雨後的汴京王園，臘梅殘香未散，新移的幾株垂絲海棠已吐出點點緋紅。
西廂暖閣里，炭火暖融融地驅散了春寒。柳辛夷倚在榻上，臉色還有些蒼白，但眼神已恢復了往日的清亮。為了喚醒她，寧中則在她體內種下了一縷真氣，那縷真氣活潑潑暖洋洋滋養這她的身體，讓她的恢復速度驚人。楊錦華又特別喜歡她，為她耗費了不少珍奇藥材，更是把自己的一生所學盡心盡力要傳授給她。
秦鐵畫剛為她換了藥，正清洗藥碗。
「辛夷妹子這次傷了元氣，再養幾日便能痊癒。」秦鐵畫聲音清泠，「但我爹爹傷及筋骨，往後陰雨天會有些酸痛，辛夷妹子配那些藥膏，我會記得每日給我爹敷用。」
秦鐵畫握住柳辛夷的手：「辛夷，多謝你。若不是你，我爹爹……」
「說這些做什麼。」柳辛夷淺淺一笑，那笑容如空谷幽蘭，不染塵埃，「我不過盡些醫者本分罷了。倒是你為了我捨命闖汴京，我永遠記著這份情呢。」
門帘掀開，呂望兒端著托盤進來。他今日穿一身月白色交領長衫，外罩淡青色半臂，頭髮用一根竹簪束起，打扮得乾淨利落。雖是男子，但十七歲的年紀，眉眼尚未完全脫去少年人的清秀，加上身形單薄，乍一看確有幾分女相。
「柳姑娘該喝藥了。」
呂望兒將藥碗放在榻邊小几上，又從托盤裡端出幾碟點心，「這是剛做的梅花酥，用的園子裡摘的臘梅，王公子說您愛吃。」
柳辛夷接過藥碗，苦味撲鼻，她卻眉頭都不皺，仰頭一飲而盡。放下碗時，看到呂望兒眼中閃過的一絲欽佩，她不禁笑了：「這點苦算什麼。當年跟我爺爺學醫，鑽樹林，蹚草叢，劃傷、割傷甚至毒蛇咬傷都是常事。」
「柳姑娘巾幗不讓鬚眉。」呂望兒由衷道，「不過王公子囑咐了，您這傷必須好生養著，不能再逞強。」
正說著，王中華掀簾進來，手裡拿著一捲圖紙。他換下了戎裝，穿一身靛藍色直裰，頭髮隨意束在腦後，雖只有十七歲，但那雙眼裡的沉穩睿智，卻遠超年齡。
「在說什麼呢，這麼熱鬧？」他在桌邊坐下，將圖紙鋪開。
呂望兒眼睛一亮：「公子，這是……新鋪面的圖紙？」
「嗯。」王中華點了點圖紙上幾個位置，「金梁橋西、州橋夜市、大相國寺前，這三處人流最旺。加上已有的南熏門、曹門、舊封丘門三家，咱們在汴京就有六家『王家胡辣湯』了。」
秦鐵畫探頭看去：「一個月開六家？望兒，你真是……」
「秦姑娘謬讚。」呂望兒謙虛道，但眼中光彩卻掩不住，「其實主要是公子的名頭響。如今汴京城裡誰不知道，『王家胡辣湯』是王公子家的產業？那些達官貴人，就算沒喝過，也想來嘗嘗鮮。再加上咱們定價公道，一碗五文錢，添湯不加錢，夥計態度又好……」
他如數家珍地說起經營細節，條理清晰，資料準確。從如何選鋪面、怎麼培訓夥計，到怎麼控制成本、如何應對同行競爭，事無巨細，全都瞭然於心。
柳辛夷聽得驚訝：「望兒，你這些本事，從哪裡學的？」
呂望兒頓了頓，低聲道：「在女媧宮時，師父要打理宮觀香火，我從小跟著學記帳。後來在弦歌人家酒樓做雜役，馬掌柜見我機靈，就讓我跟著學做生意。」他抬起頭，眼中閃過一絲堅韌，「我知道，像我們這樣的人，若不學些本事，一輩子都只能被人踩在腳下。」
王中華深深看了他一眼：「以你的天分，將來成就必不在馬孬之下。不信？咱試試。」
這是他常說的「口頭禪」，但每次說時，都帶著一種莫名的篤定，讓人不由自主地信服。
