想起李象平日那些驚世駭俗的言行，三名史官相視一眼，再度放聲大笑。
笑聲漸漸平息，褚遂良神色一正，斂去戲謔沉聲開口：「我看重這位皇孫，絕非單單因我身為史官。」
「陛下眼下，尚且只當他是行事悖逆的頑劣少年，可此子心思通透，品性剛正，全然不像年僅十四歲的孩童。」
「昔日芙蓉園之中所作詩文已然不俗，太極殿內留下那句『人生自古誰無死，留取丹心照汗青』，更是直抒胸臆，道盡我輩史官堅守本心、不懼沉浮的風骨。」
「竟還有這般佳句？」顏師古二人聞言皆是心頭震動，「往日只知他身在東宮，素來低調，從未聽聞這般驚人才學。」
「他自幼居於東宮，又逢其父深陷儲位紛爭，想是往日謹言慎行，收斂鋒芒。」褚遂良緩緩道，「他為護生父敢直面天顏，是為至孝；為寒門士子出頭，不懼得罪天下世族，是為賢良。」
「況且他於芙蓉園中所言嫡長立儲之論，句句切中要害，長此廢長立幼，大唐朝堂日後必定動盪難安。」
顏師古目光微凝：「聽你此言，莫非你一心偏向廢太子一脈？」
「我非偏袒誰人，乃為大唐江山社稷。」褚遂良神色肅穆，「倘若太子確無再起之望，我自願順應聖意。可皇孫這般賢良之才，實在不忍見陛下就此冷落捨棄。」
「若他此番，真能肅清科場積弊，陛下定然會看清，此子看似桀驁狂悖，實則重情重義，胸藏錦繡山河。」
「陛下一旦心生愛惜，愛屋及烏之下，廢太子之事未必沒有轉圜餘地。而且。」褚遂良頓了頓
「那句丹心明志之語，未嘗不是他暗中暗示，太子獲罪一事另有隱情。」
顏氏兄弟聞言心頭微駭，瞬間悟透其中深意。
「太子若能沉冤昭雪復位，朝堂安穩，大唐國本方能穩固無憂。」
「原來登善心中竟藏這般思量。」顏相時緩緩開口，「只是如今吏禮二部未能聯手奏事，皇孫此舉依舊步步維艱。再過幾日便是望日大朝，朝堂之上，自會見分曉。」
「不錯。」褚遂良微微頷首，「你我身為史官，只需冷眼旁觀即可。我倒十分期待，此番朝會，又能否讓這位少年皇孫，再於青史之上，添上濃墨重彩的一筆。」
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貞觀十七年，五月十五，望日大朝將至。
待漏院內，韋萬石、王師旦、鄭仁則等一眾世家出身的朝臣齊聚一處，人人神色緊繃。
「諸事皆已吩咐妥當？」
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「盡數辦妥。」韋萬石點點頭，語氣帶著幾分猶疑。
「……諸位世叔，我等只以吏部之名上疏，真能說動陛下嗎？萬一陛下仍無動於衷，一心變革科舉……」
科舉之制，雖然最開始是為了制衡世家大族而生。但到了現在，已經是他們世家大族長盛不衰的一大保障。
掌握了科舉，世族就能夠源源不斷的有族人獲得官身、掌握權力。而權力，才是他們世家大族真正的立身之本。
「那豎子四處樹敵，就是要激怒我等聯名上疏，以使陛下忌憚。」鄭仁則捻須道。語氣裡帶著憤恨。
「我等自是不能如那豎子所願……只以吏部上書，雖聲勢差些，但好在無有使陛下忌憚之慮，已是眼下的最好方法。」
「雖說顏侍郎不肯與吏部聯手聯名，但禮部之內，依舊有不少世族同僚願意出面，加上吏部一眾官員，當是足以代表兩部立場。」他輕嘆一口氣，無奈道。
大唐朝堂慣例，六部尚書多由宗室勛貴、軍功老臣兼任，大多只掛虛名，不親理庶務，各部實權盡數握在侍郎手中。
此番想要聯名上奏，壓制李象與孫伏伽，缺了禮部侍郎顏相時牽頭，聲勢自然弱上一截。
為求萬全，一眾世家只能主動退讓利益，換取帝王首肯。
「王兄，此番委屈你了。他日我等定當厚報。」鄭仁則沉聲說道。
周遭一眾士族官員亦是紛紛出言安撫。
王師旦面色鐵青，滿心不甘卻無可奈何。
為平息帝王怒火，堵住朝堂悠悠眾口，眾人商議已定，由他主動請辭考功員外郎一職，暫時將科考銓選之權交還陛下。
這般退讓，想是足以讓李世民順勢出面，叫停李象四處尋釁查訪之舉，保住世家子弟功名體面，免去重考折辱。
因為一豎子，竟迫使他們幾家不得不斷尾求生！
幾人心中，皆是憋著一團火氣。
「對了，那豎子今日可會入朝？」韋萬石依舊心有餘悸，此前被少年在朱雀門當眾駁斥羞辱的場面，他久久難以釋懷。
「早已打探清楚，他無朝廷正式官身，無資格入大朝面聖。」鄭仁則淡淡開口，「陛下也不願讓這混不吝的少年攪亂朝會，今日朝堂之上，唯有孫伏伽一人與我等對峙。」
眾人聞言齊齊鬆了口氣。孫伏伽雖官居大理寺卿，從三品九卿重臣，但只精通刑獄律法，卻不善朝堂辯言，身後亦無強援撐腰，不足為懼。
