受國恩，不能光在京中鬥雞走馬，該去邊鎮見見真刀真槍。咱原本還猶豫，倒是陛下有句話點醒了我。」
「哦？陛下怎麼說的？」
「陛下說，勛貴也是大明的根基的一部分，這部分根基要是爛了，上面再光鮮也撐不住。
讓這些年輕人到邊關歷練歷練，不求他們衝鋒陷陣，但求他們知道邊軍的苦處，知道將士的性命是怎麼拼出來的。
將來這些人裡頭但凡出了一個能帶兵的，這筆帳就算賺了。」
「哦，陛下還補充道若是哪個不服管，讓咱直接按軍規處置，有他給咱撐腰！」
譚綸忍不住笑出聲來：「難怪這一路上沒見有人敢掉隊。」
戚繼光也笑了笑，隨即正色道：「不過說句公道話，這些勛貴子弟雖然底子差了些，但倒也沒有太嬌氣。
頭兩天叫苦叫累的確實不少，咱也不跟他們講情面，每日行軍里程、操練科目一樣不少，跟京營士卒同吃同住。
有幾個人腳底磨出了血泡，自己偷偷用針挑了，裹上布繼續走，也沒吭聲。
咱瞧著，裡頭倒還真有那麼幾個好苗子。」
譚綸若有所思地點了點頭，又回頭看了一眼那隊勛貴子弟，嘆道：「昔年開國、靖難諸勛臣，哪一個不是屍山血海里殺出來的？
到了這一代，養尊處優久了，武風凋敝，能騎馬射箭的都算好的了，有些連馬都上不去。
陛下此舉用意深遠，是想讓武勛世家重新拾起祖上的本事。
這步棋若是走好了，十年二十年後，朝中便多了一批知兵的重臣，不再事事仰仗你們這些邊將啊。」
戚繼光深以為然，拱了拱手道：「子理兄說得是。
咱也是這麼想的，所以一路上雖嚴加管束，卻也時刻留意觀察。
這五十人裡頭，末將初步看中了十來個，膽氣、耐性、悟性都算上乘，等到了薊鎮，打算分到各營去做見習把總，跟著老兵從斥候、哨探做起，扎紮實實先練上一年半載。」
兩人正說著，隊伍已行至通州運河渡口。
戚繼光傳令下去，按序渡河。各營依次展開，前鋒營先過，接著是中軍，再是輜重，最後是殿後營。
三萬人馬渡河，竟然井然有序，沒有一丁點混亂擁擠。
譚綸看著這一幕，不禁嘆道：「當年我在浙江看你練義烏兵，還覺得你把功夫都花在了細枝末節上。
如今才明白，能把三萬人馬管得這麼滴水不漏，本身就是天大的本事。」
戚繼光搖了搖頭，目光越過運河，望向北方天際，忽然沉默了下來。
譚綸察覺到他神色有所變化，問道：「元敬，你在想什麼？」
戚繼光沉吟了片刻，低聲道：「子理兄，咱這幾日一直在想前些天陛下召見時說的那番話。」
譚綸神色一動，他也知道戚繼光臨行前曾被皇帝單獨召見過，但戚繼光回來後隻字未提，他也不好打聽。
此刻戚繼光主動提起，他便順著話頭問道：「陛下說什麼了？」
「陛下召見咱，就在離京的前一天晚上。見咱進來，也沒客套，直接就問了一句——『戚卿，你給朕交個底，這次北上，能不能把董狐狸打疼？』」
譚綸思考了會兒，說道:「此人近年來屢次犯邊，搶掠薊遼沿邊村寨，朝廷幾次派兵清剿都無功而返，這確實是朝廷的心腹之患，你是怎麼回話的？」
戚繼光繼續說道：「咱當時回奏說，董狐狸所部驍勇善戰，來去如風，要在草原上徹底剿滅確實不易。
