顧惟清駕起一道湛然劍光，離了長澤郡。
劍行天風之中，破雲穿霧，快逾流光。
不過片刻，腳下山川城池已退為模糊黛影，湯湯啟水如一條銀練鋪展於大地，蜿蜒伸向蒼茫天際間。
顧惟清心念微動，周身劍光盡數收斂，人如一片輕羽，飄然落在一處臨水孤丘之上。
立足處，四野茫茫，草木蕭蕭。
唯有啟水自東北而來，浩蕩奔流，濤聲渾沉，拍擊岸石，聲聲直叩心扉。
顧惟清默默靜立，衣袂隨風輕揚。
他雙目微闔，神識掃過周遭數百丈內每一寸土地、每一縷氣息。
掠空飛鳥、攀爬蟲蟻乃至地脈深處的靈機流轉，皆在心湖識海中一一映照。
確認並無異樣氣機潛伏，亦無窺探追蹤的痕跡，他才緩緩睜眼，右手自袖中虛虛一引。
那枚青白玉簡緩緩飄出，懸於身前尺許空中。
顧惟清指尖凝聚一縷淡紫雷芒，輕輕點向玉簡，此是五雷正法中的「靈素真雷」，專破隱匿禁制、探查物性根本。
雷芒激盪，玉簡微微顫動，散發出柔和光暈。
顧惟清見此，方將神念沉入其中。
玉簡之內，除卻龐軒所言「山水輿圖」，還記述了月余來長澤郡及鄰近數郡失蹤修士的行跡。
其中，「蒙水落雁澗」被反覆勾勒，墨跡尤新。
「噗」的一聲輕響。
玉簡登時化作一撮青白細屑，山風拂過，細屑便散入丘下莽莽草木間，轉瞬了無痕跡。
這月余之間，顧惟清依循蛛絲馬跡，踏遍啟水沿岸九郡十八鎮，明查暗訪。
此刻又接獲龐軒所奉密錄，兩相印證，終於理出一條大略脈絡。
然而，隨著更多線索浮出水面，此案反而愈發撲朔迷離。
顧惟清抬首望天。
天穹之上，碧空如洗，唯有一輪烈日高懸，灑照赫赫輝光，炙烤著山川大地。
那輪本該與煌煌大日齊輝並耀的巡天日御，此刻已去山北鎮壓妖氛。
正因神光暫熄，那些暗伏於八川之地的妖魔邪祟，才少了往日忌憚，開始蠢蠢欲動，藉機生事。
而修士無故失蹤一案，牽扯深廣，已遠超尋常事務。
其間波譎雲詭，已非他所能深究，若再孤身探尋，非但難有實質進展，反而極易打草驚蛇，誤了大局。
更何況，自他踏入長澤郡那一刻起，心中便縈繞著一絲莫名警兆，如芒在背。
雖非是明確殺機，但自己的一舉一動，毫無疑問已落在某些目光注視之下。
當下妥當之策，便是攜諸般線索，即刻迴轉玄府，呈報師長，由府中定奪行止。
心意既定，顧惟清左手一捏劍訣，清越劍鳴再起，靈夏儀劍鏘然出鞘，已入掌中。
劍身映日，寒芒流轉。
他劍指長天，正欲縱身化虹，忽得心生感應，一股似有還無的氣機自東北方向遙遙拂來。
那氣機飄渺難捉，卻又渾厚凝實，隱隱牽動著周遭靈息流向，分明是金丹修士方能有的聲勢！
顧惟清略一思索，散去劍訣，反手將長劍負於身後，目光投向那氣機來處。
不過一息功夫，便見東北方山巒輪廓上，現出一個移動影蹤。
其速極快，初看時尚在數里之外，眨眼已掠過半程。
待得靠近，方看清是兩人抬著一座青竹肩輿，輿上端坐一人，正朝孤丘疾奔而來。
抬輿者腳下生雲，縱躍於山脊林梢、水岸石灘之間，如履平地，速度竟不遜於尋常劍遁。
而肩輿上所坐老者，見顧惟清靜靜相候，便朝他遙遙招手。
又過一息，肩輿已落於孤丘之上，距顧惟清不過三丈。
顧惟清凝目打量。
那肩輿以竹為骨，古雅精巧，輿身青光粲然，散出勃勃生機。
抬輿二人身著青色短褐，頭戴無檐小帽，身形挺拔，動作劃一，面上卻光潔如板，不見五官，唯有一些木理紋路，竟是兩具木人傀儡！
輿上老者，滿頭銀髮梳理得一絲不苟，以一根木簪束起道髻。
他眉目慈和，面龐紅潤，三縷白須飄灑胸前。
身著一襲寬大褒衣，外罩雲紋鶴氅，手持一柄九環法杖，杖首雕作螭龍含珠之形，，讀《玉華真仙》，享受閱讀時光。九枚銅環懸於龍身，隨其動作輕輕相擊。
此人正是戎老。
他拄著九環法杖，在兩具木人一左一右的攙扶下，自肩輿上緩步下來，步履看似遲緩，卻一步數丈，直接到了顧惟清近前。
