天色蒙蒙亮，營地中漸漸響起喧鬧聲響，晨起生火做飯的動靜打破了山林寂靜。
老五守在火堆旁熬著熱湯，嘴裡叼著一根野草，滿臉不耐地嘟囔：「大哥也真是，那小子蠢笨粗鄙，臭烘的，問啥都不知情，還不讓動手處置。」
「咱們尋了這麼久都沒能尋到，大哥也是沒有辦法。」
「今日便放他出去探路，我倒要再問問，他若是還一問三不知……」說著，他抬手比劃了一下脖頸，眼底閃過一絲狠厲。
不多時，兩人端著吃食走到關押人的土坑邊。
給大牛的依舊是一把亂七八糟的蘑菇與菜葉，熊波則是一碗冒著熱氣的濃湯。
大牛抓起蘑菇大口往嘴裡塞。
一旁老五目光冷厲，單手緊緊按住腰間劍柄，「那幅圖你看明白了，可知是在何處？」
只要這人答一句不知，他便會立刻拔劍取他項上人頭。
大牛嚼著蘑菇，頭都沒抬，含糊地聲音說的又急又嘚瑟：「哎喲，明白了明白了，大哥，您這些圖也忒草率了，下次可得找些讀書人來畫才是，若是能清晰些，那用得著我耽擱這麼久。我熬了一宿沒合眼，今早總算摸透了看懂了。
那地方我熟得很，我帶你們去！」
老五按在劍柄上的手緩緩鬆開，挑眉審視：「當真？」
大牛咽下最後一朵蘑菇，使勁拍著胸脯：「真的不能再真了！那地方要不是我以前無意去過，我敢說，這亂雲嶺沒人能找得著！偏僻的很！平日裡根本沒人過去，常年陰濕，蛇蟲遍地。
就連裡頭的樹都長得怪模怪樣滲的慌。您幾位去那地方幹啥呀？」
「不該問的別多問。」
大牛訕訕閉了嘴。
老五和另一人等熊波吃完收走碗筷離開，沒一會又走了回來，手裡拎著一卷繩索。
「把他捆上，前面帶路。」
「大哥，能不能別捆，我這捆著雙手走不穩，我保證老老實實——」
話還沒說完，大牛便挨了重重一腳。
雙手被粗繩捆牢後，他被人牽著拽到馬旁，將繩索另一端系在馬鞍一側。
熊波不緊不慢被人攙扶著從坑底爬起來，跟在大牛身後。
營地里只留下兩人看守，其餘人盡數整裝出發。
黑衣首領背負弓箭端坐高頭大馬之上。
「走！」
趙虎窩在山頂一處大石背後的草窩子裡，眼皮子發沉，身上發冷，一夜沒睡加上乍然換下了暖和的衣服造成身體低溫，困意如潮水般陣陣湧來。
他捂著嘴打了個長長的哈欠，撿來根細細短短的樹枝撐著上下眼皮。
還沒來得及撐起另一隻眼睛，趙虎手上動作忽然一頓，耳尖輕動，似乎是聽到了一點隱約的異動？
他悄悄起身，撥開草叢往下望去，視線被林木遮擋，看不見人影。他凝神細聽，隱約傳來了馬兒的嘶鳴？
不確定，再聽聽。
黑衣首領抬手輕拍馬背，「安分些！」
許是踩到了什麼尖銳的小石子，他的馬兒忽然有些躁動。
「大哥，您這馬兒真俊！一匹得上百兩銀子了吧，要是我能帶各位尋著，能不能也賞我一匹小馬駒？您看我都到娶媳婦的年紀了，要是有匹馬當聘禮，嘖嘖，這十里八鄉的姑娘家不得爭著進我家門。」
被繩索牽著的大牛忽然扯著大嗓門諂媚道。
「大呼小叫做什麼？」身後的護衛厲聲呵斥。
大牛撓了撓頭，故作憨厚：「對不住哥，我天生就嗓門大，原先在西北大營，喊大夥吃飯都是我喊。」
話音剛落，大牛又挨了一腳，「收不住？哼，那就別說話，再大呼小叫……」
雙手被捆的大牛重心不穩，踉蹌著摔倒在地，整個人被馬匹拖拽著往前挪動，石頭枝條磨蹭著划過大牛單薄的衣衫，沒有一個人停下來。
