崩解發生得無聲無息。
冷與熱兩股咒力在猊崎胸腔交匯，將猊琦胸膛堅硬的外殼磨碎，繼續向內。
眨眼間，一個籃球大小的空洞替代了他原本胸口的位置。
「……活……」
理人站在原地，看著那具殘破的身體逐漸失去氣息，直直往後倒去。
「……活……下去……」
當最後一個音節落下，猊琦徹底失去氣息，變成了一具冰冷的屍體。
他的手用力向外伸著，像是在試圖抓住什麼。
釘崎握著釘錘倚靠在一顆樹上，嘴角有一道乾涸的血痕。
「回去吧。」理人輕聲說道。
山風將最後一點灰燼吹散，陽光重新落下，照亮了這片陰鬱的山林。
小女孩躺在一片被踩倒的雜草叢裡，臉上掛著乾涸的黑色淚痕。
釘崎蹲下去，一隻手托住她的後頸，另一隻手繞過她的膝彎，將她輕輕抱了起來。
女孩的頭靠在她肩膀上，呼吸很淺，但非常均勻。
術式的主人死了，毒素也跟著消失，小女孩自然也沒了生命危險。
兩人沿著來時的路往回走。
山路上的石階比來時更碎了一些，大概是剛才猊崎釋放毒霧時震裂的。
兩側的杉樹上有大片的腐蝕痕跡，樹皮剝落，露出底下發黑的木質。
神社的輪廓在樹葉的縫隙中重新浮現。
拜殿裡，幾十個村民還擠在角落。
聽到腳步聲，所有人都抬起頭。
他們的目光先落在釘崎身上，然後落在她懷裡的小女孩身上，最後落在她身後那個空無一人的方向。
釘崎走進來的時候，所有目光同時轉過來。
有人往後縮了一下，有人嘴唇動了動又咽回去，有人盯著她懷裡的小女孩，眼眶泛紅。
角落裡那個之前罵過釘崎的老人盤腿坐著，頭深深的低了下去，不敢和釘崎對視。
釘崎誰都沒看。
她走到殿中央，單膝跪下，把小女孩輕輕放在地上。
這時，小女孩醒了。
她小小的睫毛顫了顫，然後睜開雙眼，一雙渾濁，沒有焦點的眼珠茫然地轉動著。
一個女人從人群里撲出來，跪在地上把她抱進懷裡。
「媽媽……」
「媽媽在，媽媽在。」女人把女兒的臉按在肩膀上，眼淚不斷下掉。
小女孩靠在她懷裡，安靜了幾秒，然後抬起頭，眼睛睜得大大的，朝四周看了一圈。
「媽媽，天怎麼黑了？」
拜殿裡的燭火在牆上跳了一下。
釘崎的身體驟然一僵。
意識到不對，理人迅速蹲下，伸手在小女孩眼前晃了兩下。
那雙眼睛睜著，瞳孔圓圓的，燭光映在裡面，亮晶晶的。
但眼球的深處有幾縷黑色的紋路，像毛細血管一樣從眼底向外蔓延，纏住了整個虹膜。
見此情景，理人的心逐漸沉了下去。
他站起身來，看向釘崎，輕輕的搖了搖頭。
拜殿裡安靜了一瞬。
然後那個老人的厭惡聲音又響起來了。
「……我就說。」
角落裡，剛在低頭頭，盤腿坐著的老人站了起來。
他枯瘦的手指朝釘崎的方向戳了戳，指節上的皮膚松垮垮地垂著。
「都是你們釘崎家惹來的事。」
他的聲音不高，但在安靜的神社裡，每一個字都清清楚楚。
「花兒才六歲，她才六歲啊。」小女孩的媽媽抱著女兒，哭得整個人都在發抖，「她才六歲……」
其他村民也陸陸續續站了起來，恐懼，憤怒，指責，這些東西攪在一起，把一張張臉扭得變了形。
唯獨少了感激。
「要不是那個詛咒師找上你們家，村子怎麼會遭這個罪？」
「我們在這裡住了幾十年，從來沒見過那種怪物。」
「你們釘崎家守著的東西，憑什麼要我們替你們受這份罪？」
聲音一個接一個，越說越大，越說越理直氣壯。
釘崎站著沒動。
