羊皮紙被宦官梁懷吉接過，呈到御前。仁宗展開細看，上面密密麻麻記載著配方、火候、工序，圖文並茂。最後一行小字：「大宋鐵匠秦氏，謹獻此方於朝，願我大宋兵甲之利，冠絕天下。」
仁宗的手，微微顫抖。
他抬頭，看向秦鐵畫，看向擔架上不成人形的秦鐵匠，再看向殿中那些方才還口口聲聲「鐵證如山」的官員。
「好……好一個陳世美。」仁宗的聲音很輕，卻讓所有人脊背發寒，「謀奪國之利器，殘害國之良匠，構陷忠良，欺君罔上。」
他緩緩起身：「傳朕旨意。」
「陳世美即刻下獄，交刑部、大理寺、御史台三司與開封府包拯一同會審。涉案一干人等，全部由開封府收監。」
「秦鐵匠冤案昭雪，賜金千兩，良田百畝，太醫院全力診治。秦家父女為我大宋煉鋼功不可沒，以後專管為我大宋煉製精鋼鍛造兵器，秦鐵畫為父申冤，孝感動天，賜『貞孝』匾額。」
「王中華獻策平匪，教練鋼鐵有功，授從五品兵馬總管，即日入武學。狄青擢鎮北將軍，加封輕車都尉。」
「至於姚燁……」仁宗頓了頓，「暫代陳州知府，若一年內政績卓著，即實授。」
旨意一道道頒下，如驚雷炸響。
包拯、王中華、秦鐵畫等接旨謝恩。
王舉正等人面如死灰。
襄陽王雖未在明旨中被波及，但誰都知道，陳世美是他最得力的爪牙。此案若深挖下去……
退朝後，歐陽修與楊錦華並肩走出大殿。
「將軍此番辛苦了。」歐陽修低聲道，「但陳世美雖下獄，襄陽王卻未傷元氣。朝中還有大半官員是他的人，此案三司會審……恐有波折。」
楊錦華望向宮門外漸起的暮色：「歐陽公放心。陳世美的罪證，不止這些。寧前輩已去取另一件東西了——」
「當年汝南郡王趙允讓罹難前，曾留下一封血書。那封信，傳言就在陳世美書房最隱秘的暗格里。汝南王之死，陳世美雖不在陳州，料想與陳世美、襄陽王必有干係。」
歐陽修瞳孔一縮：「若能找到那封血書，便是鐵證。不僅陳世美必死，襄陽王也難逃干係。」
「所以，」楊錦華握緊劍柄，「這場惡仗，才剛剛開始。」
宮門外，夕陽如血。
而陳州通往汴京的官道上，一輛馬車正悄然駛向襄陽王府。車內，瑤姬郡主趙晉瑜握著一串佛珠，閉目誦經。
車窗忽被敲響。她掀簾，見是王府侍衛長。
「郡主，王爺讓您立刻回府。」侍衛長低聲道，「陳世美……出事了。」
瑤姬郡主手中的佛珠，忽然斷了線。
檀木珠子滾落一地，如同她心中最後一點對家族的眷戀，碎得乾乾淨淨。
她抬起眼，望向王府方向，輕聲道：
「知道了。」
聲音平靜得可怕。
三月二十，刑部大堂。
三司會審已進行到第三日。堂上主審三人：刑部尚書崔驥、大理寺卿周墀、御史中丞王舉正——後兩位皆是襄陽王心腹。旁聽席上，開封府尹包拯端坐如鐘，黑面肅然。
陳世美一身囚服立於堂下，雖鐐銬加身，卻仍挺直脊背。他面色蒼白，眼中血絲密布，但嘴角那抹慣常的、帶著譏誚的弧度仍未消失。
「陳世美。」崔驥沉聲道，「秦鐵畫狀告你構陷其父盜賣官鋼，並私設刑堂、拔舌斷指，你可認罪？」
「下官冤枉！」陳世美聲音嘶啞，卻清晰有力，「秦鐵匠盜賣官鋼，有煉鋼坊帳冊為證，有工匠口供為憑。至於嚴刑拷打——下官身為知府，審訊重犯，用些手段何錯之有？秦鐵匠拒不認罪，自殘明志，與下官何干？」
