「除名學籍」四個字，如同一盆冷水澆在一眾生員頭上，卻也瞬間點燃了他們積壓已久的憤懣，城門下頓時爆發出一陣喧鬧。
那身著淺緋官袍的韋郎中見狀，以為是戳中了這些學子七寸，嘴角勾起一抹弧度，語氣卻愈發狠厲：「還不散去？莫非真要落得個除名禁錮、終身不得科考的下場？」
說罷，他轉頭對著身旁持戈肅立的禁衛統領冷聲道：「城門尉，若這群生員再敢衝撞，便與我一一拿下！」
「韋郎中這是要以權勢威脅我等嗎？」
城門下的生員中，為首一人面相怯懦，此刻卻漲紅了脖頸，攥著拳頭振臂高呼：「我等今日前來，不過是為陳情訴冤、求科舉清明，秉持的是天地正氣！安得以生死、以學籍懼我等！」
一語激起千層浪，原本還有些猶豫的生員們頓時熱血上涌，紛紛附和吶喊，往前逼近半步，與禁衛形成對峙之勢。駐守城門的皇城禁衛見狀，神色愈發凝重，手中長戈握得更緊，幾名前排禁衛已然伸手推搡靠前的生員，動作粗糲，眼看就要動手抓人。
局勢如此緊張，宋慎之、董季明等人看得怒髮衝冠，急匆匆就要上前助拳，卻被一隻手穩穩攔住。
「殿下？」二人轉頭，滿眼急切與不解。
「急什麼？還真打算強闖宮禁？」
他抬眼掃過那些眼神銳利、身姿挺拔的禁衛，暗自腹誹——貞觀年間的皇城衛尉，皆是久經沙場的精銳，可不是尋常衙役，真鬧起來，軍令如山，他們當真敢揮戈砍人。
這些生員，可沒有作死的理由。若是鬧出血案——那豈不是害他們白死了？
「我去問問情況，你們且站在此地，不要走動。」
話音落下，他在宋慎之、董季明等人滿臉訝異的目光中，邁步上前，抬手輕輕分開圍攏的人群。
他一襲素錦長袍，身姿挺拔，雖無官袍加身，卻自帶一股天家血脈的凜然氣度，卓爾不群。
城門口的一眾生員見是李象前來，原本躁動的情緒，竟是瞬間安定下來。眾人紛紛停下吶喊，躬身拱手，聲音恭敬：「殿下！」
「殿下，您怎麼來了？」
他們深知李象的身份敏感，生怕他因自己等人再惹禍端。
「你們都退下！皇城重地，天子腳下，安能如此莽撞喧譁？嚇到了這位韋郎中可如何是好？」
李象故作訓斥，語氣卻是輕佻：「便是沒嚇到這位郎中，驚擾了周遭的百姓商販，也是不妥嘛。」
那韋郎中分明是故意挑釁，就等著生員們衝動闖禍，好順勢扣上「聚眾滋事」的帽子。這些寒門學子熱血上頭，若是真被激怒，衝擊了宮禁，豈不是正中對方下懷？
生員們雖有不解，卻也不會違逆李象，紛紛往後退了幾步，站在一旁。
李象毫不費力地走到最前頭，轉頭對著那名官員與城門禁衛，臉上瞬間堆起溫和的笑意：「這些生員情急之下失了分寸，有所衝撞，還請諸位恕罪則個。」
那官員與禁衛統領，方才見眾生呼他「殿下」，心底本就存有疑慮，此刻見李象這般和善謙遜，連忙叉手躬身還禮。
李象轉向那韋郎中，笑意更甚：「不知閣下，可是禮部轄下的官員？」
「噢，某乃禮部司郎中韋萬石。」韋萬石抬手還禮，目光在李象身上反覆打量，語氣裡帶著幾分試探，「不知您是……」
「哦豁？原來是京兆韋氏的子弟！」
李象故作驚訝地睜大雙眼，語氣里滿是敬仰：「早先便曾聽聞『城南韋杜，去天尺五』，韋氏乃是關中首望，聲名遠播，小子實在久仰！小子李象，見過韋郎中！」
