從京師大學堂出來後，張居正心頭便一直涌動著說不清的滋味。
當年皇帝一心要修建這個學府，一開始他只當是小孩子家心血來潮。
後來朱翊鈞堅持要辦，他也就應了，但心裡想著不過是一時興起，辦個三五年，熱鬧一陣也就罷了。
甚至前兩年，不斷有言官上疏質疑大學堂靡費國帑時，他都出手壓了下去。
見過了修仙尋道，好色無度的皇帝，朱翊鈞這個愛好與之前任相比那可真是小巫見大巫。
張居正也沒有什麼理由反對，況且修建的大部分銀子都是來自於內帑。
可今日所見，讓張居正是大開眼界。
他自任首輔以來，日夜思慮的便是「富國強兵」四個字。
自己想的富國，不過就是是清田畝、整賦稅、省冗費；而強兵則是實邊餉、修武備、選良將。
這些都是「節流」和「固本」的功夫，是就著大明這副舊身板，來一點點地調養修補。
如今看來，皇帝這條路倒是一副另闢蹊徑的法子。
雖然自己半輩子讀的是聖賢書，講的是修身齊家治國平天下。
平生素來不喜那些「奇技淫巧」之說，認為經商逐利非君子所當為。
可方才在學府所見那陶罐里煮著的肥皂，那繞在磁石上的銅絲，以及新發明的測角盤，這些東西也能有利於強國以及民生。
皇帝啊皇帝！
年紀輕輕，心思便如此縝密，其高瞻遠矚之眼光令自己也是佩服，佩服啊。
張居正坐在轎中思襯了會兒，突然轎子一停，他知道這是到家了。
他在儀門外下了轎，沒有走正堂，而是從側廊繞進了內院。
夫人王氏正在東廂房裡看著丫鬟們收拾冬衣，見他進來，先是一愣，隨即放下手裡的活計迎上來：「老爺今日回來得倒早。」又見他面色有些不同尋常，便多問了一句，「可是宮裡有什麼事？」
張居正搖了搖頭，只說了句「無事」，便讓丫鬟去燒水，自己要換身便服。
王氏便不再多問，親自去櫃裡取了一件半新的玄色直裰出來，又喚小廝把窗子支開些，說屋裡悶了一天了。
張居正完衣服，在窗邊的圈椅上坐下來，接過丫頭遞來的手巾擦了擦臉，這才長長舒了口氣。
王氏在旁邊坐下，順手拿起桌上的一柄蒲扇，不緊不慢地給他扇著。
「今日去大學堂了。」張居正忽然說。
王氏手一頓：「陛下也去了？」
「嗯。他拉著我去的。」張居正頓了頓，似乎在斟酌詞句，「那個學堂，跟我三年前去看的時候，大不一樣了。」
王氏便笑了：「老爺這話說得，當初陛下要辦這個學堂，你不是還跟我說，由著他去，橫豎不礙著正經事麼？」
「如今可大不一樣了，裡面有幾件新東西，讓我今天是大開眼界，回頭我拿回家讓你也開開眼。」
王氏正要再問是什麼東西時，卻見門帘一掀，管家游七慌慌張張地跑進來，臉色煞白，額上全是汗，連通報都忘了，一頭闖到堂前才猛地剎住腳。
張居正眉頭一皺，把茶盞往桌上一擱：「游七！這麼多年了，還是這麼沒規矩。什麼事，急成這樣？」
游七撲通一聲跪下來，嘴唇抖了兩下，才擠出話來：「老爺……老太公……老太公他……」
張居正心頭猛地一沉，身子不自覺地坐直了：「老太公怎麼了？」
「方才老家來人報信，說老太公……病重，已經臥床不起了！」游七說著，聲音裡帶了哭腔，「送信的人說，大夫看過了，說是……說是恐怕……」
他不敢再說下去。
張居正聽了頓時覺得天旋地轉，一邊用手扶著腦袋一邊啞著嗓子問道:「送信的人在哪？」
游七指了指門外:「在門房裡。」
「叫他進來。」
游七連滾帶爬地出去，王氏這才回過神來，上前扶住張居正的胳膊：「老爺……」
……
且說老太爺為何突然病重？這事兒還得從五天前說起。
