最終談判在冰封堡進行。
冰封堡在數百年前是陰影地帶，後來被冒險者納入光明世界的版圖中。
一位高級冒險者親手建造了冰封城堡。
他自封為白狼侯爵，意為『白色的冰原狼在世界邊疆馳騁』。
一百多年前，白狼家族在和艾爾國王的戰爭中落敗，當代的白狼侯爵被俘後，跪地宣稱世代效忠艾爾，此舉為他們永久保留了封地和爵位，蔭蔽後人。
直到科倫大舉入侵，冰封城堡被破，世代生長於此的白狼家族被屠殺殆盡，血脈斷絕。
顯然，那位皇帝不似昔日的艾爾先王那般仁慈，對敵人毫無寬容赦免之心。
那面象徵著白狼家族的冰原狼旗幟也被焚毀，城堡最高處換上了象徵著科倫帝國的三狼首形象——三個狼首從盾心探出，分別朝左、中、右三個方向仰頭咆哮，
冰原狼有重視族人的傳統。人類將冰原狼視作統治者的象徵，卻沒學會冰原狼的團結，只有無盡的自相殘殺。
王者之劍的小玫瑰羅絲心底暗暗思索這些事情。
她邁過冰封城堡的大門。大門殘留著箭洞、刀痕，牆壁的暗紅血漬也沒被處理乾淨。
她旁邊是白金髮色的艾爾女王蘿拉、艾爾的宮廷法師、封臣騎士等，浩浩蕩蕩百餘人組成龐大隊伍。 第五場決鬥已經落下帷幕。
王者之劍不是參戰者，他們要在觀戰席上觀看十位騎士的拼命決鬥，雙方各自兩勝兩敗。
艾爾派遣的騎士都是整個北方世界首屈一指的著名大騎士，他們來自北境列國，不乏曾在比武大會中奪得冠軍頭銜的強者，不遜色於任何高級冒險者。
而科倫是北方世界的苦寒一角，因為地處偏遠，常被視作鄉巴佬，歷屆比武大會也罕有他們的身影。
只是，那些騎士名氣很低，但極其悍勇，精通搏殺技藝。
在第五場，最後兩位騎士落得同歸於盡的下場，雙方戰成兩勝兩敗一平局的局面。
雙方都沒有再繼續糾纏下去的意願了。
……
冰封城堡的議事廳，陳設極為華麗。地板上鋪的是鹿皮地毯，房間一角擺著來自南方世界的木屏風，雕刻有數十種栩栩如生、色彩斑斕的珍禽異獸。牆壁上則掛滿了中州世界的織錦掛毯。
羅絲是首次在決鬥場以外的地方見到這位叫做薩繆爾森的科倫皇帝。
這位皇帝正值盛年，身材高瘦，下頜處留著修剪整齊的褐色短須。精明、野心勃勃。
他披著蓬鬆且濃密的冰藍色皮毛斗篷。羅絲在伽羅和伊芙琳身上見過這種斗篷。 戰爭大臣路德維格，站在他左手邊，瀟灑地垂著織金半披風、頗有風度的手持紳士棍。
首席巫師艾達麗雅，有紅魔女的稱號，她站在薩繆爾森的右手旁，樣貌美麗、身材豐滿，同樣有頭紅髮，紅色貂皮披肩，仿佛被血染紅。
而那位叫做卡希爾的寒霜騎士，英俊冷漠，據傳是科倫最強的封號騎士，但五場審判決鬥卻從未下場，這是否表明科倫仍有餘力？
此外，雙方都有隨行的吟遊詩人，以示這場會議可以被公開傳揚出去。
科倫皇帝率先說道：「蘿拉，我們渴望勝利，但也能接受失敗，唯獨最害怕這種僵持的態勢，它將我們拖進泥潭。」
「這取決於你，薩繆爾森。你所說的泥潭是我終生要守護的土地，我的人民因你而受難。」
羅絲知道，蘿拉女王是個性格強硬的統治者，在王者之劍還沒出現前，她便獨自抗住科倫將近一年的時間。