他們或許還沒意識到，不知何時，他們口中區區一個十四歲豎子，已經成為了他們這些世家大族忌憚的存在。
不多時，內侍傳報天子駕臨太極宮，眾臣整理朝服，列隊入朝。
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隨後的朝會之上，果如一眾世族所料。
太極殿內，朝議一開，吏部出身世家的朝臣便率先出列，輪番進言。他們不為自己鳴冤，而是從朝堂社稷出發，控訴李象行事張狂、攀誣吏部、禮部，擾亂社稷秩序，懇請陛下下旨制止。
孫伏伽當即挺身而出，據理力爭，直言科場確有不公，李象查訪乃是秉公行事。
奈何滿殿世族朝臣同聲附和，聲勢浩大。王師旦亦自請辭官，語態淒涼。
如此一來，孫伏伽也不好再多說什麼。主管科考取士的考功員外郎都已自辭，這招以退為進，反而使得他孫伏伽顯得理虧了。
李世民權衡利弊過後，終究准了眾人所請，下旨收回李象查案權力，叫停李象逐家登門查訪之舉。
默許世家讓出這部分利益，以平息風波。
孫伏伽一腔忠直無處施展，孤身難抵眾議，縱使滿心憤懣，也只能緘口退至班列之中，再無辯駁之力。
朝議落幕，眾臣魚貫走出太極殿。
御道之上，一眾世家官員同行一處，臉上再無朝堂之上的惶恐委屈，盡數換成陰鬱之色。
鄭仁則抬手撫著鬍鬚：「總算是塵埃落定，此番風波，算是安穩落下帷幕。」
一旁的王師旦官袍雖然未去，但卻已經沒了官身，此時心裡肉痛不已。他咬牙道：
「那李象，終究只是個不經世事的稚子，一腔熱血滿腔意氣，哪裡懂得朝堂之中從無直白是非，從頭到尾皆是利益權衡交換。」
「靠著胡作非為，便想撼動我百年世族根基？實在太過天真可笑。」
眾人齊聲附和。區區一介豎子，也敢作妖。
朝堂規矩，終究還是掌握在他們這些世家手裡。
有人低聲道：「如今陛下已然叫停他所有舉動，沒了皇權默許撐腰，他便是無根之萍。此前屢次折辱我等，這筆帳豈能就此作罷？」
「說得是。」鄭仁則眼中掠過一絲冷意，「明面上不便公然發難，往後日子還長。」
「那豎子數度冒犯陛下，想來，陛下也早已對其生厭。只是礙於親緣，不便下手罷了。」
眾人紛紛點頭附和，言語間滿是篤定，只覺往後拿捏一個無權無勢的少年皇孫，實在易如反掌。
幾人行至朱雀門前，腳步陡然一頓。
那個迫使他們讓出莫大利益的少年，此刻就立在朱雀門的石階下，身旁站著數十名寒門士子，一群人似在等待著什麼。
覺察到有人從朱雀門出來，少年微微抬眼，和這群世家高官遙遙相撞。
兩方對峙片刻，鄭仁則忽然撫須而笑，語氣里滿是戲謔：「諸公快看，這豎子，想必是特意在此等候朝會結果，盼著能有奇蹟呢。」
「嘿，真是不知天高地厚！」一眾世家官員紛紛嗤笑，笑聲里裹著毫不掩飾的嘲諷與快意。
雖說忍痛割讓些許權柄利益，暫且退了一步，可終究護住了族中子弟的功名體面，也攔下了這少年的胡作非為，說到底，還是他們贏了這場博弈，贏了這大局！
一行人緩步走過，先前被李象當眾羞辱的韋萬石，刻意放緩腳步，揚聲譏諷，語氣里滿是揚眉吐氣：「皇孫，別等了，白費力氣罷了！」
「這大唐天下，從來都講規矩、論尊卑，不是你這般頑劣稚子能肆意撒野的地方。」
「真當憑著一腔蠻勁、幾分狂悖，就能無往不利？嘿，簡直天真可笑！」
「哦？」李象眉頭一挑，語氣漫不經心，「這麼說來，陛下終究還是接了你們的利益交換，賣了你們一個人情？」
他咂了咂嘴，低聲自語，語氣里滿是不屑：「就知道，不能輕信那個腐朽墮落的封建皇帝。嘖，早知道就不用費那麼多心思算計了。」
他聲音不大，今日朱雀門外亦是風急，韋萬石几人沒聽清全貌，只捕捉到幾句碎語。
但饒是如此，李象語氣中的嘲諷他們還是聽得出來的，臉色頓時沉了下來。
鄭仁則厲聲喝問：「豎子，你方才所言，是什麼意思？」
「噢，沒什麼。」李象擺了擺手。
「我就是想問問，你們世家大族這般厲害，若是我再過分些，你們有沒有法子，讓陛下狠狠懲治我這個皇孫？」
「你……！」
這豎子，都到了這般境地，依舊這般混不吝，甚至還敢出言嘲諷、故意挑釁！
韋萬石、鄭仁則、王師旦等人頓時怒火中燒，胸中鬱氣瞬間翻湧上來。
鄭仁則猛地甩動袍袖，厲聲呵斥道：「豎子放肆！當真以為你是皇孫，便無人能制你嗎？」
「太子已廢，你還只不過是個無足輕重的庶孫！若再敢胡作非為，當真以為我等不能參奏陛下，治你大不敬之罪嗎？」
「噢，那就行了。」李象一笑，笑的人畜無害。
「我竟是忘了，你們也是一條路子。」
「這真是一個好消息。」
「你說什……」
鄭仁則還沒想明白李象說的是什麼意思，視野里就忽然一黑，一個拳頭猛的出現。
李象一拳，重重砸在了鄭仁則的眼眶上。