但若陛下能確保糧餉充足、諸鎮配合，末將有七成把握重創其主力，令其數年之內不敢南下犯邊。
你猜當時陛下說了什麼？」
「怎麼說的？」
「陛下聽了這話，站起來走到薊遼輿圖前面，用手指在朵顏衛的地盤上畫了一個圈，對咱說：『戚卿，朕要的不是七成把握，朕要的是十成。
朕也不要他消停幾年，朕要的是把他打服、打殘，打得他這輩子都不敢再往南多走一步，朕要讓世人明白，從此以後攻守易形啦！」
戚繼光的聲音越發低沉：「說實話，咱當時就也有些吃驚，就回奏說，陛下，要徹底清掃朵顏衛，至少需要十萬精兵，五個月的糧草，還需要遼東、宣府兩鎮同時出兵策應，牽制土蠻各部，否則董狐狸往草原深處一鑽，我大軍追之不及。而且……」
他頓了頓。
「而且什麼？」
「而且咱也說了實話，薊鎮現有的軍餉只夠維持日常戍守，要發動一場大規模會戰，恐怕要額外撥出至少三十萬兩銀子。」
譚綸心頭一緊，他這些年任職中樞兵部，自然比較清楚朝廷財政吃緊，戶部銀庫年年告罄，二十萬兩根本就不是一個小數目。
此時他已然能能想像出戚繼光當時說完這句話後心裡的忐忑。
「陛下怎麼回答？」
戚繼光轉過頭來，看著譚綸，若有所思道：「陛下說『戚卿，朕給你交個底。這次你不要去想軍餉夠不夠的事，朕已經從太倉銀庫和內帑各調了一筆銀子，專供你此次北上之用。
三個月夠不夠打？不夠的話，再加三個月。三十萬兩夠不夠花？
不夠的話，讓譚綸隨時遞本子回來，朕給你再撥。」
譚綸愣住了。
他萬萬沒有想到這次中樞的決心竟然這麼大，一瞬間譚綸又覺得自己身上的擔子開始重了起來。
肅清朵顏衛，不止是戚繼光他們邊關將軍的事兒，更是自己薊遼總督的事。
兩人並馬立在運河岸邊，沉默了良久。
河面上忽然吹來一陣濕熱的風，裹著水草的腥氣和遠處田野里莊稼成熟的味道。
身後傳來士卒們渡河時有節奏的號子聲，櫓槳擊水的嘩嘩聲，偶爾夾雜著戰馬的嘶鳴。
沉默了許久，譚綸長長地吐了一口氣，說道：「元敬，你我也是打了半輩子仗的人了，什麼時候有過這樣的底氣？
如今中樞終於明白了，朝廷可以窮，但不能窮在刀刃上。
邊軍將士在前線賣命，若是連糧餉都拿不到，還談什麼忠君報國？」
譚綸這番話，說得戚繼光心頭一熱。
他打了半輩子仗，從山東備倭到浙江平寇，再到眼下提督薊鎮，最清楚不過的一件事就是：仗能不能打贏，第一就是要看兵練得好不好，俗話說得好，兵熊熊一個將熊熊一窩。
嚴峻的紀律是治軍方面必不可缺的，另一方面就是要經常鼓舞士氣，這兩樣又都取決於其主帥是否具備這樣的才能。
軍隊必勝的信念有賴於能力和技術，而能力和技術又來自平時的刻苦訓練。
第二就是看糧餉到不到位。
兵練不好，上了陣是送死；糧餉不到位，再好的兵也留不住。
你讓士兵餓著肚子去給你賣命，那根本就不現實，跟著你混，又沒有盼頭，那還當啥兵？
說起大明邊軍的糧餉問題，幾乎就是從開國一直拖到現在的頑疾。
這事還得從頭說起。明代的邊鎮軍餉，主要就是靠太倉銀庫撥發，而太倉銀庫的收入又依賴各地稅糧折銀和鹽課、商稅。