那日張文明與方麟聊完後，回家當即提筆寫了一封信。
並且按方麟的交代，這信不可經驛遞，不可托官府，須得心腹家人親自送往武昌巡撫衙門，面呈趙撫台。
張文明令跟隨多年的老僕親自去武昌巡撫衙門送信，老僕一看如此重要，也不敢耽擱，連夜登船，順江而下。
第二天中午才到了武昌，又在巡撫衙門外等了整整一日，才把信遞了進去。
趙賢接到信時，正在籤押房裡核對各府報上來的田畝底冊。
他自上任後與張文明來往並不頻繁，只當初剛來湖廣時打了個照面，爾後只是逢年過節遣人往張文明那裡送些薄禮，除此之外，再無別的瓜葛。
一聽有張老太爺的信，趙賢趕緊拆開一看，只見滿篇都是張文明的謙辭，說是「薄田數處」「恐為奸人指摘」，央求趙賢在清丈時「詳察其實」。
趙賢是嘉靖三十五年的進士，在地方上熬了十幾年，從知縣、知州、按察副使一路做到布政使。
萬曆三年，張居正把他從河南布政使的任上破格擢為湖廣巡撫，那年他四十五歲，鬢角已經斑白，也可以說張居正對他有知遇之恩。
趙賢記得在吏部候選時，當時有不少人擠破腦袋想謀湖廣這個缺，是張居正在內閣力排眾議，把自己一個北方人放到了楚地。
臨行前，張居正對自己說了一句話：「湖廣是桑梓之地，你去，要把一碗水端平。」
為此趙賢這二年來，無時無刻不記著這句話。
想自己到了湖廣，一直奉行國策，最近更是辦了三件大事。
第一件事就是查各府田畝，第二件事就是查宗室勛貴，第三件事就是查府縣錢糧。
三件事查下來，趙賢發現湖廣的田畝問題比河南還嚴重，宗室莊田、勛貴寄莊、豪強投獻，層層疊疊，像一張密不透風的網。
他本打算先易後難，從中小宗室入手，把幾個小魚小蝦清出來立威，然後再動大的。
可張文明這封信一來，把他逼到了一個牆角。
趙賢不是沒想過替張文明遮掩，八百畝田，在湖廣一省的田畝總數裡不過滄海一粟，在清丈時隨便找個「沙壓水沖」的名目，便可隱去。
以他湖廣巡撫的職權，做這點手腳，神不知鬼不覺。
可趙賢一想到張居正在京中清丈天下田畝的決心，以及中樞的新政力度，頓時就覺得自己脊背上涼颼颼的。
這八百畝隱田若被旁人查出來，那就不是八百畝的事了，那是首輔父親帶頭抗法，是張居正新政自掌嘴巴。
到那時，他趙賢身為湖廣巡撫，第一個跑不掉，知情不報，徇私枉法，這兩條罪狀壓下來，他的仕途便算是到了頭。
可若把此事捅出去，那便是忘恩負義。
張居正提拔他於寒微之中，他反過來舉報張居正的父親，這名聲傳出去，天下人怎麼看他？士林怎麼看他？以後誰還敢用他？
趙賢一下子左右為難起來，這件事讓他幾日幾夜沒有睡好，他只好先將信鎖在籤押房的鐵櫃裡，打算等自己閒下來親自去趟江陵，問清楚事情原委，再上報給張居正，讓他來定奪此事。
可他萬萬沒有想到，這件事不知道被誰提前爆了出來。
……
武昌府江夏縣。
臨江酒樓。
只見一個操著北方口音的漢子拍了下桌子，高聲道：「你們湖廣人，可知你們那位張首輔，家裡藏了多少田？」
酒樓內圍坐了七八個茶客，有做買賣的商人，有衙門裡當差的書辦，眾人一聽張首輔三個字，立馬都豎起了耳朵。
那漢子見眾人被釣起了興致卻故意不說，只顧自吃起瓜子來。
你倒是說呀！」旁邊一個胖商人急了。
那漢子放下茶碗，壓低聲音，神秘兮兮地道：「我有個親戚在荊州府衙門當差，親眼見過魚鱗冊底檔。
張首輔的老太爺張文明，在江陵縣仰明鄉太暉里，有八百畝上等水田，既不在黃冊，也不在魚鱗冊，這些年一文錢的稅都沒納過。