羅絲也知道，兩位統治者都在說漂亮的場面話。因為私下達成了停戰協議，如今是走個過場。
只是羅絲卻有些莫名的不安。
薩繆爾森在據理力爭的時候，也隱隱透著一切都要結束了的輕鬆感。
而這不合情理。
薩繆爾森是個手腕強硬的獨裁者，在軍事和政治方面有極高的水平，在帝國內部實行暴力統治。 他的大軍屢戰屢勝，如今卻被蘿拉女王阻擋。
簽訂停戰條約對他的聲望影響太大了，這表明攻打艾爾王國是個錯誤。
統治者的作風越強硬，越不能犯錯，就算他權勢滔天，威信極高，這場戰爭的失敗也能讓他的王座岌岌可危。
薩繆爾森可以停戰，但不能就這樣輕鬆停戰。
羅絲無端有種山雨欲來、暗流涌動的壓抑感，這種壓抑感自王者之劍踏足光明世界的時候就出現了。即便伊芙琳也懂得，戰爭和政治不是兒戲。
『你們是屠龍者，但哪位巫師沒有屠過龍呢？小玫瑰，而你們因此引以為傲、沾沾自喜，覺得找到了通往權力上層的敲門磚。』
紅魔女的話語猶在耳邊響起。
羅絲不經意間又望向了紅魔女艾達麗雅。
她的發色是玫瑰色調，明亮透徹。
但艾達麗雅不同，她有血紅頭髮、血紅衣袍、血紅眼瞳、血紅嘴唇、連身上佩戴的魔法寶石都像是剛吸食過鮮血。
紅髮魔女察覺到她的注視，挑逗似的向她眨眼，嘴角噙著意味不明的微笑。
這位成名已久的巫師，在戰爭期間，數次神不知鬼不覺的深夜來訪，勸他們離開這個漩渦。 她毅然拒絕，最終得到了艾達麗雅那近似憐憫的無奈微笑。
艾達麗雅後來又說：『你們踏進了一場不屬於你們的戰爭，也踏進了一場不屬於你們的死亡。』
羅絲清楚，巫師從不無的放矢，這不是在危言聳聽，種種跡象表明，這位手段強硬的鐵血皇帝不會善罷甘休。
但事實卻如此順利。
「按照榮譽的神聖傳統，」路德維格站起來宣布，「雙方要停戰，就理應共飲『互信酒』，將生命遞到對方手中。」
這是和審判決鬥同樣古老的傳統禮儀和神聖法律。
雙方統治者要互相飲下對方遞來的酒，以表信任。
北方世界所有人都知道這項共識傳統。
就算兩個小孩子鬧彆扭後也會裝模作樣地飲下兩杯不存在的酒，以示關係重修於好。
「陛下，我覺得戰爭的調停者，屠龍英雄瓊恩也理應飲下此酒——歷史上發生過這樣的規矩。」路德維格忽然說道，「儘管屠龍者站在艾爾王國那邊，但毋庸置疑，他親手調停了這場戰爭，我們不能將他放在局外。」
「有道理。金雀花的幼子、屠龍勇士也該如此。」薩繆爾森贊同道，「所以，再端來一杯酒吧。」
『瓊恩，別答應。』羅絲忽然緊張起來了。 「我答應。」瓊恩站起來，「薩繆爾森，我們的先祖都是阿圖諾陛下的戰鬥隨從。我信任在場所有人，我沒有不答應的理由。」
他所說的，正是羅絲沒法反駁的。
即使她知道其中有鬼，即使她明白危機潛藏。
即使她有股強烈的不安，相信這場會議背後閃爍著看不見的刀光劍影。
但他們也必須要飲下這杯酒，以調停者的身份，否則明哲保身只表明他們不過是沽名釣譽之徒。
羅絲也跟著站了起來。