在洪武、永樂年間，邊鎮施行衛所屯田制，軍士三分守城、七分屯種，糧食大體可以自給，朝廷的財政壓力還可以，並不算大。
可到了宣德、正統以後，屯田制逐漸崩壞，軍官侵吞屯田、役使軍丁，軍戶大批逃亡，邊鎮能自己產出的糧食越來越少，對朝廷撥發的「年例銀」依賴越來越深。
嘉靖一朝，這個問題徹底暴露了出來。南有倭寇，北有蒙古，戰事連年不斷，軍費開支如滾雪球一般膨脹。
嘉靖中期以後，光是宣府、大同、薊州、遼東等幾個主要邊鎮，每年請發的年例銀就高達二百八十餘萬兩，幾乎占了太倉歲入的一大半。
而戶部銀庫常年空虛，往往寅吃卯糧，今年挪明年的、明年借後年的，欠餉成了常態。
嘉靖二十九年庚戌之變，俺答汗率蒙古鐵騎直逼北京城下，京師大震。
當時京營號稱十餘萬，實際能拉出去的不過五六萬人，而且衣甲器械不全，糧草儲備更是捉襟見肘。
朝廷急調各路邊軍勤王，結果發現許多邊鎮因為長期欠餉，士兵早已形同乞丐，有的甚至餓著肚子上路。
那一仗雖然最終沒有打進北京城，卻把明軍的老底徹底暴露在了光天化日之下。
這才僅僅過了三十多年，前車之鑑，歷歷在目。
戚繼光在浙江抗倭時，就深受其害。他練義烏兵，靠的是義烏知縣趙大河幫他籌措地方錢糧，外加胡宗憲從浙江巡按衙門擠出的一點經費，從來沒有寬裕過。
後來他調任薊鎮總兵，接手的更是是一個爛攤子，薊鎮邊牆長達兩千餘里，駐軍名義上有十萬之眾，實際能戰者不足六萬，而且欠餉嚴重，士氣低落。
士兵們吃不飽飯，穿不暖衣，輪戍期滿也拿不到回家的盤纏，逃亡的、裝病的、甚至倒賣軍器的，比比皆是。
譚綸從兵部尚書一路做到薊遼總督，他在中樞待過多年，比別人更清楚朝廷的帳本有多難看。
嘉靖皇帝晚年沉迷齋醮，大修宮觀，光是為了煉丹和齋醮花費的白銀就以數十萬兩計。
嚴嵩當國二十年，貪墨成風，各地解往太倉的銀子經過層層盤剝，最後能到邊鎮手裡的，往往不到原額的一半。
邊將們為了能拿到錢，不得不賄賂朝中權貴，甚至要花錢買「勘合」、買「批文」，才能把屬於自己的軍餉領出來。
隆慶帝即位後，局面一度有所好轉。
高拱主政，推行新政，整頓吏治，清查田畝，太倉銀庫的收入有所增加。
戚繼光在隆慶二年調任薊鎮總兵，也是在朝廷財政略有喘息的大背景下才得以實現的。
可即便如此，邊餉也只能做到「足額」而不是「充裕」，能維持日常戍守已經勉為其難，要發動大規模會戰，仍然需要皇帝特批、從內帑和太倉兩邊同時擠銀子。
也正因為如此，朱翊鈞此番召見戚繼光時說的那番話，才顯得格外不尋常。
他不但主動提出了「從太倉銀庫和內帑各調一筆銀子」專供此次北上之用，還說了「不夠的話再加」這樣的重話。
譚綸心裡明白，這絕不僅僅是皇帝一時慷慨，而是朝廷戰略方向的一次重大轉折——從被動防禦轉向主動出擊，從敷衍補窟窿轉向集中力量辦大事。
這時身後突然傳來一陣整齊的腳步聲，最後一批殿後營計程車卒正在渡過浮橋。
戚繼光收韁上馬，朝譚綸拱了拱手：「子理兄，天色不早了，今日還要趕到三河驛紮營，你我路上再敘。」
譚綸也翻身上馬，兩人並轡而行，帶著這支京營新銳繼續向北出發。
……