一處實驗室中。
一位兩鬢髮白，面容消瘦的老者，站在一排排透明實驗儀器前。
儀器中，各種顏色在不斷升騰翻滾，然後緩緩凝聚。
老者眼中散發著淡淡的光輝。
那是輔助巫術靈能視界。
能夠讓巫師看清環境中的魔力流動、元素軌跡甚至靈魂波動的巫術。
是戰鬥甚至是實驗不可或缺的巫術。
他邊注視著眼前儀器，手中動作同樣不停歇，快速擺弄著各種儀器。
過了許久，不斷流轉的魔力緩緩停下，儀器也不再運轉。
他緩緩鬆了一口氣。
「這門一環巫術水幕天華終於有了些進展。」
走出實驗室，便看到有一位年輕女子等候著。
「安娜戴麗，你過來是有什麼事？」
「老師，莉莉婭從利曼島回來了。」
「嗯，福林那小傢伙還好嗎？」
安娜戴麗低著頭，不敢抬頭看著他。
「莉莉婭說，尼科家族一切安好。」
「只是……」
沃里克眉頭一皺，語氣平淡。
「只是什麼？」
「只是莉莉婭沒有帶回您與尼科家族約定的暗號。」
「或許……或許她只是忘記說了。」
沃里克心中頓時升起一種不好的預感。
「你有沒有向利曼島來的預備役打探情況？」
「問過一些人，他們沒聽說白月公國有出什麼大事。」
聞言，沃里克沉默了片刻。
「我為了進階一環巫師，已經準備了幾十年。」
「如今剛剛有些眉目，暫時無法抽身，你替我向白月公國的預備役打聽尼科家族的情況。」
說到這裡，他聲音都嚴肅了許多。
「必要情況，可以不擇手段。」
安娜戴麗點了點頭。
「是，老師。」
……
踏入后角巷。
諾德看到了密密麻麻的人群。
這些人都是灰燼學院的學員，絕大多數都是他這一批的巫師預備役。
但也有不少是老學員。
諾德甚至在他們身上感受到一絲壓迫。
那是毫不掩飾的的魔壓。
所有巫師體內的魔源，在持續匯聚與循環的過程中，都會向外逸散出這種無形的壓迫。
本質上，是高密度魔力對低密度能量的自然擠壓。
越是穩定、越是凝實的魔源，這種壓迫就越明顯。
對普通人而言，這更像是一種本能上的壓迫，會讓人呼吸變得沉重，思緒遲滯，甚至連目光都難以長時間在對方身上停留。
只不過，魔源被鑲嵌在精神力模型之中。
一般情況，不刻意外放，這種魔壓，外界是感知不到的。
眼前這種情況，顯然是他們故意為之。
諾德避過那幾個傢伙，便在后角巷中逛了起來。
沒過多久，他便走了一遍。
雖然后角巷並不大，但這裡售賣的商鋪還是非常齊全。
從魔藥學入門所需的基礎器具，到構造學用的高階材料，一應俱全。
甚至諾德還看到了專門售賣巫器的商鋪。
其中最火熱的便是其中一家專門售賣魔法杖的鋪子。
其實，魔法杖本質也是一種巫器，只不過它能夠撫平魔力的躁動，讓巫師能夠以更少的精神力操控魔力，從而更穩定地施展法術。
對於剛剛入門的學徒而言，尤為實用。
可惜，售賣巫術的店鋪只有一家，而且價格高昂，最便宜的都要數百塊魔石，還只是使用權。
諾德只是看了一眼，便收回目光。
他來這裡的目的，很明確。
魔藥學作業。
他最終選擇了后角巷最大的一家魔法植物店鋪，荊棘坩堝。
沒有別的原因，只因為他不清楚巫師世界物品的價值。
進進出出的人很多。
諾德掃了一眼，還看見了幾個熟悉的面孔。
那是來自西利海群島，魔藥學方向的巫師預備役。
就在他踏入店內的瞬間。
角落裡，一直坐著觀察員工運作的中年男子，目光輕輕抬起。
落在諾德身上。
僅僅一眼，便停住了。
那人緩緩起身，向著諾德走了過來。
諾德看著對方，衣袍整潔，胸口別著一枚荊棘紋章。
與荊棘坩堝外的圖案一模一樣。
顯然是荊棘家族的人。
「我是荊棘坩堝的店長馬科夫，荊棘家族的一等巫師學徒。」
「不知道你需要什麼？」
諾德看著眼前的男子，店內有其他店員，以他現在的身份，怎麼也輪不到店長親自接待。
但他沒有任何表現，只是淡淡的開口。
「不知道月光草和最基礎的學徒採集工具多少魔石？「
「月光草，一魔石兩株。」
「採集工具我們只成套出售，二十魔石一套。」
諾德沒有立刻回答。
他現在身上，加上的三塊，總共也只有六塊魔石，遠遠不夠。
馬科夫顯然早已料到，目光微微一轉。
「我們荊棘家族知道你們這些剛踏入巫師世界的預備役沒有魔石。」
「所以我們也會提供一份資助協議。」
諾德看著馬科夫，頓時明白對方親自接待的原因。
但他並沒有急著拒絕。
「不知道我需要付出什麼？」
馬科夫顯然早有準備，取出一份協議遞給諾德。
「我們荊棘家族會根據不同的巫師天賦，每個月資助部分魔石。」
「你是二等巫師天賦，但自行突破到傳奇騎士，我們通常算作血脈側四等資質。」
「可以給予你每月五十魔石資助，同時允許你每周使用一次荊棘家族的實驗室。」
馬科夫說這些話時信心滿滿。
畢竟，他們荊棘家族可是有著正式巫師的家族。
在灰燼學院的家族勢力中，也算得上前列。
更何況，他們給出的資源並不算少。
眼前出生西利海群島的土著，恐怕不會有任何猶豫便會答應下來。
諾德聽著對方輕鬆就說出了他的巫師天賦以及傳奇騎士身份，心中沒有任何驚訝。
對方若是不知道他的身份，不可能在他進來的瞬間，就走上來。
他接過馬科夫遞過來的協議，快速掃過上面的內容，就還了回去。
說是協議，但更像是賣身契。
不僅需要聽候荊棘家族的安排，甚至還需要與荊棘家族普通人女性生育至少十位子嗣。
「我拒絕。」
話音落下。
馬科夫神情一愣，震驚的看向諾德。
他感覺自己是不是聽錯了，怎麼拒絕了。
「你確定？」
「每月五十枚魔石並不少了。」
說著，他露出恍然大悟的神色。
「你是不是不清楚五十魔石的價值？」