早晨的山風越過高專層層疊疊的鳥居，帶來了一絲乾澀的涼意。
灰藍色的天光尚未完全褪去，空氣里還殘留著昨夜露水的濕氣。
這是一個難得沒有訓練，沒有任務的清晨。
伏黑惠坐在宿舍樓下的長椅上，手裡捧著一本剛借來的硬殼書，視線卻落在遠處被風吹得微微搖晃的銀杏樹冠上。
釘崎野薔薇嘴裡咬著一根沒點燃的棒棒糖，正對著手機屏幕挑剔地翻看著原宿最新款的秋裝。
理人靠在不遠處的自動販賣機旁，手裡握著一罐常溫的黑咖啡，沒有打開。
虎杖說有什麼事情，暫時離開學校一趟，所以不在這裡。
「滴——嗡！！！」
尖銳的廣域警報聲，突兀地撕裂了高專上空的平靜，驚飛的群鳥如同黑色的碎屑般灑向天空。
伏黑惠的手指猛地收緊，「啪」地一聲合上書本，人已經站了起來。
釘崎野薔薇一把扯下嘴裡的棒棒糖，眼神瞬間變沉，手指習慣性地摸向腰間的皮匣。
理人沒有動，他只是抬起頭，順著風吹來的方向望去。
視線的盡頭，東京的西南方向。
原本清澈的天際線斷了。
一個肉眼可見的，倒扣著的龐大半球體，正在以一種蠻橫的姿態擴張，將新宿的核心地帶徹底吞沒。
即便是隔著這麼遠的距離，那種渾濁的咒力殘穢，依然順著風絲絲縷縷地飄進高專。
「什麼鬼東西？」釘崎皺起眉頭。
「是帳，而且是規格極高的帳。」伏黑惠的聲音冷硬，視線死死鎖住那個黑色的半球。
「喲，看來那些老橘子們連早茶都喝不安穩了。」
輕浮的聲音在三人身後響起，五條悟不知道什麼時候已經站在了長椅後方。
他今天沒有戴眼罩，而是纏著白色的繃帶。
雖然語氣依舊上揚，但下半張臉的線條卻繃得很緊。
他沒有看他們，只是仰著頭，六眼透過繃帶注視著新宿的方向。
「老師要過去嗎？」伏黑惠問。
「高層直接下達的強制調令，新宿出現了無法解析的古老結界，內部咒靈反應呈現未知狀態。」
五條悟隨手扯了扯領口，動作里透著一絲極少見的煩躁。
「點名要求我第一時間進入核心區排查。」
理人握著咖啡罐的手指微微一頓。
五條悟低下頭，拍了拍伏黑惠的肩膀，又看了一眼釘崎和理人。
「你們幾個，今天就老老實實在學校待著，哪兒也別去。」
沒有交代多餘的情報，也沒有安排後援。
他說完這句話，身邊的空氣便發出一聲輕微的爆鳴。
下一秒，高專最強的身影已經憑空消失，只留下幾片被卷落的銀杏葉在半空中打著旋兒。
伏黑惠沉默地將書本塞進一旁的置物箱，影子在他腳下無聲地涌動了一下，將幾柄常用的咒具吞沒備用。
釘崎則用力拍了拍臉頰，深吸了一口氣。
然而，樹葉還未落地，急促的腳步聲便從台階下方傳來。
輔助監督伊地知潔高滿頭大汗地跑了上來，手裡緊緊捏著一份蓋著紅印的文件，臉色蒼白得像紙一樣。
「一年級……呼……一年級生，請立刻集合！」伊地知喘著粗氣，甚至沒有時間去推滑落到鼻尖的眼鏡。
「五條老師剛走。」伏黑惠看著他，「如果是新宿的任務，我們接到的命令是待命。」
「不……不是新宿。」伊地知咽了一口唾沫，將手裡的文件遞了過去。
「是高層直接下達的突發調令，品川區廢棄水處理廠出現二級以上的咒靈群聚反應，可能存在變異特級。」
「周邊有大量平民未撤離，要求一年級小隊立刻前往執行祓除和營救任務。」
空氣在這一刻出現了短暫的停滯。
「品川？」釘崎挑起眉毛，「新宿那邊弄出這麼大的動靜，現在把我們派去品川？」
「高層的意思是，新宿有五條先生一個人就足夠了，其他區域的突發事件需要立刻填補戰力空缺。」
伏黑惠沒有說話，伸手接過了調令。
他沒有看理人，但指尖卻停頓了一瞬，似乎在等待某種確認。
理人依舊靠在販賣機旁，低著頭，視線落在自己握著咖啡罐的手上。
寂靜中，只有販賣機壓縮機運作的嗡嗡聲。
「……太乾淨了。」
理人看著指尖，嘴唇微動，發出了只有自己能聽見的極輕低語。
「如果是正常調度，不管多信任五條老師的戰力，大本營也絕不可能在性質未明的特級結界外圍不留任何直系後援。」
「把最強扔進一個看不見底的黑箱，然後用救援平民的藉口，然後再把我們遠遠支開……」
他扯了扯嘴角，眼神冰冷。
「看來高層里有內鬼配合，而且權限大到可以隨意分割戰力，利用無法拒絕的救援任務當誘餌，真是無解的陽謀啊！」
理人直起身，隨手將沒有打開的咖啡罐扔進了一旁的垃圾桶，發出沉悶的碰撞聲。
「走吧。」
他走到伊地知面前，平靜地接過了另一份副本。
「既然是高層的命令，輔佐監督的車應該已經準備好了吧。」理人的聲音聽不出任何情緒起伏。
釘崎單手叉著腰，嘖了一聲：「真是會使喚人，等處理完那些雜碎，我一定要讓五條老師請我們吃最貴的壽司。」
「車在校門口。」伊地知如釋重負，連忙轉身帶路。
三人跟著伊地知走下台階。
伏黑惠走在理人身側，在脫離了伊地知的視線死角時，他極其輕微地偏了偏頭，用只有兩人能聽見的聲音問了一句：
「有問題？」
理人目視前方，輕輕搖頭。
「我只是擔心五條老師。」
「白毛怪那麼厲害，擔心他幹嘛？還是想想我們自己吧。」釘崎插嘴。
伏黑沒有說話，像是默認一般。
「但願是我想多了。」理人壓下雜亂思緒，腳下步伐加快。
高專厚重的木製校門就在眼前，黑色的公務車已經啟動了引擎。
理人在跨出校門的那一刻，腳步頓了一下。
他回過頭，最後一次望向新宿的方向。
那片純黑色的帳在灰藍色的天光下顯得極其刺眼。