她的表情很平靜，就像在神社對峙時聽到那些指責一樣。
她什麼都沒解釋，也沒有反駁，只是站在那裡，聽著這些從小聽到大的聲音。
「你們，說夠了嗎？」
理人的聲音不大，卻讓整個拜殿瞬間安靜下來。
他站在釘崎身前，站在所有人面前。
嶄新的校服已經破損，裸露在外的皮膚還帶著淤青。
他的臉上沒有什麼特別激烈的表情，但那雙眼睛掃過每一個村民的臉時，沒有人敢和他對視超過一秒。
「如果不是釘崎，你們現在已經死了。」
那個剛才指著釘崎的老人下意識退了半步。
「你們縮在這個角落裡發抖的時候，是她站在外面拿命在拼。」
「她的祖母還躺在屋裡，你們沒有一個人去看過。」
「她的父親十六年前就死在後山，也是為了你們。」
說著，理人朝前邁了一步。
「指責她？你們配嗎？」
拜殿裡沒有人回答。
那個老人的嘴唇哆嗦了幾下，想說點什麼，最後只擠出幾個含混的音節。
小女孩的媽媽抱著女兒，把臉埋在女兒頭髮里，不敢抬頭。
其他村民的目光往地上躲，往牆角躲，往任何不需要和理人對視的地方躲。
「夠了。」
釘崎的聲音從身後傳來。
理人回頭看她。
釘崎依然站著，表情依然平靜。
她看了理人一眼，然後朝拜殿外偏了偏頭。
「走吧。」
理人看著她，沉默了一秒。
然後點了點頭。
兩人走出神社的時候，暮色已經沉到了樹梢底下。
石階兩側的石燈籠從頭到尾沒有亮過一盞，但釘崎走得很穩，每一步都踩在石階最平整的位置。
這條路她從小走到大，閉著眼也不會摔。
沒有人說話。
山風從杉樹林裡穿過來，吹得路邊的枯草沙沙響。
理人走在釘崎身後半個身位的位置，和她來的時候一樣。
回到家裡，屋裡的油燈還亮著。
火苗在燈芯上輕輕晃，把牆上的影子也晃得一搖一搖的。
祖母靠在牆角，花白的頭髮被汗水黏在額頭上，但呼吸比之前平穩了很多。
那些發黑的傷口邊緣已經開始恢復正常的血色，腐毒隨著施術者的死亡已經一同消散。
聽到腳步聲，祖母睜開眼睛。
釘崎在門口站了片刻，然後走進去，在祖母旁邊蹲下。
「他死了。」釘崎說。
祖母沒有說話，只是慢慢點了點頭。
「蠍塚已經沒了，不用再繼續守了。」
「……好。」祖母肩膀一松，像是卸下了什麼重擔。
釘崎站起來，把肩上那隻包的背帶重新勒緊。
包里的釘子用得差不多了，空了大半，背起來輕了很多。
「我走了。」
祖母抬起頭看她。
油燈的光照在釘崎臉上，也照在祖母臉上，看起來都不太清楚。
「野薔薇。」祖母開口了，她的手緩緩抬起，然後又放下，像是沒做過這個動作一樣。
釘崎停了一下。
「……保重。」
釘崎沒有回頭。
她走到門口，和理人並肩站了一秒，然後邁步跨出門檻。
兩人沿著來時的山路往外走。
夜色把整個蠍村裹得嚴嚴實實，那些灰撲撲的屋頂，緊閉的門窗，枯了半邊的柿子樹，都沉在黑暗裡。
村口的水龍頭還在滴水，一滴一滴砸在長了青苔的石槽里，聲音在安靜的村子裡顯得格外清晰。
「理人。」
「嗯。」
「謝了。」
理人偏頭看去。
但釘崎缺沒有看他，目光落在了前面那條被月光照得灰白的山路上，。
理人收回視線，繼續朝前走去。
「走吧，該回去了。」
遠處，遠野市方向的燈火在夜色里亮成一小片模糊的光暈。
山道在前面拐了一個彎，兩人的身影一前一後，走進了那片光能照到的地方。