說罷，他竟真的躬身，對著韋萬石行了個規規矩矩的大禮，神色恭敬，半點看不出半分輕慢。
韋萬石臉上瞬間一黑——那句「城南韋杜，去天尺五」，雖是坊間流傳的讚譽，可在皇城門前、天子腳下公然道出，反倒透著幾分恃寵而驕、僭越之嫌，聽著總覺得有幾分大逆不道。
可不等他細想，待聽清「李象」二字時，更是驚得渾身一僵，連下意識避讓都忘了，手中的笏板險些滑落。
他們京兆韋氏，乃是鐵桿的魏王李泰一黨，他的父親韋挺，更是魏王手下的首席謀主，深得魏王信重。
而眼前這李象，則是廢太子李承乾之子，與魏王李泰勢同水火。
這般水火不容的身份，李象竟對自己如此客氣，甚至躬身行禮？
韋萬石心底的警惕瞬間拉滿，芙蓉園一役聲名遠播，他自也是聽說過李象之名的。此時，只覺得李象不安好心。
不等韋萬石理清思緒，李象已然直起身，依舊是那副人畜無害的模樣，言語親熱得仿佛老友：「方才，聽韋郎中說，科舉之事，向由吏部考功員外郎負責，禮部並無裁決斷案之職，可是如此嗎？」
韋萬石心頭一凜，愈發謹慎起來，這豎子，莫非是故意煽動生員，衝著禮部來的？
他思量再三，方小心開口道：「正是。殿下明鑑，舉試銓選、科考排名，皆由吏部考功司專司其職，禮部從不插手。」
「可我聽聞，國子監以及科舉相關事宜，不是歸由禮部所轄嗎？」李象故作懵懂，微微歪頭，「既是禮部所轄，生員們有冤情尋到門前，韋郎中怎會說禮部不便插手？」
韋萬石只覺得自己的右眼突突直跳，心底的不安愈發濃烈——果然！這豎子就是故意的，想從「國子監屬禮部所轄」入手，逼禮部接下這攤子事，胡攪蠻纏，插手禮部事務！
禮部原侍郎乃是東宮一系，牽扯廢太子一案，剛剛被陛下罷黜。他們魏王一黨好不容易掌握禮部，這豎子，定是因此來尋禮部晦氣來了！
他不敢有半分懈怠，立馬斂去神色，語氣嚴肅起來：「殿下有所不知，國子監雖名義上屬禮部所轄，實則受陛下之命，自成一系。監內事務由國子監自決，科舉則由吏部考公員外郎負責。」
「此為國子監內務，禮部並無權干涉監內具體事務，更無權裁決生員所訴的不公之事。」
「此事，與我禮部，無一點干係。殿下此事，該去尋國子監祭酒自行處理才是」
韋萬石刻意把所有權責都推給國子監和吏部，半點不肯讓禮部沾邊——他深知，這事若是接了，無論結果如何，都容易被李象抓住把柄，要麼落得個「徇私舞弊」的罵名，要麼得罪門閥世家，更會連累韋氏和魏王。
乾脆推諉到底，把禮部摘得乾乾淨淨。
讓他們自己去國子監裡頭掰扯吧。說白了，只是幾個寒門學子而已，些許小事……韋萬石有些不屑。
這等小事，哪有什麼文章好做，只消這般推諉幾天，自能小事化無……這豎子異想天開，竟是想煽動寒門學子。寒門又能有什麼能耐？
終究只是個耍嘴皮子的孩子……韋萬石暗想。
「噢——原來如此。」李象點點頭。「如此說來，還要多謝韋郎中口供。」
「無妨……呃，口供?」韋萬石一怔。
「嗯，若無韋郎中提點，我等如何知道，此案，竟然是一樁牽扯國子監、禮部、吏部三大衙署的驚天大案！」李象面色肅然，道。