凱斯倚在軟榻上，手裡拿著光腦，聽著屬下的匯報。
「殿下，艾蘭德少將仍深度昏迷，帕克斯博士正在嘗試一種自創的『實驗療法』，林洛閣下幾乎寸步不離。」
「實驗療法？」凱斯挑眉，「帕克斯獨創的？帝國科學院那邊什麼態度？」
「科學院方面認為此舉純屬無用功，但帕克斯堅持，聲稱只要艾蘭德少將的求生意志足夠強大，就存在理論上的希望。」
凱斯嗤笑一聲，指尖輕輕敲擊扶手：
「抱著不切實際的希望，做著天真的夢。」
「」精神海徹底崩潰，還指望他自己創造奇蹟？真是……不知所謂！」
「至於星網上對那玩偶的追捧……」屬下繼續道。
「隨他去。」
凱斯擺擺手，顯得意興闌珊，「不過是小打小鬧，能給基金會添點進項罷了，不必理會。」
他像是想到什麼有趣的事，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，
「沒想到啊沒想到，艾蘭德也有被雄蟲養著的一天。」
「呵，久病床前無孝子，我倒要看看，這位林洛閣下的興致，能堅持多久。」
他話鋒一轉，語氣變得冷硬：「準備接替艾蘭德位置的蟲，有候選了嗎？」
「已經初步篩選了幾位，但……元帥那邊，似乎並無意啟動替代程序。」
凱斯眼中閃過一絲寒光：
「是！」屬下躬身領命，悄無聲息地退了下去。
書房內，凱斯的目光瀏覽著星網，似乎看到什麼，一臉不屑。
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林洛精心挑選了幾張與艾蘭德的合照，上傳至星網。
第一張：後院陽光正好，林洛蹲在地上笑著逗弄毛茸茸的滾滾，而站在一旁的艾蘭德，軍裝筆挺，那雙慣常冷峻的冰藍色眼眸卻低垂著，清晰地映出林洛的身影，目光里是令人沉溺的溫柔。
第二張：兩人並肩坐在沙發上，滾滾幼崽窩在他們中間，抱著一截嫩竹啃得正香。
林洛和艾蘭德都微微低頭看著小傢伙，嘴角帶著自然而放鬆的笑意。
一眼望去，畫面仿佛是雌父和雄父帶著崽崽的樣子，一家三口即視感。
第三張：星艦走廊，艾蘭德為林洛打開休息室的門，側身站立。
門內的林洛回頭望來，臉上綻放著毫無陰霾的、極具感染力的燦爛笑容，仿佛照亮了整個空間。
星網又雙叒叕爆炸了：
【蟲神在上！這是我配看到的畫面嗎？！】
【那個眼神！艾蘭德少將看林洛閣下的眼神！你們誰見過冰冷的少將如此溫柔過！】
【第二張！他們好像一家三口！我從沒見過雄蟲閣下和雌君這樣一起陪著幼崽！這太……太溫暖了！】
熱評第一：「他們給我的感覺，不僅僅是沒有跪拜和訓誡，而是一種……氛圍？一種僅僅通過照片就能傳遞出來的親昵和溫暖，直接觸動心底最軟的地方。我說不清楚，有蟲懂嗎？」
【懂！我懂！就好像……（小聲）好像兩個彼此珍視的雌蟲在一起的感覺，但又比那更自然、更親密！（沒有不尊重閣下的意思！）】
【閣下還缺雌侍嗎？我可以！哪怕只是看著閣下這樣的笑容，我覺得一輩子不被懲戒也心甘情願！】
【樓上既要又要，好意思說出口嗎？！】
【羨慕艾蘭德少將！憑什麼他能擁有這麼好的雄主！】
......
光腦響起，西奧多的通訊請求彈出。
林洛接通，屏幕上出現西奧多那張帶著玩味笑意的臉。
「嘖，」西奧多懶洋洋地開口，
「林洛，你這波操作，是想把自己和艾蘭德打造成帝國模範雄雌，刻進星網歷史嗎？」
林洛沒有否認，目光掃過床上沉睡的艾蘭德，語氣平靜卻堅定：
「有時候，只有站在聚光燈下，發出的聲音才會被更多蟲聽見，也才會被重視。」
「道理我懂，」西奧多歪了歪頭，金色髮絲滑落額前，
「但你自己站上去不就夠了？幹嘛非得把艾蘭德也推上去？他現在這情況，你越是把他捧高，等他精神海崩潰的事徹底傳開，摔得不是更慘？」
「就是因為我是雄蟲，」林洛解釋道，眼神裡帶著明晰，
「天然就會吸引大量雌蟲追捧，我太了解這種『追星』的心態了。」
「如果我一直獨自出現在公眾視野，那麼將來，哪怕我只是為艾蘭德說一句話，那些支持我的蟲，很可能就會轉頭把艾蘭德罵到懷疑蟲生。」
他想起地球上某些明星粉絲的極端行為，心有餘悸。
西奧多摸著下巴，仔細琢磨了一下：「嗯……聽起來好像有點道理。」
「而且，」林洛的聲音低沉下來，
「艾蘭德精神海重傷這件事，根本瞞不住，瞞著也沒有任何意義。」
「相反，我們需要讓更多的蟲知道這件事，並且知道他是為何受傷的——」
他頓了頓，沒有把話說完，但意思不言自明，是為了將輿論導向對艾蘭德有利的方向。
西奧多看著好友心有成算的樣子，不再多問，只是聳聳肩：「好吧，反正你心裡有數就行，需要我搭把手的時候，隨時開口。」
「放心，等到真要勞動您大駕的時候，你別臨陣脫逃就行。」林洛難得開了個玩笑。
「切，小看我是吧？」西奧多丟給他一個白眼，「那我就等著看你還能玩出什麼花樣嘍。」說完，便利落地掛斷了通訊。
林洛放下光腦，繼續瀏覽著星網上洶湧的評論，看到有趣或溫暖的留言，他會隨手回復一兩條。
滾滾不知何時爬了過來，窩進他懷裡，林洛順勢摟住它，背靠著艾蘭德的床沿坐在地毯上。
房間裡，他溫和的精神力依舊如同無聲的溪流，持續而穩定地瀰漫開來，籠罩著沉睡的艾蘭德。
陽光透過窗戶，灑在一人一獸和床上安靜的身影上。
就在這溫馨的時刻，誰也沒有注意到，一點微不可察的金光自艾蘭德眉心逸出，如同被牽引般，輕盈地落在了林洛的肩頭，悄然隱沒。
林洛下意識地抬手拂了拂肩膀，總覺得那裡似乎多了點若有似無的重量，像是一片雪花停留，他回頭看去，卻只有空氣和床上沉睡的艾蘭德。