入夜。國子監監舍。
「子堅，你不睡麼？」
「……我出去溫書。」
監舍里燈火已熄，陳子堅在床上輾轉反側良久，終究再無半分睡意。
他披起那件洗得發白的舊布長衫，低聲應了同舍同窗一句，拿起一卷自己手抄的《禮記》，輕手輕腳推門而出。
夜色深沉，月華如水，灑在監舍外庭院的青石板上，清冷寂寂。
他尋了一處僻靜的廊下，倚著朱柱而立，晚風微拂，帶著秋夜的涼意。本想就著溶溶月色靜心誦讀經典，可書卷攤在眼前，字句入眼，卻偏偏進不了心。
耳邊一遍遍迴蕩著白日裡那位皇孫在夫子廟前的言語，還有那凜然響徹庭中的《正氣歌》。
「天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星……」
他偷偷的，低聲的誦念著，雖然只敢低聲誦念，但每誦念一字，他依然感覺到他的心口似如巨鍾，正在一下下被敲擊著，發出陣陣迴響。
陳子堅緊緊攥住書卷，指節微微泛白。
他出身汴州陳留，父親早逝，母親以紡布供他讀書，貞觀初年，他從地方官學轉入國子監四門學讀書。
千里負笈入京，擠入四門學苦讀，他朝夕不怠，晨昏不倦。一心想的，就是科舉得中，不負母親期望，光耀門楣。
他也有這份信心：論課業策論，論經義註解，他自問遠勝監中不少終日游嬉、依仗家世的士族子弟。
可時過境遷，三年又三年，每到監內歲終簡試，他明明才學拔尖，卻屢屢都在名錄之外。
那些平庸紈絝，憑著一句請託、一層門第，便能輕易獲准參加科舉，平步青雲；而他這般寒窗苦讀、日夜就著月色苦讀的寒士，卻被擋在門檻之外，報國無路，進身無門。
可他只敢隱忍，只敢埋頭溫書，把滿心委屈與不甘都壓在心底，不敢言，不敢爭，更不敢與士族生員置喙半句……門第之別，根深蒂固。
即便他將這份不公說出來，又能如何呢？無非是被逐出國子監，趕回陳留，斷絕出仕之途……
母親見他好讀書，辛苦紡布供他就讀陳留官學。他至今仍記得，那一日自己告知母親，自己被選中前往國子監就讀時候，母親那欣慰落淚的模樣。
若是自己因一時快意，被逐回陳留……母親該多麼失望？
可，當他想起白日時的那位皇孫時，他只覺得心口一陣刺痛——當時，那位皇孫分明看向了自己，而自己，卻怯懦的避開了那位皇孫的眼神！
那位吟誦著《正氣歌》的皇孫，那位聲稱自己「不懼生死」的皇孫，在祭酒，在一群世家生員的圍攏下孤身作戰，說出了他們這些寒門內心的不平……
而他，卻選擇了逃避，選擇了背叛為他們發聲的皇孫……
「時窮節乃見，一一垂丹青……」
陳子堅仍然在偷偷誦念著，但聲音越來越小，念得也越來越艱難。仿佛這首「正氣歌」中的每一個字眼，都在灼燒著他的靈魂一般……
「咦？那不是子堅麼？」
「不想子堅竟亦未寢。」
兩道聲音自月下樹影里傳出，隨後，兩道青布長衫的身影緩步走了出來。
陳子堅趕緊止住了誦念，匆匆抹了抹眼中的淚花，收卷叉手：「慎之兄、季明兄。」
來人是宋慎之與董季明，與陳子堅也算相熟。二人亦是寒門出身，一個亦是以地方官學鄉貢入四門學讀書，另一個卻是就讀於下三學的律學……
不過，所謂上下三學，於他們這些寒門子弟而言亦無不同。四門學雖是唯一允許寒門子弟入學的上三學，但他們這些寒門，在四門學中亦時常遭受排擠，處境甚至還不如下三學。
至少，律、書、算三學每隔幾年，還會有幾人通過監內簡試。而他們四門學，因為科舉考的也是最受世家子弟追捧的明經，已經有十餘年未曾有寒家子通過簡試了。