「按照神聖傳統，雙方應該飲下對方遞來的一杯酒。不過，我們是戰爭的調停者，沒必要非得飲下科倫王者的酒。實際上，我們不站在任何一方，我們是為了主持公義而來，所以我們就飲下艾爾女王提供的酒好了，因為艾爾女王有理由對我們表達謝意。」
「羅絲大人……」蘿拉女王眉頭緊鎖，顯然沒料到這位性格沉穩的施法者會打斷傳統規矩。
很多人開始皺眉，吟遊詩人們也在議事廳的角落裡竊竊私語。
所有人都知道，王者之劍站在艾爾王國一方。
在這個重大且關鍵的場合，羅絲這樣說無疑有些小家子氣，因為好不容易談妥的局面也有可能會被破壞。
「我在這方面支持羅絲。」斯蒂夫慢條斯理地說道，「我們應該接受蘿拉女王的酒。」 「沒錯，反正都要喝酒，喝誰的都一樣。」野蠻人威爾也跟著吵嚷道。
站在角落裡不起眼的法琳娜也點了點頭。
瓊恩原本要說些什麼，最終只能選擇默認。
儘管他重視這項延續數千年的神聖傳統，但也沒辦法無視隊友的善意，尤其是羅絲的善意。
所有人都發過誓，生死守望，將生命獻給對方。
他知道羅絲擔憂什麼，來到光明世界的這段時間裡，她承受了極大壓力，這份謹慎和細緻，曾數次拯救王者之劍於危難。
他喜歡將一切都考慮周到，重視所有人的安全。最起碼就現在而言，他沒法表達出異議。那樣等於向別人暗示王者之劍並不團結。
薩繆爾森凝視著羅絲片刻，他說道：「為什麼不行呢？羅絲小姐，我同意你的提議。」
羅絲冷靜地說道：「女王陛下，請再拿一杯酒吧。」
見到薩繆爾森並未憤怒，蘿拉女王鬆了口氣，轉身讓侍從們在酒桶里多盛了一杯酒。
蘿拉女王選擇的是紅酒，而薩繆爾森皇帝選擇的也是紅酒。
第三杯紅酒很快送到了瓊恩面前。 「送錯人了，飲酒者不是他！」羅絲繼續冷冷說道。
「這可不能再裝作沒聽到了。」路德維格呵斥道，「你有何名義飲下此酒？它只屬於屠龍者，當世僅此一人！」
瓊恩扭頭望向她，在他記憶里，羅絲從來是個懂得分寸的人。
「因為我亦是王者之劍的成員，」羅絲平靜地說道，「因為……我已和瓊恩定下終身，我將成為屠龍者的妻子，所以我有權力和身份飲下此杯！」
是時候了，瓊恩，我們發過誓，生死守望，不背叛對方，將生命獻給所有成員……小玫瑰心想。
但這是屬於王者之劍的共同誓言。
我們功成名就，在萬眾矚目的時候，也該給出屬於我的答覆了。
瓊恩像是雕像般猛然僵住了，眼裡帶著濃烈的驚喜、震驚和難以置信。威爾和法琳娜也是目瞪口呆。斯蒂夫先是有些欣喜，而後眉宇間忽然浮現出莫名的擔憂。他們曾經極為期待的事情發生了，只是出於本能，他們覺得現在不是說這些的好時候。
「有何不可呢？」紅魔女的嘴角又浮現出那種近似憐憫的微笑。
艾達麗雅是科倫的首席巫師，說話極有分量，薩繆爾森有時也要徵詢她的意見。
她答應後，路德維格有些反感，但也不再多說什麼。
這是賭上雙方生命作為籌碼的神聖傳統。 拿薩繆爾森來說，作為獨裁者，一旦隕落，意味著他的大軍會瞬間分崩離析。
而艾爾女王承擔了同樣的風險，整個北方世界罕有她這種作風強硬的抵抗者，她的兩個兒子也沒能繼承到她的驍勇善戰。
