崔慎一頁一頁往下對。
越對，聲音越低。
「青岙井，今春三月，舊井課記出鹽一百七十六擔。」
「分運冊改後，成了一百一十二。」
「邊冊再往下走，只認了九十七。」
「再看四月。」
「舊冊一百八十三。」
「分運一百二十。」
「邊冊九十八。」
「五月更狠。」
「舊冊一百六十九。」
「邊冊直接掉到八十四。」
阿福聽得頭都大了。
「這不是明搶麼？」
「若只是明搶，反倒好查。」
崔慎把三冊往中間一推。
「你看，他們不是每月都按一個數往下抹。」
「有時抹成損耗，有時抹成潮壞，有時抹進轉運路折，有時乾脆抹進『州里暫借』。」
「這說明寫帳的人不是一個。」
「至少有三層手，在不同地方各抹一道。」
韓季通眼裡那點疲意，慢慢變成了發沉的冷。
「井戶頭先吃井口。」
「牙行再洗貨帳。」
「馬幫和腳夫頭目再從路上吃一層。」
「進城後，稱重那邊還有人能再動手。」
「最後走到州里，剩多少、報多少，又是另外一回事。」
「所以青岙井名義上是官井，實際卻是誰都能咬一口。」
崔慎忽然問：
「那縣衙拿什麼？」
韓季通看了他一眼。
「空名。」
「空文。」
「再加一口能讓上頭說得過去的官面樣子。」
「縣裡名義上還管著井。」
「印信也還在。」
「可真到了出鹽、過秤、轉運、賣出去、洗回帳這一步，縣衙能插進去的地方，早被一層層擠沒了。」
聞伯聽到這裡，忍不住道：
「那這地方還算什麼官井？」
韓季通低低吐出一口氣。
「算一塊掛著官名、養活外頭一串人的肉。」
堂里一時無人說話。
外頭風吹過舊窗紙，發出一點輕輕的撲響。
楊暄垂著眼，看著那三冊簿子。
半晌，他才問：
「只青岙井如此？」
「別的井沒這麼肥。」
韓季通答得很快。
「可路數差不多。」
「只不過青岙井最肥，牽的人最多，也最沒人敢碰。」
「其餘幾口井，有的歸田家壓著，有的走胡榮那條鹽行線，有的明著還在衙門點冊，暗裡卻早和外頭分了帳。」
崔慎聽到這裡，終於把心裡那點模糊的東西徹底串起來了。
他看向楊暄，聲音發緊。
「郎君。」
「鹽井縣窮，不是因為這裡出不起鹽，也不是因為這地方人少地薄。」
「是因為這裡最值錢的東西，根本沒往縣裡落。」
「錢不是沒有。」
「是都被別人裝走了。」
楊暄抬起眼。
燭火映著他那張還帶病氣的臉，顯得更白。
可他眼底那點神色，卻一點點沉下來。
「對。」
「姚州之窮，不是沒錢。」
「是錢都被人裝進口袋裡了，縣衙手裡只剩張空皮。」
這句話落下，堂里的幾個人心裡都跟著一緊。
因為到這一步，他們才算真正看清。
鹽井縣的難，不是來了個新縣令，把門口那堆老滑頭打一頓、罵一頓就能轉過來的。
這是整個殼子早就被掏空了。
你坐到這把椅子上時，看著是接了一個縣。
其實接到手裡的，只是別人吃剩下的一層骨頭。
延和把那本月給簿輕輕合上，問韓季通：
「既然鹽和錢都在外頭走，那縣裡這些人，靠什麼還肯守著這副爛殼？」
韓季通看了她一眼。
「靠沾。」
「縣丞、主簿要的是位置。」
「書辦、皂隸頭、庫吏、門子這些人，要的是路。」
「井上真肥肉，他們未必能大口吃。」
「可只要守著縣衙這層皮，外頭誰要補章、遞話、壓人、攔人、改個名、換個口風，都繞不開他們。」
「每個人沾一點。」
「沾久了，便都捨不得這層皮。」
阿福越聽越明白了。
「所以今日堂上那些人，不是只怕新縣令查帳。」
「他們更怕的是，衙門這張皮真被咱們按住。」
「對。」
韓季通道。
「衙門若真立起來，外頭那些人就不方便了。」
「可衙門若還繼續爛著，他們人人都有路走。」
這時候，裴照從門外進來了。
他腳上沒什麼聲，進門後只朝楊暄拱了下手。
「何六動了。」
「往哪邊去了？」
「先去了一趟后街酒肆。」
「坐了半盞茶的工夫，有人給他遞了個小布包。」
「隨後他沒回家，拐去了西市後場。」
崔慎立刻抬頭。
「西市後場？」
「青岙井鹽車進城後，稱重、拆包、轉給牙行的人，多半都在那邊。」
韓季通低聲道。
裴照點頭。
「陳野在後頭跟。」
「竇平去看另一路了。」
「縣丞那邊也有人出門，不過走的是南街，像是去遞話。」
楊暄沒有立刻接話。
他只把何六這個名字，在心裡又壓了一遍。
今日堂上，何六站得不高。
可眼神太活。
而且從頭到尾，他都不像別的差役那樣只會跟著縣丞臉色走。
這種人，在大人物眼裡或許算不上什麼。
可在一座爛縣衙里，反而最像那根最滑的筋。
「郎君。」
崔慎忽然又翻到一頁，臉色更差。
「你看這個。」
那是一頁雜支錄。
上頭記著「衙前淨溝錢」「城門修棚錢」「巡夜補役錢」「臨時拿人腳力錢」。
每項都不多。
可加在一起，竟比堂上明帳里那些正經官用還扎眼。
阿福看得一愣。
「這不就是城門口那棚子收的那些亂七八糟的錢麼？」
「是。」
崔慎道。
「而且它竟還寫進雜支里了。」
「等於名義上說，這些錢是縣裡收、縣裡用。」
「可真到了衙門裡，門是爛的，溝是堵的，棚子也是歪的。」
「錢既沒真花在縣裡，那便只能落進人手裡。」
韓季通補了一句：
「城門棚子那筆錢，看著零。」
「可天天收，月月收。」
「比不上青岙井那樣一口吃肥肉，卻最養人。」
「因為它活。」
「活錢最養小鬼。」
楊暄抬眼看向他。
「你說得不錯。」
「大魚吃井。」
「小鬼吃口。」
「一邊吃大頭，一邊守門路。」
「這才把鹽井縣這層殼子養成了今天這副樣子。」
崔慎輕輕吐了一口氣。
「這麼看，若一上來便去碰青岙井，未必碰得動。」
「不止碰不動。」
楊暄道。
「還容易把後頭那張網一下驚實。」
「田家、胡榮、井戶頭、莫三、縣丞主簿、州里那層分例，誰都還沒露全。」
「現在就去捅最大的口子，等於先替他們把人心攏到一起。」
裴照抱臂站在門邊。
「那就先剁小的。」
楊暄看了他一眼，笑意極淡。
「對。」
「先剁小的。」
韓季通神色動了動。
「郎君是想……」
「大魚先不碰。」
楊暄把那本皂隸花名和雜支錄併到一處，又把今日堂上的缺冊單壓上去。
「先找一個最跳、最熟門、也最適合拿來讓所有人都看見的。」
「既能當場立規矩。」
「又能順著他，把後頭那條小路摸出來。」