其人未語先笑，呵呵一聲，聲音溫厚：「可是顧惟清顧小友當面？老朽戎來祥，此間有禮了。」
顧惟清持劍回禮：「晚輩顧惟清，久仰前輩大名。」
他目光平靜，既無過分熱絡，亦未失卻禮數。
戎老擺擺手，法杖上銅環輕響：「蒙八方同道抬愛，虛名而已。」
他說話時，目光掃過顧惟清反手握持的長劍，笑意不變，復又細細打量顧惟清，目露讚賞之色：「果然神明儀秀，日月之表，不愧是周真人高弟，一見便知非凡。」
顧惟清眉峰一揚：「前輩與家師有舊？」
戎老手撫長須，眼中閃過一絲追憶：「一甲子前，老朽初入玄府掛單，曾有幸在通玄法會上聆聽周真人講法。」
「真人清雅淡泊，氣象高曠，令人見之心折，可惜此後真人云游天下，老朽再無緣得睹仙顏。」
「今日得見小友風儀，依稀可見周真人之神采，聊慰老朽渴慕之思。」
顧惟清微微一笑：「前輩謬讚，晚輩愧不敢當。不知前輩此番移駕，親臨這荒郊野水，可是有教於晚輩？」
戎老笑道：「老朽空有幾分見識，蒙玄府信重，有意授我八方巡守一職。奈何老朽性喜閒散，不耐案牘瑣務，便厚顏推辭了，只領了個四方行走的虛銜。」
「說是虛銜，老朽也不敢全然懈怠。平日尋山問水，探訪幽勝之餘，也常為玄府留心地方風物民情，遇有異狀，便風聞記錄，聊盡綿力。」
顧惟清道：「前輩心系公事，遊歷不忘職責，晚輩欽佩。」
「食君之祿，忠君之事，份內之事耳。」戎老說罷，輕輕一杵手中法杖。
立於他左側的那具木人，聞聲而動，手臂探入衣袖，取出一卷黃皮奏本，雙手捧著，趨前數步，遞向顧惟清。
戎老開口道：「此乃老朽近日巡遊八川，隨手記述的異聞謬事，或可供集賢堂諸公理政。本想親自送往玄府，恰聞小友到訪長澤郡，便冒昧追來，不知可否勞煩小友代為轉呈，也好省去老朽一番奔波。」
顧惟清伸手接過奏本。
封皮之上，「戎來祥奏」四個楷字，以濃墨書就，筆力遒勁，端方嚴謹，透著一股堂皇正氣。
「前輩一手好字，筋骨俱備，深得楷書三昧。」顧惟清贊道。
戎老撫須笑道：「老朽閒來無事，常借遊覽山水之機，感悟天地浩然之氣。」
「心有所感，則托於言辭；言辭不足，則形諸筆墨。字為心畫，勉強算是『心正筆正』罷了。」
他抬手一請：「小友不妨翻閱一二，看看言辭可有欠妥之處？老朽久不在玄府行走，恐有些見解不合時宜，還望小友指正。」
顧惟清聞言，也不推辭，手指輕捻，掀開那黃皮封面。
內里以工整楷書密密書就，他目光沉靜，逐行看去。
奏本所載，多以八川風物民情、地動山移之事為主，其間亦列舉數樁地方豪強的不法之舉。
如固水某郡世家，借整頓田畝之名，大肆圈占山水，禁絕外人入內；平水某地宗門，假協防之由，強征轄界供奉，數額遠超常制；近月以來，探尋古遺之風漸盛，多有修士貪利涉險，因而困陷絕地，生死難明......
奏本後半段，則轉為論政，言及散修修行資糧匱乏，傳承功法不全，易入歧途，懇請玄府廣設學宮，派駐有道修士定期講法，以扶持後進，穩固道基。
通篇下來，持論公允，言辭懇切，滿是一派心系公義、關懷後學的長者風範。
戎老見顧惟清看的入神，便慨然言道：「老朽巡遊所見，膏腴之地、靈脈礦藏，多為世族宗門所據。寒門散修為求安身之地、靈藥功法，或搏命奔波，或依附豪強，失了自在逍遙之本心。」
「長此以往，道途愈窄，人心易偏，非八川之福，亦非玄府立基之本意。」
顧惟清目光落在奏本上，不時微微頷首，顯然對戎老所言所述頗為認同。
戎老見狀，臉上笑意愈發慈和，目中卻悄然閃過一點幽微精光。
他手持九環法杖，杖身微微搖動。
九枚銅環相擊相撞，隨著他話音起伏，發出奇異脆響。
他眉心祖竅之內，一點無形無質、玄妙難言的神意，已無聲無息瀰漫開來。
正是其仗之行走四方、惑人心念的靈覺玄異，「竊明攝真，神居檮昧」！