朝廷在天下清丈田畝，首輔家裡先匿了八百畝，你們說，這叫什麼？這叫只許州官放火，不許百姓點燈！」
這話一出，茶樓里立馬炸了鍋，有人不信，說張首輔是當朝名相，斷不會如此；有人將信將疑，說無風不起浪；也有人馬上附和，說早就聽說張府在荊州城起大宅子，若不是有隱田，哪來的銀子？
胖商人掰著指頭算道：「八百畝上等水田，一年兩季，少說也收個七八百石穀子，折銀就是二三百兩。
五年下來，就是一千多兩。嘖嘖，好大的數目！」
那漢子又說：「你們若不信，去荊州打聽打聽，太暉里七里橋邊那塊地，原主是誰，現在歸誰，一問便知。
我那個親戚說，那田契上寫的是個什麼張守義，可張守義算什麼東西？一個草市鎮種田的，也配買八百畝水田？」
臨江酒樓是江夏縣最大的酒樓，每日裡來來往往的客人少說也有幾百號。
做買賣的商人把這訊息當閒話講給同行的夥伴聽，跑單幫的販夫把這訊息帶過長江、帶過漢水，趕考的舉子把這訊息寫進家書里寄回江南。
不到十天，武昌府、漢陽府、黃州府、德安府，乃至荊州府、幾乎都傳遍了。
連江上的船伕都在搖櫓的時候哼著新編的順口溜：「首輔清丈天下田，自家隱了八百畝，只許州官放火，不許百姓點燈。」
張文明起初不知道這件事，他那幾日正為方麟送田的事心神不寧，每日只在自家宅子裡踱步，連大門也不出去了。
張文明總覺得眼皮子跳得厲害，夜裡也睡不踏實，翻來覆去地想著那些田契上的字，越想越覺得哪裡不對。
不久自己老僕從外頭回來，臉色鐵青地對他說：「老太爺，外頭都在傳……」
張文明問傳什麼，張祿吞吞吐吐不敢說，被逼急了才道：「傳咱們家在太暉里有八百畝隱田，說是朝廷清丈田畝，咱家自己不納糧……」
張文明一聽，腦袋「嗡」的一聲，差點沒站穩。他扶著桌子坐下，半晌才問：「誰傳的？」
老僕回道：「都在傳，街上、茶館、碼頭上，都在說，還有人說，這是方知府……」
張文明不等他說完，一拍桌子站起來：「去，把方麟給我叫來！」
自張文明聽從自己的話，送信於趙賢，方麟就覺得大事已定，連衙門都很少去了，每日與自己新納的小妾在新宅子裡玩樂，因此外面的訊息他並不知道。
直到張文明傳召自己，方麟才戀戀不捨的離開新宅來到張府。
方麟甫一進門，張文明劈頭便問：「方大人，外頭傳的事，你知不知道？」
方麟一臉茫然：「老世伯說的是什麼事？」
張文明冷笑了一聲，把那流言一字不差地複述了一遍，「方大人，這些田，是你一塊一塊送到我手上的。
太暉里七里橋那塊地，是你親自經手的。我信了你的話，收了這些田，如今倒好，全湖廣都在傳我張文明匿了八百畝！你跟我說實話，這到底是怎麼回事？」
方麟聽完，臉色頓時大變，撲通一聲跪了下來：「老世伯，此事……此事小侄也是方才知道。小侄敢對天發誓，絕非小侄傳出去的！」
「那是誰？」
方麟抬起頭來，臉上現出一副痛心疾首的表情，緩緩說道：「老世伯可還記得，前些日子小侄勸您寫一封信給趙巡撫？」
張文明點頭：「寫了，怎麼了？」
方麟也不知道事情怎麼會變成這樣，訊息是誰泄露出去的，他也一無所知。
此刻見張老爺子正在氣頭上，只好急中生智故意說道：「老世伯將那信送去武昌之後，趙撫台一直沒有回音。
小侄起初以為他是公事繁忙，沒顧上。可後來小侄在府衙里聽到一個訊息，說趙撫台收到信之後，曾對身邊幕僚發過牢騷，說:
「張老太爺這是讓本官為難，本官身為巡撫，若徇私情，何以服湖廣百姓？』小侄估摸這話傳了出來，一傳十，十傳百，便成了如今這般模樣。」