「咔嗒……」
那聲來自船體深處的異響，如同投入平靜心湖的石子，在凌驍緊繃的神經上敲出清晰的回音。他立刻將注意力從舷窗外的混沌亂流收回，集中在主控屏幕上。代表著左舷次級能量的黃色指示燈，微弱而不穩定地閃爍著。
「次級迴路三號節點，能量傳導效率下降17%，伴有間歇性阻斷。」凌驍飛快地調出詳細診斷報告，手指在虛擬光屏上划過，一行行數據流倒映在他沉靜的眼眸中。故障點位於左舷中部偏後，一處連接著調節噴口和部分外部傳感器的能量管線節點。問題不算致命，但若置之不理，會導致星舟在複雜機動時左舷響應遲滯，更可能影響對那個方向的環境監測。
是之前穿越最狂暴亂流帶時，被過載的空間撕扯力傷及了內部結構？還是剛才那些「星屑獸」的腐蝕，有極少部分能量滲透進了裝甲接縫？
凌驍沒有時間深究根源，眼下最重要的是修復。他深吸一口氣，壓下因持續操控和戰鬥帶來的心神疲憊，將《周天星辰大道經》的運轉速度稍稍提升，更精純平和的星隕之力順著他與星舟的感應聯繫，如涓涓細流般注入主控陣法，暫時穩定住整體能量分布，避免故障擴大。
「發財，警戒。我去看看。對身旁的灰狼低語一句。
發財「嗚」地應了一聲，琥珀色的瞳孔掃視了一圈主控室和舷窗外，傳遞來「放心，我看著」的意念，隨即輕盈地躍上副駕駛座，如同最忠誠的哨兵，豎起了耳朵。
凌驍離開駕駛座，迅速穿過並不寬敞的居住艙，來到位於星舟中段的維修通道入口。厚重的隔離氣密門無聲滑開，露出後面布滿各種管道、線纜和散發著微光的陣紋符板的狹窄通道。空氣里瀰漫著淡淡的金屬冷卻劑和靈氣運轉後特有的「焦香」。
他熟門熟路地沿著標記，找到左舷三號節點所在的位置。這裡的照明有些昏暗，一塊半人高的金屬蓋板微微凸起，邊緣的密封膠有細微的裂痕。凌驍蹲下身，手指拂過蓋板表面，能感覺到極其微弱的、不正常的能量逸散和熱量。
「內部應力導致連接卡榫輕微變形，密封失效，外部亂流能量侵入干擾了管線內靈力流轉……」凌驍一邊快速分析，一邊從腰間的工具袋中取出幾樣在舊土搜集、又在天劍宗簡單改造過的專用工具。他沒有蠻力拆卸，而是將一絲星隕之力探入蓋板邊緣的應急開啟法陣，小心引導。蓋板發出一聲輕響，彈開一道縫隙。
就在他準備伸手進行內部檢修的剎那——
「嗚嗷——！」
通道另一頭的主控室內，突然傳來發財充滿極度警惕、甚至帶著一絲驚怒的低沉咆哮！與此同時，一股強烈的不安和示警意念如同閃電般撞入凌驍腦海：「外面！有東西！大東西！死了……很臭！危險的味道！」
凌驍動作驟停，維修的事瞬間被拋到腦後。能讓發財如此反應的，絕不是什麼虛空亂流或者星屑獸！他身形如電，幾乎在瞬息間就沖回了主控室。
「什麼情況？」凌驍目光如炬，掃向主屏幕。
發財正死死盯著主舷窗左前方，渾身毛髮微微聳立，喉嚨里滾動著持續的低吼。主屏幕上，星舟外部探測陣列正將捕捉到的圖像和數據快速合成、放大。
只見在星舟航線左前方約數十里處（虛空尺度下，這幾乎是「擦肩而過」的距離），一片相對「平靜」的破碎星塵帶中，靜靜地懸浮著一個巨大的、扭曲的陰影。
那是一艘星舟的殘骸。
而且，與凌驍所知的、舊土風格粗獷修補的「破界梭」，或是記憶中天穹宮那些線條流暢、充滿雷霆與威嚴感的制式星舟，都截然不同。
這艘殘骸體積比隕星號大了數倍，外形呈現出一種奇異的、如同某種深海甲殼生物般的流線型，表面原本可能覆蓋著暗銀色或深藍色的裝甲，但現在遍布著巨大的撕裂傷、貫穿性的孔洞和高溫熔融的痕跡。它的主體從中部幾乎斷裂，僅靠一些扭曲的金屬結構和內部管線勉強連著，後半部分不自然地翻轉著，裸露出的結構複雜而精密，閃爍著黯淡的、不同顏色的符文微光——有些符文風格，凌驍竟覺得與地宮和古城中的星隕族陣法有幾分神似，但更加……駁雜和扭曲，仿佛融合了多種不同的技術體系。
殘骸周圍，飄散著大量細小的碎片、冷凝的液體珠（可能是冷卻液或血液），以及一些難以辨認的、非金非石的殘渣。整個場景死寂無聲，只有遠處「寂滅風暴帶」永不停歇的微弱背景輻射嗡鳴，更襯托出這艘巨艦臨終時刻的慘烈與孤獨。
「激烈戰鬥的痕跡……」凌驍瞳孔微縮。那些巨大的撕裂傷邊緣參差不齊，像是被某種純粹的力量強行撕開；而貫穿性的孔洞周圍有高溫晶化現象，顯然是遭受了能量武器的集中轟擊；表面還有許多密密麻麻的、較淺的刮擦和撞擊凹痕，似是經歷了一場殘酷的接舷戰或遭受了海量小型單位的圍攻。
這絕非遭遇自然險情或簡單事故能造成的景象。這是一場發生在虛空深處的、你死我亡的激烈廝殺後留下的墳墓。