「薩繆爾森，飲下此酒，意味著一切爭端都將結束。」蘿拉女王喝了產自科倫的紅酒，用輕鬆的語氣說道。她這段時間太疲憊了，孤立無援，臣民們一個接一個犧牲，艾爾王國承受不起了。
「蘿拉，飲下此酒，這場戰爭結束了。」薩繆爾森同樣飲下艾爾女王的酒，他意味深長地說道。
「儘管我們的世界在變得糟糕，身邊的事物也在衰敗，」小玫瑰舉起第三杯紅酒。
「但我相信，人類終究會在墮落中重新找回黃金時代的榮光，重新找回曾經被人們遺失的美好的東西，願諸神眷顧，願世間所有生命都能在光明中得到救贖……」
她感覺到所有人的目光都集中在自己身上……她感受到天地在旋轉……
全能之主，我……我這是怎麼了……
羅絲努力控制著身體，但空酒杯不受控制地從她手裡墜落，落向厚實的地毯，什麼動靜都聽不到。
一如她的法力在虛空中無聲無息地消散。
一如她的靈魂正被某種難以言喻的恐怖事物牢牢攫住，靈魂向著無邊深邃的黑暗不斷沉墜。
艾達麗雅惋惜的注視著她。 那個瞬間，小玫瑰的意識又回到了不久前的場景里。
……
『你真這麼覺得？艾達麗雅，你覺得我們是為了權力和榮譽而來？』
『顯然你不是，小玫瑰，施法者不相信諸神，只相信諸神的力量。你是理想主義者，你和狂信徒沒兩樣。狂信徒將宗教信條視作神聖且必須要履行的義務，而你踐行自身理想，將其視作神聖教條。』
『沒有那回事！』她堅定否決，『艾達麗雅，你來這裡就是為了說這個？』
『我在為薩繆爾森效力，你們給他的征服計劃造成了很大的麻煩，他讓我將你們勸走——其實他是想讓我把你們宰了，我能做到，但這瞞不過其他巫師，肯定會為我招來非議，所以我沒答應，他退求其次——因為這片大地上即將發生某些恐怖的事情。』
『恐怖？』她當時說，『比黑暗世界更恐怖？我和我的隊友踏足過大多數冒險者窮極一生都沒法抵達的地方。』
『你錯了。小玫瑰，你是個有潛力的施法者，別把繁星當做湖面的倒影。』血紅長發的女巫說，『有些事情即將結束，有些事情卻將開始。』
『艾達麗雅，我不知道你們要做些什麼。』她回答道，『但我敢肯定，你們要做的就是我要反對的。瓊恩、威爾、斯蒂夫包括法琳娜在內都會反對，我們意念相通。』
『羅絲，只是你說了四個名字，其實最重要的是第一個名字。你們因他的人格魅力而聚集在他的身邊，而你更是不可救藥的愛上了他，這份信任蒙蔽了你們的眼睛，哪怕他做了錯誤的決策，你們也會視而不見，義無反顧朝著錯誤的方向狂奔——我原本覺得你還有理性呢——根據我的情報，王者之劍的真正領導者是你，你有能力影響瓊恩的一切決定。凡人終有一死，羅絲，你的生命更具價值，你的潛力尤勝於我，別把它浪費在這裡。』
『錯的是你，艾達麗雅，我能做好計劃的所有細節，但唯獨做不了最終決策。權力是至高的王冠，如果有人覺得它輕若無物，那就沒資格戴上它——我能為我的生命負責，卻沒法為別人的生命負責。我害怕我的決斷將隊友帶到深淵。真正吸引我的，是瓊恩的勇敢品質，遇到危險，他總能帶領我們殺出重圍，而別人只覺得是我多次拯救王者之劍於水火。』