薦考明經的簡試生員名額有限，自是全部分給了世家子。
今夜月色實在過於清亮，宋慎之只一眼，便看出了陳子堅微紅的眼眶和略不自然的舉止。他輕聲嘆道：「子堅何必自苦。我二人今夜亦難安睡。白日夫子廟前那一幕，還有皇孫殿下所吟《正氣歌》，著實讓我等慚愧難言。」
「那位皇孫殿下孤身站在滿堂世家大儒之間，不為私利，不為儲位，只為我寒家子討一句公道。你我當時怯懦，不敢應聲，已是有愧胸中聖賢書、有愧一身正氣。」
「如今殿下欲往禮部狀告，欲徹查武德、貞觀以來簡試貢舉積弊。我與季明，已經決定附殿下驥尾。你既同為在這國子監被苛待的寒士，何不與我二人同往，豈能再袖手旁觀？」
「你，你們……」陳子堅一愣，瞪大了眼睛。「你們，想要附從皇孫？」
「自然。」董季明一攥拳頭，道。「白日趨避，已是一生之恥。若是再蠅營狗苟，雖讀了這聖賢書，又與小人何異？」
「可……」陳子堅一陣畏懼，「那皇孫自己，還是戴罪之身。況且，若惹惱祭酒……」
「祭酒？」宋慎之嗤笑了一聲。「坊間早有傳言，孔祭酒與一眾太子師賣直取名，構陷太子，你不知麼？」
「他說皇孫乃是悖逆之徒，癲狂之輩，又有幾個字能信？今日皇孫所誦正氣歌，以祭酒之才，可能作乎？」
董季明亦是道：「皇孫年未弱冠，便能吟誦那般正氣詩篇，論經義、談公道，條理清晰、風骨凜然，這般才學，絕非憑空而來。」
「若真如祭酒所言，廢太子殿下終日荒嬉、不學無術，那皇孫的才學，是從何處來的？總不能是孔祭酒親授吧？」
「我看皇孫先時於芙蓉園為太子喊冤，指不定，太子被廢之事就另有隱情。史書上與此相類的冤情可是……」
「季明慎言。」宋慎之提醒道，但看他神情，也是對孔穎達日日在國子監中宣傳的「太子不學無術，皇孫瘋癲狂悖」之言不屑一顧。
「總之，祭酒之言，實不可信。」宋慎之道。「子堅明日，可願與我等同往禮部，揭發祭酒？」
「我……」陳子堅的心臟砰砰砰的跳動起來，但，想到了遠在陳留的母親，他立馬又開始猶豫。
「若惹怒祭酒，斷絕仕途，家中老母必定……」
「嘿，你當我等現在的仕途就沒斷絕嗎？」見他猶猶豫豫，董季明露出不屑之色，斥道：
「貞觀十年至今，監中只有屈指可數的寒家子通過簡試薦往科舉，還都是下三學！」
「要不是看這麼多年，律、書、算三科科舉始終無有一人與試，實在難看，你當祭酒會大發慈悲，放出這幾個名額給我等寒門？」
「我就讀律學，若是再熬個十年，說不定還能等到祭酒放出一個名額……但你呢？你與慎之同在四門學就讀，便是垂垂老矣，監中可會為了你，勻出一個舉明經的名額給你侵占？」
「天地有正氣！殿下既為我等出頭，我等又如何能再度教殿下孤軍奮戰？」
「即便是死在禮部衙門門口，又有何懼？勝過庸庸碌碌，虛度此生！」
「不錯！若不站出來，日後再無出頭之日！所謂『時窮節乃見』，便是此理。」
「縱然身死，後世但有人能問一聲：『是知其不可而為之者與？』，吾輩便不懼生死！」
說完，二人扭頭就走，只給陳子堅留下了一個鄙夷的目光。
看著他們一邊光明正大的吟誦著《正氣歌》，一面轉身離去，陳子堅只覺得呆呆愣愣，心臟似乎再度被什麼東西緊緊攥住了。
「天地有正氣，雜然賦流形……」他呆呆的誦念著，心臟越跳越快，似就要掙脫出某種枷鎖。
晚風漫過亭廊，送來四處輕吟。四面八方竟都隱約飄來了誦念《正氣歌》的聲音。
此夜月下，心緒不平的寒門學子，還有很多很多。