前往鎮海城的馬車上，車輪碾過官道的碎石，車廂微微顛簸。
玉小剛縮在角落裡，手裡緊緊攥著那幾卷從唐嘯那裡得來的羊皮紙。他的雙眼布滿血絲，目光死死釘在那些字跡上。
「修羅神，擅長殺戮，以殺證道……海神，受萬千海魂獸愛戴，統御海洋……」
他的指腹快速划過字裡行間，最後停在了一段關於「神考」的隱秘記述上。
神考，神明挑選傳承者的選拔歷練。根據資質高低，降下白、黃、紫、黑，乃至傳說中的紅級考核。
玉小剛看了一遍又一遍，手指攥緊了羊皮紙。
神考！這就是他苦等了大半輩子的翻身機會！
他自詡為天下無雙的理論大師，論對武魂的理解，論學識的淵博，大陸上誰能比得過他？他之所以淪為笑柄，僅僅是因為那該死的武魂變異，導致魂力受阻。但神明的考核，絕不可能像凡俗之輩那樣膚淺地只看武魂品級。
神考，必定是評估一個人的綜合資質、心性、毅力與智慧！
在這方面，他堅信自己不輸給任何人。只要能透過神考，拿到神祇的福澤，他這半生的屈辱就能徹底洗刷。
「小剛，你從上車起就死盯著那捲軸，歇會兒吧。」弗蘭德坐在對面，看著他那副近乎魔怔的樣子，忍不住開口勸道，
「出海尋機緣，盡人事聽天命。無論你最後能不能獲得那個什麼神考，回到學院，你依然是我們史萊克的理論大師。別把自己逼得太緊。」
這話本是好意安慰，落在此刻的玉小剛耳朵里，卻顯得格外刺耳。
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著弗蘭德，
「弗蘭德，你不用拿這話來堵我。我不需要永遠只當一個紙上談兵的『大師』。」玉小剛攥緊了羊皮紙，一字一頓地說道，
「這一次，我一定會獲得神考！」
車廂內瞬間安靜下來。周圍的學員們面面相覷，都不敢在這個節骨眼上接話。
……
同一時間，昊天城，地錘神殿。
唐晨盤膝坐在高大的地錘神雕像下方，雙手交疊，正在閉目沉息。
唐晨沒有回頭，只是微微頷首，聲音在大殿內低沉迴蕩：「該給的幫助和指引都給了。剩下的，就看他自己的造化。能在海神和修羅神的夾縫裡摳出一點機緣，才配做我唐家的刀。」
唐嘯應聲點頭：「孫兒明白。既然這邊安排妥當，那孫兒想先行離開幾日，去天斗帝國看望一下冰兒。」
唐晨緩緩睜開雙眼，目光深邃：「去吧。海上那小子只是一步閒棋，天斗那邊，才是我們唐家立足的真正正事。絕不能出岔子。」
「孫兒這就啟程。」唐嘯行禮，大步退出神殿。
……
天斗帝國，皇宮大殿。
早朝的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。王座之上，冰日大帝臉色灰敗，時不時捂著嘴劇烈咳嗽，身體肉眼可見地日漸虛弱。
「陛下。」
站在文武百官最前列的親王冰月突然出列。他目光冷厲地瞥了一眼站在身旁的太子冰濁江，朗聲說道：「太子殿下近日監國，日理萬機，實在過於疲勞。如今陛下身體欠安，朝中事務繁雜，臣以為，四皇子冰凝早已成年，亦可入朝聽政，替太子分憂，為帝國出力。」
此話一出，朝堂上頓時鴉雀無聲。明眼人都看得出，這是要在皇權交替的節骨眼上，扶持四皇子上位分權。
冰濁江穿著一身華貴的明黃色太子蟒袍，面容俊朗，眼神卻沒有絲毫波瀾。
他轉過頭，直視著冰月親王：「皇叔此言差矣。近半年來，帝國上下所有要事、軍需排程，我皆按時批覆完成，未曾出過半點紕漏。皇叔是從哪裡看出我力不從心，需要四弟來替我『分憂』的？」
冰月親王冷哼一聲，毫不退讓：「我自然是用眼睛看的！濁江，濁江……你這名字起得好。表面上風平浪靜，誰知道你這水底深處，藏了多少見不得光的渾濁心思！」
「放肆。」
一聲虛弱卻夾雜著上位者威壓的怒喝從王座上傳來。
冰日大帝重重地拍在龍椅扶手上：「夠了！濁江監國期間盡心盡力，滿朝文武有目共睹。名字不過是個代號，代表不了一個人。清有清的用處，濁有濁的用處，不都是在為我天斗帝國效力嗎？何來濁清之說！」
冰月親王眼角抽搐了一下。見皇帝動了真怒，他只能咬牙咽下這口氣，退回佇列：「臣失言。」
……
下朝後，太子府。
書房的厚重木門被緊緊關上，徹底隔絕了外面的視線。
前一秒在朝堂上還溫文爾雅的太子冰濁江，此刻臉色陰沉如水。他走到書桌前，猛地將桌上的一方端硯掃落在地，墨汁濺了一地。
「冰月這個老匹夫，真是越來越大膽了。」冰濁江冷哼一聲，眼底閃過刺骨的殺意，「早晚有一天，我要把你們這幾個礙事的老傢伙全殺了。」
「誰惹我們冰兒生這麼大氣啊？」
一道渾厚的聲音毫無預兆地在書房屏風後響起。
冰濁江渾身肌肉瞬間緊繃，猛地回頭。當看清從屏風後走出的那個魁梧身影時，眼中的戒備瞬間瓦解，長長地鬆了一口氣。
「大伯？」
隨著心念轉動，覆蓋在周身的偽裝魂骨技能隨之解除。光影扭曲間，原本那個身材頎長、面容俊朗的太子冰濁江消失了。
取而代之的，是一個身材高挑修長、留著一頭利落黑色短髮的女子。她眉眼如畫，卻透著一股久居上位的英氣。
這張原本屬於唐氏內宗大小姐唐咫冰的臉龐上，此刻終於卸下了所有政客的防備，變成了真正的唐咫冰。
唐咫冰看著走近的唐嘯，眼中閃過一絲真實的驚喜。
「您怎麼突然來了？」
唐嘯上前，道：「自然是來看看冰兒，順便可以幫冰兒處理一些閒雜人等。」