「明白。」
崔慎點頭應下。
這場火邊的議事，一直說到夜深。
後頭阿福都困得打了兩個哈欠。
聞伯也把藥重新熱過一遍，催著楊暄收聲。
「郎君，夠了。」
「再說下去，藥就白換了。」
楊暄這回倒沒硬撐。
他點了點頭，叫眾人散了。
第二日再上路時，崔慎明顯話少了。
但眼睛更活了。
路邊賣鹽貨的小販，過路的腳商，押藥材的夥計，甚至兩個在樹蔭下歇腳的舊驛卒，他都能過去搭上兩句。
問得不顯山不露水。
先問天氣，問路，問前頭哪段山道不好走。
再順著說到哪州哪縣的貨多，哪州哪縣鹽貴。
最後才像無意一樣，把姚州兩個字丟出去。
一丟，反應果然都不太一樣。
有人先皺眉。
有人先罵髒。
有人則下意識朝四周看一眼，像怕被誰聽見。
還有一個押貨漢子，聽見「鹽井縣」三個字後，居然先笑了一聲。
那笑不是好笑。
是那種「你們真要去那兒，那就自求多福」的笑。
崔慎把這些全記下了。
到了下午歇腳時，他已經又添了滿滿一頁。
裴照掃了一眼，只見上頭除去價目和地名，還多了不少詞。
「怕。」
「怨。」
「躲。」
「饞。」
裴照問：
「這也記？」
「當然記。」
崔慎把紙一折。
「郎君說了，不止看話，也要看說話時像什麼。」
「姚州那地方，真相未必先藏在帳里。」
「也可能先藏在人臉上。」
裴照沒再問，只點了點頭。
到了傍晚，長安。
右相府書房裡，燈火未滅。
楊國忠人沒到，幾個替他看線、理信、盯南路回報的幕僚先爭起來了。
一人壓著聲音道：
「再這樣下去不成。」
「人既沒在永興驛停住，又沒在後頭鋪口絆住，說明他一路都在防，而且防得比先前還細。」
「要我說，就該再壓一層，把他拖死在半道上。」
另一人卻搖頭。
「拖？」
「怎麼拖？」
「永興驛那回，他能借路引反壓。鋪口這回，他能借前站留痕反壓。再往後若還只是這麼一層層送手過去，他只會越磨越穩。」
「與其替他磨人，不如先放。」
「放他去姚州那等爛地，自有人替我們看他怎麼死。」
先前那人冷笑了一聲。
「你真信他會自己爛掉？」
書房裡靜了靜。
沒人立刻接這句話。
因為事到如今，誰都看出來了。
這個被趕出長安的楊家逆子，至少不像最開始看著那樣好爛。
又過了一會兒，屏風後頭才傳來一道不高不低的聲音。
「爭這個，沒用。」
幾人立刻收聲，起身垂手。
是楊國忠。
他沒有走出來，只隔著屏風道：
「他既然還想走，就讓他走。」
「走得越遠，離長安越遠。」
「只是——」
他頓了頓，聲音也冷了一層。
「別再把他當成一條被打斷了腿的狗。」
「他若真能在姚州站住，那時候再看，也不遲。」
屏風外幾人齊聲應是。
可應完之後，誰都沒真鬆口氣。
因為這話聽著像放。
可裡頭的意思，卻已經變了。
不是不盯了。
而是要換個地方，看他到底能走到哪一步。
官道上，夜色又一次壓下來。
楊暄一行仍在向南。
這一路的風，比前幾日更熱，也更悶。
可崔慎手裡的那張粗圖，卻終於不再只是散碎紙片了。
姚州兩個字，第一次從一處流放地，長成了一塊能看見輪廓的地方。
它爛。
它亂。
它被人吃得只剩下一個官殼。
可也正因為如此，它才值錢。
車裡，楊暄把崔慎新遞上來的那一頁紙看完，手指在「井」「牙行」「舊吏」「州里」幾個字上輕輕敲了敲。
......
南路往深處走後，天便像忽然低了。
白日裡的日頭不再只是曬。
而是悶。
悶得像一口沒揭開的鍋，蓋在官道上頭，叫人一口氣提起來，半天落不下去。
這幾日，隊伍走得比先前更穩。
裴照把前後哨壓得更開了些，崔慎手裡的紙也越攢越厚，阿福跑前跑後時不再只顧腿腳麻利，眼睛也比原先多長了一層。
連聞伯都看出來了。
這支從長安拼出來的雜隊，正一點點像樣。
只是越像樣，楊暄反倒越少說話。
他大半時候都在車裡歇著，偶爾掀一下簾，看看路，看看人，再看看崔慎這幾日新添的那些邊角筆記。
筆記上頭已不再只是價目和時辰。
還多了名字。
半真半假的名字。
某個牙行掌事的表弟。
某個舊驛卒喝醉後漏出來的一句「姚州那口井，不是誰都碰得起」。
某個押貨漢子說到州里時，下意識往西邊拱了拱手。
這些話，散的時候都是灰。
可真被人一點點攏起來，便慢慢顯出土色。
又走了半日，前頭官道在一處老槐樹下分了半道陰。
樹下蹲著個賣酸漿的老漢。
旁邊支著一隻舊竹簍，裡頭裝了些粗餅、鹽豆和幾張半黃不白的紙符。再往邊上，是一個挑擔行腳的瘦小男子，肩頭包袱壓得很低，像是已在樹下歇了半晌。
這種景象在南路上並不稀奇。
稀奇的是，那挑擔人見車隊過來後，並沒有像尋常行腳那樣往旁邊讓開。
他反而起了身，先看主車，再看後車。
最後，把眼睛落到崔慎身上。
只一眼。
崔慎心裡便微微一緊。
因為那眼神不是討水，也不是問路。
是認人。
「裴照。」
他沒回頭，只低低叫了一聲。
裴照人還在前頭，手已經扶上了刀。
那挑擔人像是這才反應過來，忙把擔子往地上一放，拱手賠笑：
「別誤會，別誤會。」
「小的不是攔路。」
「是……是替人送個信。」
阿福本已把馬牽偏半步，聽見這句，眼皮立刻一跳。
送信。
這一路上，凡是和「替人」兩個字沾邊的，都不會是什麼好事。
裴照沒有讓路，也沒上前拿人。
他只是騎在馬上，居高臨下看著那人：
「替誰？」
那挑擔人咽了口唾沫。
「小的不知。」
「人是在前頭青石渡邊上的茶棚找到小的，只說這封信要送到一隊南下赴任的人手裡，主車裡坐著的是楊縣令。」
「若能送到，給小的五十文。」
阿福在旁邊差點笑出聲。
又是這種路數。
幾百文，幾十文。
拿最便宜的錢，買最值命的話。
楊暄在車中聽到這裡，輕輕敲了下車壁。
「帶過來。」
裴照這才示意那人走近，卻仍只讓他停在車前三步外。
那挑擔人不敢再靠前，忙從懷裡摸出一封折得極整的信來。