『即使他的決策會讓你們犧牲？』 『要成為英雄，』她說，『就得歷經諸多試煉，生死也是其一，我們都有了心理準備。』
「戰爭沒有公正和慈悲可言。小玫瑰，如果瓊恩死了，王者之劍會群龍無首。如果你死了，王者之劍會失控的。你很清楚，你們的情誼越濃厚，它最終醞釀的味道也就越苦澀，足以擊垮所有人。」
『如果我死了，』她重複說，『我也依舊相信我的隊友們，他們或許會經歷一段時間的迷茫、彷徨和痛苦，但他們有朝一日，終究能找到屬於他們的正確道路。』
『是嘛……有個叫阿加雷斯的巫師對我說，世界屬於年輕人。因為他們無所畏懼，輕蔑著他們不喜歡的一切事物，並發誓要改變它。大多數人嘗過一次苦頭後，就知道夾著尾巴做人了。但另有些人，即使這份輕蔑的代價是他們的性命，但他們依舊保持蔑視的姿態，我希望你們不是前者。』
『艾達麗雅，你先別走。』她喊住了她，『告訴我，你們到底要做什麼？』
『我沒法回答。』血發的女巫說，嗓音輕柔的像是迷霧中的嘆息，『它和西方世界那位帶著銀色面具的人有關，薩繆爾森和他達成了約定……一項和戰爭與死亡有關的約定……那根生命權杖是薩繆爾森送出去的見面禮……』
……
小玫瑰感受著她的記憶在逐漸變淺變淡，像是在虛化。
先是不久前的記憶模糊，緊接著更遠的過往也開始瓦解——她和同伴並肩走過的冒險者之路，路上的爭執與誓言，那些鮮活清晰的面孔、此起彼伏的笑語，所有刻骨銘心的際遇，全都如同碎冰一般緩緩消融。
記憶就像退去的浪潮，不由分說，從意識之中匆匆遠逝。
她拼盡全力想要抓住那些破碎的殘影，可指尖所觸唯有一片虛無。
人生在迅速倒轉，她仿佛又回到了那個青春自信的年齡，天資橫溢，曾被視作梅林家族的希望，後來因一些凡人的死和家族決裂，踏上未知的旅行。 再往前，就是那些她幼年在樓閣里通讀過的魔法典籍，她在巫師聖殿裡學過的魔法理論……
小玫瑰在彌留之際、靈魂消散於虛無的邊緣，如夢方醒。
她忽然意識到了真相，意識到了那背後隱藏著何種恐怖的事物，靈魂傳來徹骨的冰冷感。
北方世界末日在即，薩繆爾森選擇用毀滅對抗毀滅。
他和西方世界的統御主做交易，他用一股力量對抗另一股力量。
他知道這是與虎謀皮，他也知道付出的要大於收穫，但他依舊這樣做了，因為他堅信這樣是正確的——實際上，往昔紀元也有人那麼做過，但除了釀成大禍、生靈塗炭之外，沒有任何人能從中得到好下場。
巫師們將其稱作『混沌諸神的死亡陷阱』，渴望力量的人最終都會陷入窮途末路的困境，留給人們的只有一片虛無。
有那麼一瞬間。
她仿佛感受到了滔天血海淹沒了整個北方世界。
她仿佛見到了未來，死亡在大地行軍。
她仿佛聽到了黑暗諸神的獰笑，祂們的邪惡力量如利爪般肆無忌憚地伸向整片大地。
她終於睜開眼睛，艱難的看了最後一眼塵世，也見到了朝她望來、不敢置信的瓊恩，忽然狂化的威爾，隊伍里最成熟的斯蒂夫露出哀傷的模樣，還有那道一閃而過的黑影……法琳娜……別這樣…… 她無力阻止，她理解他們的憤怒，理解他們的哀傷……但她無能為力了……全能之主已來接她這位死亡之人了……