「發財，你聞到了什麼？『很臭』是指什麼？」凌驍沉聲問，同時命令隕星號的探測陣列提升功率，對殘骸進行更細緻的掃描，並收集逸散的微粒子進行分析。他不敢靠得太近，誰知道殘骸內部是否還有不穩定的能量爐，或者……其他東西。
發財的鼻子急促地翕動著，眼中銀芒流轉，它似乎在極力分辨和確認。過了幾秒，它略顯困惑和厭惡地傳遞意念：「死掉的味道……很多……很雜。但有一種……藏在最裡面……和以前咬我的黑指甲（指舊土魔族探子）有點像……但更淡，更……噁心，像爛掉的果子裡面爬出來的蟲子。」
魔氣！而且是更淡、更隱晦、可能經過某種處理或混合了的魔氣殘留！
凌驍的心猛地一沉。舊土的魔族探子、地宮和古城中影族的陰影、星路大比上幽影的陰謀……難道在這看似荒蕪、只是作為通道的「寂滅風暴帶」邊緣，也早已滲透了它們的力量？這艘風格奇異的星舟，是被影族或相關勢力襲擊的？還是說，交戰雙方中，有一方使用了與魔氣相關的力量？
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探測數據陸續傳回。殘骸的能量反應近乎於無，生命信號為零。結構強度極低，處於隨時可能徹底解體的邊緣。從部分殘留的符文風格和材料分析來看，這艘星舟的技術水平，似乎……比隕星號目前的狀態還要高出一線，至少在某些方面如此。但它的設計理念，與凌驍所知的人族主流星舟大相逕庭，更注重生物般的流線與某種……隱匿性？
「不是青玄星路的風格，也不是我記憶中已知的幾大星域主流制式。」凌驍默默判斷，「是某個未知的文明或勢力？他們在這裡遭遇了什麼？襲擊者是誰？是否還在附近？」
他操控隕星號緩緩調整姿態，以一個更安全、更便於觀察和隨時脫離的角度，謹慎地繞著殘骸外圍做大範圍巡航，同時將探測重點放在那些戰鬥痕跡和能量殘留上。
在一些熔融邊緣，檢測到高濃度的未知金屬蒸汽和惰性能量化合殘留，符合能量武器攻擊特徵。在一些撕裂傷內部，發現了少量特殊的、帶有微弱生物活性的組織碎片（已徹底死亡），似乎不屬於常見種族。而在幾處疑似內部艙室暴露的區域，掃描到了凝固的、顏色暗沉的噴射狀污漬——那很可能是血液，多種族混合的血液。
戰鬥的慘烈程度，遠超初步觀察。這幾乎是一面倒的屠殺，或者兩敗俱傷的絕命之戰。
發財的不安越來越明顯，它不停地嗅探著虛空，仿佛那殘留的、淡到幾乎無法被儀器檢測的「噁心」氣息，無處不在，刺激著它敏銳的靈覺。「還在……很淡……但沒散……不舒服。」
凌驍果斷停止了靠近。這艘殘骸本身或許已無威脅，但它所代表的信號，卻比任何實質的危險更讓人心悸。
「此地，絕非善地。」凌驍望著舷窗外那艘靜靜訴說著死亡與暴力的殘骸，眼神變得無比銳利，「『寂滅風暴帶』並非天然屏障，它更像是一條危機四伏、卻又無法繞開的『走廊』。這條『走廊』里，不僅有虛空本身的險惡，還有來自其他文明、其他勢力的威脅，甚至……可能早已被影族或其爪牙滲透、利用。」
他想起榮叔的教導，想起星海航行的鐵律：在未知空域，任何看似無害的異常，都可能預示著致命的陷阱；任何文明的遺蹟或殘骸，都可能是獵手布下的餌，或是更大災難的冰山一角。
「不能停留，不能探究。」凌驍做出了決斷。好奇心在星海中往往是催命符。這艘殘骸的秘密，不是他現在有能力、有必要去揭開的。當務之急，是安全穿過風暴帶，抵達相對秩序建立的青玄大陸。
他最後看了一眼那艘巨大的、淒涼的殘骸墓標，將它的外形特徵、坐標、以及探測到的有限數據（特別是那若有若無的異常能量殘留標記）加密記錄在星舟黑匣子中。然後，他不再猶豫，調整航向，將隕星號的護盾強度維持在較高水平，引擎功率提升，加速離開了這片漂浮著死亡警示的空域。
星舟重新沒入翻湧的淡灰色「霧牆」之中，將那艘殘骸遠遠拋在身後，直至從探測屏幕上消失。
但殘骸帶來的沉重與警覺，卻深深烙印在了凌驍心中。他回到維修通道，以更快的速度處理好了左舷三號節點的故障（臨時加固和能量屏蔽），心中已無之前的輕鬆。
「發財，」完成修理，重新坐回駕駛座，凌驍看著身邊依舊保持警惕的夥伴，低聲道，「接下來，我們的眼睛和鼻子要放得更亮。這星空，比我們想像的，還要不太平。」
發財用力甩了甩頭，仿佛要甩掉那殘留的噁心感，銀眸中閃過野性的凶光，意念堅定：「不怕。來，就咬死。」
凌驍嘴角勾起一絲冷硬的弧度，目光重新投向星隕羅盤指引的前方。未知的旅程，危機四伏。但這艘小小的「隕星號」，將載著他們的警惕與決心，繼續劈開黑暗，駛向那渺茫卻必須抵達的彼岸。