呂望兒眼眶微熱，用力點頭：「公子放心，望兒必不負所托。」
「不只是胡辣湯。」王中華指著圖紙另一處，「八仙醉在汴京的銷路，你可有想法？」
說到這個，呂望兒精神更振：「公子，八仙醉如今在京中，已是『有價無市』的寶貝。咱們在天香樓每日限售十壇，每壇十兩銀子，每日不到巳時就搶購一空。那些買不到的，轉手就在黑市上炒到二十兩、甚至五十兩。」
秦鐵畫咋舌：「我的娘耶！十兩銀子一壇？那得是多大一筆錢！」
「秦姑娘有所不知。」呂望兒笑道，「汴京最不缺的就是有錢人。那些勛貴子弟、富商巨賈，請客宴飲時，若能拿出一壇八仙醉，便是天大的面子。前幾日國子監祭酒家娶親，一口氣訂了二十壇，眼睛都不眨。」
王中華沉吟：「物以稀為貴，這個路子對。但也不能太貴，否則容易招人眼紅。」
「公子說得是。」呂望兒顯然早有考慮，「所以我跟天香樓李大家商量了，除了每日十壇的限售，每月初一、十五，再加開一場『品鑑會』。邀請些文人士子、書畫名家，以詩會友，以酒助興。這樣既能抬升八仙醉的雅名，又能結交人脈。」
「好主意。」王中華讚許道，「詩酒風流，自古就是雅事。不過要記住，咱們做生意，誠信第一。八仙醉的品質絕不能降，配方更要保密。」
「望兒明白。」呂望兒鄭重道，「釀酒的老師傅都是呂三爺從陳州帶來的老人，家小都在呂家莊園，忠心可靠。酒坊設在城外三十里的莊子上，閒人不得靠近，進出都要查驗。」
柳辛夷輕聲道：「望兒心思縝密，難怪王公子如此倚重你。」
呂望兒臉微紅：「是公子和三爺給我機會。若不是他們，我現在可能還在酒樓端盤子。」
話音剛落，院外傳來腳步聲，段弓的聲音響起：「公子，呂三爺到了，已到前廳。」
廳內幾人都是一怔。
王中華站起身：「三爺來得倒快。望兒，隨我去迎。」
呂望兒心頭莫名一跳。呂三駿——這個名字他聽了太多次。陳州首富，王公子的合伙人，如今有歐陽修牽線更是成了皇商。馬掌柜常說他「手眼通天」，是個了不得的人物。
可不知為何，每次聽到這個名字，他心中都有一絲異樣。
彷佛有什麼東西，被塵封在記憶深處，即將破土而出。
前廳里，呂三駿正揹著手欣賞牆上掛的一幅字。那是歐陽修親筆所書「厚德載物」，筆力蒼勁，看到這幾個字，似乎看到了那位長須飄飄的睿智老人。
聽到腳步聲，他轉過身，那張富態的臉上堆起熟悉的笑容：「中華！三個月不見，你可是瘦了！」
王中華笑著迎上：「員外一路辛苦。汴京風大，您該多穿些。」
「不礙事，不礙事。」呂三駿拍拍圓滾滾的肚子，「這身肉就是最好的衣裳。」他的目光越過王中華，落在後面的呂望兒身上，笑容微微一頓，「這位是……」
「這是望兒，我在京中的得力幫手。」王中華側身介紹，「望兒，這位便是呂三爺。」
呂望兒上前一步，躬身行禮：「望兒見過三爺。」
他低著頭，呂三駿只能看見他清瘦的身形和束得整齊的髮髻。可不知為何，那低頭的姿態，那微微緊繃的肩膀，都讓呂三駿心中一動。
「不必多禮。」呂三駿虛扶一下，目光卻不由自主地在他臉上打量，「望兒……好名字。今年多大了？」
「回三爺，十七了。」呂望兒抬起頭。
四目相對的剎那，呂三駿渾身一震。
這眉眼……這口鼻……尤其是那雙眼睛，清澈中帶著一絲不易察覺的倔強，像極了記憶里的那個人！