江陵城，原來的虞家酒樓已改名聚寶樓。
王祁安坐在二樓靠窗位置，眉頭緊鎖。
沒想到離開短短數月，江陵城已成了另外一副光景。
貞睿侯府大門緊閉，高保勖失蹤了。
虞家酒樓不僅改了名，還換了老闆，原來虞黛青的原班人馬則一個不見。
相反的是光武侯高從義不僅活的好好的，而且聽聞權勢更甚了。
王祁安舉起酒杯，倒入口中，酒烈如燒刀，和當日所喝之「虞美人」，滋味真是天差地別。
他心想，當日自己離開之前，高保勖與虞黛青正密謀策劃扳倒高從義，現在看來，該計劃定以失敗告終。
只是不知二人是否有運逃出生天？
到江陵已有數日，他雖兩次夜探光武侯府，但卻聽不到任何有用信息。
如今的他，仿佛無頭蒼蠅，茫然迷惑。
聚寶樓遠不如之前熱鬧，哪怕晚膳時刻，二層樓堂客人也只稀稀落落，近半位置空空蕩蕩。
雖然也有部分背刀掛劍的江湖人物，但大部分食客仍是商賈紳士之流。
稍微能引起王祁安注意的，只有接近樓梯入口處的兩桌人馬。
左邊一桌是三名青年男子，容貌普通，但神色嚴肅異常，閉口不言，面前的一桌酒菜幾乎不怎麼動筷。
右邊一桌一老一少，看似像兩母子，少年雖長得俊秀，但卻愁眉不展，一邊夾菜一邊倒水，正伺候那名五旬婦女就餐。
那婦人雙頰深陷，面色暗淡發青，時不時發出一聲低悶的咳嗽，看樣子像剛害過什麼大病。
但王祁安卻注意到了其眼神明亮犀利，不僅是會家子，而且功力不弱。
這時，樓下傳來一陣大笑和喧鬧聲。
接著連竄上樓足音響起，來人不少。
王祁安注意到那三名青年互望了一眼，神色更加緊張。
一個圓臉華服男子在十多人簇擁下，正談笑風生踏上二樓。
王祁安無意一瞥，卻渾身一震。
他終於知道江陵城的問題出在哪裡了。
此人正是王祁安離開前，虞黛青安排潛入光武侯府的細作李護。
當時為了取信高從義，不僅故意讓其救走牛耀宗侄子牛有志，還泄落了浣花溪在江陵的幾個秘密據點為其所知。
如今看來，這李護服飾華麗，意氣風發，而高保勖和虞黛青卻生死不明，大有可能此人將計就計，背叛了虞黛青，轉投高從義，立下大功，才能地位陡升，春風得意。
如真如此，高保勖和虞黛青已凶多吉少。
一想到此，王祁安不由怒火騰燒，正欲起身抓來此人一問究竟時，異變已先一步發生。
樓梯入口處的三名青年，紛紛從桌底抽出兵器，飛速躍起，朝李護撲去。
銀光耀目，三柄長劍，幾乎不分先後，分往李護脖子、胸口和後背刺來。
「叛徒李護，拿命來！」
酒樓一陣騷動。
李護身旁響起驚呼和喝斥聲，兩道身影搶出，迎上攻來的劍勢。
李護身軀雖有些肥胖，但腳步卻十分靈活，他毫不驚慌，身形微晃已往後退。
王祁安看在眼裡，微有詫異，此人身手遠比自己想像的高明。
此時，李護的兩名手下和三名青年交上了手，實力明顯高出對方一籌，片刻已將三人逼得連連後退。
局面一時已在掌控之中，眾人驚魂甫定，開始議論紛紛起來。
李護的圓臉擠出笑意，高聲道：
「各位勿慌，只是幾名不自量力的小賊罷了……」
哪知其話語未畢，變故又生。
那病懨懨的婦人忽然離櫈而起，一聲嬌喝，手中多出了一把長約四尺的青白相間玉笛向李護攻去。
此婦速度可遠比那三名青年迅疾得多，眨眼之間，玉笛就要戳中李護胸口。
「原來是樂字樓十娘來了，屬下有失遠迎……」
就在玉笛臨身剎那，他身子一轉，已避往右側。
接著手掌快速劃出，斜斜切向十娘執笛手腕。
動作如行雲流水，一氣呵成。
十娘腳步一點地面，身形一頓一旋，手上招式變化，改戳為掃。
「碰」的輕響，掌笛實打實撞擊了一招。
十娘身形往左飄退，她吃虧在於臨時變招，難竟全功，而李護卻像早知如此，做足了應付準備。
當然，還有一點，她實未想到，李護的實際武功，遠在自己對他的了解之上。
「十娘今日貿然行動，實非明智之舉……」
李護計策得逞，剛想乘勝追擊，「簌簌」之聲響起。
十數點銀芒從未曾離座的那名少年手中射出，阻斷了李護進擊的路線。
少年手勢又起，這次暗器卻是甩向正將三名青年殺得左支右絀的兩名手下。
「撤……」
十娘低喝一聲，偕著那少年和三名青年乘李護和手下被阻空隙，紛紛穿窗逃走。
「屬下不送，十娘請代我向虞老闆問好……」
李護也不讓人追擊，只當無事發生一樣，領著眾人，朝靠里的兩張空置大桌走去。
王祁安心中一喜，從李護的話語可猜想虞黛青該仍安然無事。
他本想追上剛剛那幾人，但心中一動，選擇了留下來。
李護等人坐下後，其中一名富紳模樣的五旬男子，率先敬酒諂媚道：
「今日是李大管事大喜之日，咱可不能因為幾個小賊破壞了氣氛。我劉海先干為敬，日後可得依仗大管事多多關照！」
其他人一聽之下，紛紛起身舉杯附和，氣氛一下熱烈起來。
王祁安聽了一陣，大致已明白，這李護剛被高從義任命為光武侯府的主管事。
光武侯府一共有三名管事，一主二副，主管事總理侯府一切大小事務。
雖然這並不是朝廷官職，但因為高從義權傾朝野，這最接近其身側的位置，自然水漲船高。
李護身邊這些人，聽身份皆都是江陵城有頭有臉之人，非富即貴，現在人人搶著巴結這侯府新任主管事，更說明高從義在江陵的勢力滔天。
觥籌交錯，酒氣衝天。
忽的一人匆匆上樓，來到李護身旁，跟他耳語幾句後，後者起身告辭，帶著兩名手下，隨來人快步下樓。