「自殘？」包拯忽然開口，「秦鐵匠十指指骨盡碎，舌根斷裂，此為自殘？」
陳世美冷笑：「包大人不信，可請太醫驗傷。或許……是某些人為了構陷下官，故意加重傷勢呢？」
這話暗指楊錦華。堂上一陣騷動。
王舉正立即附和：「陳大人所言有理。此案疑點重重，秦鐵畫一介民女，何以能得楊將軍、寧大俠乃至歐陽修助力？背後是否有人指使，欲藉此案打擊朝中大臣？」
矛頭直指清流一黨。
崔驥皺眉：「王大人，今日審的是陳世美，莫要牽扯他人。」
「下官只是就事論事。」一臉正氣的王舉正拱手，卻寸步不讓，「此案若真如陳大人所言，是有人構陷朝廷命官，那便是潑天大案！當務之急，應先查清秦鐵畫背後之人，而非急著給陳大人定罪！」
周墀也慢條斯理道：「是啊。況且陳大人治理陳州五年，政績卓著，年年考績優等。這樣的能臣，豈會為區區一個鐵匠自毀前程？不合常理啊。」
堂上陷入僵局。
包拯冷眼旁觀。這三日審訊，他看得分明：崔驥雖為主審，但周墀、王舉正二人一唱一和，處處維護陳世美。所有對陳世美不利的證據，他們皆以「存疑」「需覆核」為由擱置；而陳世美的辯詞，他們卻全盤接受。
這不是審案，這是另一種角力——耗下去，陳世美還有出頭之日。
此時，堂外忽然傳來喧譁聲。崔驥不悅：「何人在外喧譁？」
衙役匆匆來報：「大人，是……是百姓！成千上萬的百姓聚在衙門外，高喊『嚴懲陳世美』！」
眾人色變。
王舉正怒道：「豈有此理！刑部重地，豈容刁民聚眾鬧事？崔大人，應當立即驅散！」
他不待回答，走到堂口，推開大門。
聲浪如潮水般湧進！
「陳世美！殺妻滅子！天理難容！」
「狗官還我血汗錢！」
「秦娘子冤枉！柳姑娘冤枉！」
黑壓壓的人群擠滿街道，延綿不絕。有白髮老翁，有粗布婦人，有青壯漢子，甚至還有孩童騎在父親肩頭，揮著小拳頭喊「打狗官」。
包拯轉身，目光如炬：「三位大人聽見了？民心如鏡。陳世美在陳州五年，所作所為，我大宋百姓心中有桿秤。」
陳世美臉色終於變了。他可以賄賂官員，可以偽造證據，可以巧舌如簧，但面對這洶湧的民意，他第一次感到了恐懼。
王舉正強作鎮定：「不過是一群愚民，被奸人煽動……」
「奸人？」包拯打斷他，「王大人說的奸人，可是在茶館說書、唱戲的藝人？可是在街頭巷尾議論此事的尋常百姓？若是如此，那這汴京城百萬生民，豈不都是『奸人』？」
「你——」王舉正語塞。
就在此時，一騎快馬疾馳而來。馬上宦官高呼：「聖旨到——！」
堂內眾人慌忙跪接。
宦官展開黃絹，朗聲念道：「奉天承運皇帝，制曰：今有天波府折太君一百零十四歲壽誕，朕心甚悅。著令三司會審暫停，文武百官皆赴楊府賀壽。欽此。」
聖旨簡短，卻讓所有人愣住了。
壽宴？這個時候？
崔驥最先反應過來，叩首道：「臣領旨。」
宦官又補充道：「陛下口諭：此乃喜慶之事，望眾卿暫擱公務，同沐天恩。」
暫擱公務？這案子正審到關鍵處啊！
王舉正與周墀對視一眼，眼中皆有喜色——陛下這是要給陳世美喘息之機？還是……另有深意？
陳世美更是暗中鬆了口氣。只要不死在堂上，他就還有機會！襄陽王絕不會棄他於不顧！
只有包拯，在低頭接旨時，眼中閃過一絲瞭然的光芒。
陛下……這是要借壽宴，下一盤更大的棋啊。