夜色深沉，寒風順著長街捲起幾片落葉。
武魂城酒店內，星羅帝國專屬套房的門被人從外面悄無聲息地推開。戴維斯和朱竹雲避開了隨行護衛，像兩隻喪家之犬般溜了進來。
戴維斯扯下沾滿灰塵的黑色斗篷，隨手扔在地毯上，一頭栽進寬大的真皮沙發里。
他沒有去理會滾落台階時磕青的手肘，只是煩躁地用雙手死死按住隱隱作痛的太陽穴。
一百萬金魂幣。
這筆數字像是一座大山壓在他的胸口，讓他連呼吸都覺得困難。
對於星羅帝國而言，舉國之力調撥一百萬金魂幣自然如同九牛一毛。
但他戴維斯雖頂著大皇子、太子的頭銜，卻不代表帝國國庫是他自家的錢袋子。
父皇戴天風是個強勢且掌控欲極強的鐵腕君主。
在皇子待遇上，星羅向來信奉養蠱式的競爭，絕不允許鋪張浪費。
戴維斯在腦海中飛速盤算了一遍自己名下的莊園、礦契以及能立刻走暗帳變現的所有資源。
滿打滿算，七八十萬頂天了。
剩下的二三十萬缺口，在三天這個死限內根本湊不齊。
若是逾期交不上這份投名狀，朱煙那句「要麼你們死」，絕對會在武魂城的某個夜晚變成現實。
朱竹雲倒了一杯溫水，輕輕放在戴維斯面前的茶几上。她看著戴維斯陰晴不定的臉色，低聲打破了沉默：
「維斯，我手底下的首飾變賣一下，東拼西湊，應該還能湊出十多萬來。」
「不必了。」
戴維斯沒有去碰那杯水，他放下按在額頭上的手，眼底閃過一絲煩躁，
「時間太緊，折騰私產不僅容易被星羅的暗探察覺，也補不齊缺口。三天內要現款，只能走官方渠道。直接從國庫設在武魂城的分行划走。」
朱竹雲微微一愣，臉色微變。
「動國庫？沒有父皇的密令，私自划走百萬巨款，一旦父皇追究下來，你的太子之位怎麼保？」
「追究？那就讓他追究。」戴維斯冷笑一聲，聲音里透著一股破罐子破摔的瘋狂，
「我就直說，我被武魂殿的人威脅了，被人拿刀架在脖子上敲了竹槓。」
朱竹雲瞳孔微縮，沒有接話，只是靜靜地聽著。
「父皇那個老東西，在朝堂上威風八面，可心裡比誰都清楚現在的局勢。」戴維斯靠在沙發背上，盯著天花板，
「他對千尋疾，對你那個好小姨朱煙，早就恨之入骨了。」
「可恨又怎麼樣？他怕！他怕武魂殿的封號斗羅哪天夜裡直接摸進他的寢宮！」
戴維斯越說語速越快，彷佛已經徹底看透了那個星羅皇帝：
「只要我傳信回去，告訴他這是武魂殿張口要的『買路財』。別說一百萬，就算我跟他說武魂殿開口要五百萬金魂幣，他也會一邊在御書房裡砸東西大罵，一邊捏著鼻子讓人把錢湊齊送過來。」
房間裡再次陷入了沉默。
朱竹雲看著沙發上的戴維斯。那個曾經張口閉口「父皇英明」、以星羅太子自居、對皇權充滿敬畏的男人，此刻提起戴天風時，語氣中只剩下算計與利用。
她立刻明白了。
從戴維斯決定用武魂殿的威名去詐騙父皇國庫的那一刻起，他的立場就已經發生了偏移。他不再是那個為了向父親證明自己而拼命表現的太子，而是一個為了活命，準備向自己生父揮刀的賭徒。
一百萬金魂幣，只是開始。
三年內，戴天風死。
這才是他們今晚在教皇殿接下的真正契約。
「維斯。」朱竹雲繞過茶几，走到沙發旁，雙手按在戴維斯的肩膀上。她低下頭盯著男人的眼睛，
「你真的想好了？」
背叛星羅，弒殺生父。
這條路一旦踏上去，就是萬丈深淵，再也沒有任何回頭的可能。
戴維斯迎著朱竹雲的目光，沉默了許久。
他腦海中閃過之前擂台上戴沐白那一腳踹飛星羅二隊隊長的狂妄，閃過唐三那的黑色魂環，又閃過教皇殿裡朱煙那猶如看螻蟻般的漠然眼神。
退一步，就是被戴沐白踩在腳底，被廢去魂力，圈禁至死。
「想好了。」
戴維斯反手握住朱竹雲微涼的手掌，手指因為用力而微微泛白。
「只有爬得更高，夠得著武魂殿這條大腿，我們才能活。至少這麼選，我們活下去的機率更大，不是嗎？」
只要能活下去，只要能把戴沐白踩死，星羅的皇位怎麼來的，父皇死不死，他根本不在乎。
朱竹雲看著他眼底那成型的瘋狂，沒有再勸一句。
她反手緊緊回握住戴維斯的手指，用力地點了點頭。
「好。」朱竹雲的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，
「我陪你。」
.......
第二天清晨，武魂城大斗魂場。
八進四的淘汰賽正式打響。
首戰便是萬眾矚目的焦點——史萊克學院對陣星羅皇家學院一隊。
原因無他，皇室內鬥一直是觀眾們最喜歡的戲碼。
陽光刺眼，擂台兩側，雙方隊員緩步登場。
星羅一隊由戴維斯和朱竹雲領銜，兩人神色冷厲，步伐沉穩。而史萊克這邊，今天站在最前方領隊的，竟然是只有四十二級的戴沐白。
以他剛剛突破魂宗的實力，在如今的史萊克陣容里根本排不上號。
但今天對陣星羅皇室，無論是唐三，還是昊天宗的兩名魂王唐天、唐玉，都默契地退後了半步，將主位讓給了他，給足了這位落魄皇子顏面。
在戴沐白身後，依次站著寧成九、唐三、唐天、唐玉、馬紅俊，以及朱竹清。
奧斯卡連續兩場沒有登台。
他那隻新生的映象獸魂靈還需要時間溫養磨合，他想把這張底牌再多藏幾天。反正以現在的陣容，碾壓星羅一隊不過是時間問題，晚暴露幾天影響不大。
至於朱竹清，今天上場純粹是個掛件。
以她魂尊墊底的戰鬥力，在這場硬碰硬的對局中根本起不到決定性作用。
更何況現在連武魂融合技也沒了。
唐三安排朱竹清上場，僅僅是為了補齊星羅皇室「嫡系對決」的規矩。