教皇殿內，燈火通明。
大門在身後合攏，夜風與遠處的打更聲一併被隔在了外面。
戴維斯抬頭看了一眼白玉階上的身影，膝蓋便軟了下去。他和朱竹雲幾乎同時跪地，額頭重重磕在青石磚上。
「戴維斯，拜見教皇冕下！」
「朱竹雲，拜見教皇冕下！」
教皇主座空著，朱煙坐在一旁的偏案後，手裡握著硃筆，仍在批閱文書。兩人伏在地上等了片刻，才聽見她開口。
「起來吧。大半夜跑到我這裡磕頭，你父皇知道嗎？」
「他若是知道了，明天的比賽你也省得打了。等你回國，太子的位置恐怕都有人替你坐了。」
戴維斯額頭冒出了汗，沒敢起身。
今晚的事若傳回星羅，通敵叛國的罪名足夠要他的命。
可史萊克如今的陣容擺在那裡，憑他和朱竹雲，實在看不到勝算。戴沐白當年被他逼得逃出星羅，如今帶著這麼一群人回來，真讓弟弟翻了身，又會給他留什麼餘地？
他撐起上身，擠出笑容：
「父皇年事已高，固守成見，只顧著星羅那點疆土，看不到冕下為大陸所做的一切。維斯仰慕冕下已久，今日冒昧求見，也是希望能為天下百姓盡一份心力。」
「行了。」
朱煙把筆丟在案上，筆桿磕著玉質筆洗，響了一聲。
「自己父皇都賣得這麼幹脆，你倒有空惦記天下百姓。」她抬眼看著戴維斯，
「我這裡還有一堆事。說吧，到底想幹什麼？」
戴維斯臉上的笑掛不住了，趕緊又叩了一個頭。
「請冕下助我一臂之力！」
朱煙靠上椅背，示意他繼續。
戴維斯來時還想攀一攀朱家的親緣，這會兒也不敢提了，只盼著她能多聽幾句，別立刻趕人。
「我與竹雲的修為，一直都在戴沐白他們之上。最近幾場比賽，戴沐白雖然上場，朱竹清卻始終不見蹤影。我懷疑他們之間已經鬧翻，連幽冥白虎都使不出來。」
提起弟弟，戴維斯的腰背挺直了些。
「單憑他自己，根本贏不了我。可史萊克竟然暗中勾結昊天宗，派人插手大賽！唐昊當年在星斗大森林引發獸潮，害死了多少百姓？這筆血債，大陸上誰不知道？」
朱煙看著他，手指搭在扶手上。
戴維斯見她肯聽，立刻接了下去：
「昊天宗重新出山，史萊克就敢公然接納他們，這分明是存心與武魂殿作對！戴沐白跟這群人混在一起，將來真掌了權，星羅豈不也要落進昊天宗手裡？」
他越說越急，膝蓋朝前挪了半步：
「維斯懇請冕下出手，鎮壓這群暴徒！只要您肯相助，維斯願終生為您效力，絕無二心！」
話說完，他伏下身，額頭緊貼地面。朱竹雲跟著叩首，垂落的頭髮遮住了臉，肩膀還在發抖。
殿中靜了片刻，上方傳來一聲笑。
「你的實力要是有這張嘴一半厲害，今天也用不著跪在這裡求我。」
戴維斯耳根發燙，剛才那股慷慨激昂的勁頭全散了。他趴在地上，連一句辯解都不敢說。
朱煙轉向旁邊：「朱竹雲。」
「臣在！」
朱竹雲連忙抬頭，撞上她的視線，又垂下眼去。朱煙看著那張與自己有三分相似的臉，停了片刻，才問：
「我姐姐近來還好嗎？」
她問的是星羅皇后。
朱竹雲趕緊答道：
「回冕下，皇后娘娘身體安康，一切都好。只是這幾年，娘娘與陛下有過幾次爭執，陛下心中也有猜忌。」
戴維斯的手在袖中攥緊，朱竹雲已接著往下說：
「不過宮裡上下都敬著娘娘。近幾年得寵的那幾位嬪妃，到了娘娘跟前，規矩比誰都好。朱家也一直以娘娘為尊，家裡人絕不敢怠慢。」
朱竹雲說完便低下頭，心裡卻在盼著朱煙再多問幾句。只要她還肯顧念皇后，今晚的事情或許就有商量的餘地。
朱煙聽完，搖頭笑了笑。
朱家如今倒是懂得敬重她姐姐了。
當年她來武魂殿時，她才六歲。
那座國公府里，唯一值得她惦記的，也只有深夜偷偷給她塞點心的姐姐。
朱煙的視線落在案角，指尖摩挲著扶手。
戴天風心中有猜忌，照樣得顧著皇后的體面。
武魂殿執行教皇，九十三級敏攻系封號斗羅，這兩個名頭，他總得掂量掂量。
皇宮守衛再多，他晚上也要合眼睡覺。真逼急了她姐姐，朱煙倒想試試，那些禁軍能不能護住他的脖子。
她收回目光，重新看向階下。
「想讓我幫你們，可以。」
戴維斯猛地抬頭，朱竹雲也直起了身。兩人剛要謝恩，朱煙已經接著說了下去。
「不過，武魂殿不養廢狗。你剛才口口聲聲要為我效力，總得拿點東西出來。」
「請冕下吩咐！」
戴維斯答得很快。
來之前，他也想過代價，錢財也好，替武魂殿行些方便也好，只要能保住太子之位，總有辦法應付。
朱煙豎起一根手指。
「第一，回去之後，三天之內，用你的許可權，從星羅國庫調一百萬金魂幣，秘密送進武魂殿。少一個子兒，今晚的話就當沒說過。」
戴維斯嘴唇動了動，一時接不上話。
一百萬金魂幣，那對於星羅帝國來說也是相當大的一部分錢了！
這麼大一筆錢從國庫劃出去，再落到武魂殿手裡，真被查出來，父皇能親手砍了他的腦袋。
三天，他連慢慢填補虧空的工夫都沒有。
太子確實有調款的許可權，可帳目上的每一筆支出，最後都要有人負責。
他悄悄看向朱煙，對方正等著他的答覆。戴維斯只能把求情的話咽回去，額頭的汗一路淌到下巴。
「第二。」
朱煙豎起第二根手指：
「三年之內，我要戴天風死。」
戴維斯怔在原地，朱竹雲下意識抓住他的袖口，指甲隔著衣料掐在了手腕上。
殺父！
他抬頭望著朱煙，張了幾次嘴，先前那些表忠心的話，一句也說不出來。袖口被朱竹雲越攥越緊，他卻顧不上理會，只盼著上面的人還能再補一句，給他留條活路。