熊波皺了皺眉，假意嫌棄道：「你們把他弄起來，拖一地又髒又臭，我怎麼走？何況他還要帶路，這般拖著如何分得清方向！」
黑衣首領這才勒住馬韁，隊伍暫且停下。
山頂的趙虎在大牛出聲的那一刻就聽清了，是大牛的聲音！雖然很小，順著風飄的很散，地方很遠，但他敢肯定，就是大牛。
他還活著！
他緩緩退到一處絕佳的隱蔽位置，抬手拿起胸前的哨子，含在口中，輕輕吹出一聲尖銳而又短促的哨音。
唳——
清亮又尖銳的聲音在亂雲嶺山間響起。
透過重重山林，哨聲變得飄散，聲音也有些模糊。
剛爬起來的大牛瞳孔猛地一震。
「什麼聲音？」
「怎麼從沒聽過這般尖銳短促的鳥鳴？」
「還管什麼鳥，肯定是深山的食腐鳥，天氣回暖了，叫個幾聲，大驚小怪。」
「那不是沒聽過嗎，真難聽，刺耳朵。」
幾個護衛小聲交流著。
別人不知道，可大牛知道，這是工兵鏟上哨子的聲音，虎哥吹過的，是虎哥，是村里人，他們來尋他了！
大牛眼眶微微泛起一陣濕熱，又趕忙抬起頭，使勁眨了眨眼，把那股熱意壓下。
不能慌，不能讓人察覺。
……
按捺住立馬下去探查的衝動，趙虎又靜靜蟄伏了近半個時辰，等再也聽不到一絲聲響，才借著林木掩護，悄悄往營地方向摸去。
他順著大牛留下的記號，背著電麻器，一點點往營地方向移動。
約莫又過了小半個時辰，順利抵達營地外圍。
他借著林木掩護，看向裡邊，隱約可見一處土坑與幾簇小火堆，再遠些，裡頭還有幾頂灰撲撲的營帳與一個木架搭成的臨時哨崗。
那木架上頭還有一人。
趙虎眯起眼睛，呼吸也放得極緩，還不能確認裡面有幾人，還要等。
……
杏花一下下揉著發麻酸脹的小腿，這片林子蟲蟻極多，她們身上已經被咬了不少紅點。
苟丫紋絲不動，像是一尊雕像。
她倆從寅時初趕到潛伏在這已經有近三個時辰，從伸手不見五指到如今天光大亮，誰都不知道，這個地方到底是不是那些人要找的位置，也不清楚他們到底何時會來。
可哪怕只有萬分之一的概率，她們也要等。
噠噠的馬蹄聲由遠及近。
苟丫的眼珠子動了動。
她緩緩轉過頭，與杏花對視一眼。
兩人眼眸中都迸發出灼熱的光亮，等到了！
「按計劃行事。」
杏花站起身。
苟丫一手扶著竹筐，再度檢查了一遍自己和杏花背上的偽裝，點點頭，兩人撥開草叢走了出去。
「停，前面有動靜。」
黑衣首領抬手示意身後人停下，那鄉野小子不是說這地方偏僻不會有人來嗎？那這動靜是什麼？
老五握緊手中的劍：「我去看看。」
身後一排護衛拉滿弓弦。
不過一炷香的功夫，老五回來了，身後還跟著兩個怯生生的黑臉丫頭，「大哥，是兩個迷路的村婢，說是被家裡人攆了上山，不尋到吃食不准回，這才進了深山。」
黑衣首領眯起眼睛，看著兩人被露水潮氣浸透的褲腳，倒是沒撒謊，確實在山裡過了一夜。
「殺——」
「留著等會吧。」熊波嘆了口氣，看著渾身抑制不住顫抖的大牛。
「若是那地方有觸發機關，這三人都能用。」
杏花有些訝異地抬眼看向隊伍中，目光極為短暫地在呆滯的大牛身上停了一瞬。
原本她們準備了另外的說辭，若還是行不通就只能提前動手，沒想到，隊伍里竟還有幫她們說話的人。
苟丫悄悄將手從竹筐處收回，雙眼迅速漫上水汽，一臉驚恐：「別殺我，別……我我聽話。」
「跟上！」
老五看著兩個細胳膊細腿身上也破破爛爛的村姑，嫌惡地啐了一口。
這山裡的賤民，怎麼跟跳蚤似的，一個一個往外蹦。